2024-02-01 00:08:00
El entorno marítimo del sudeste asiático enfrenta amenazas de piratería, esclavitud y pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR). Un programa de seguridad marítima adaptado a la región puede abordar estas cuestiones y al mismo tiempo acercar a los socios a Australia.
La geografía del comercio marítimo de Australia consiste en una confluencia de líneas hacia el norte del país y el sudeste asiático. Alrededor del 40 por ciento del comercio de Australia se canaliza a través de estas vías fluviales y puntos de estrangulamiento, lo que hace que la amenaza de la piratería marítima, la esclavitud en el mar y la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) sea una cuestión desafiante y compleja. Australia debe buscar estrategias para construir la seguridad marítima en la importante región al norte si quiere seguir siendo resiliente y próspera en el futuro. Mejorar la estabilidad marítima y la capacidad del Sudeste Asiático y de los socios de Australia en la región que enfrentan amenazas marítimas será esencial para garantizar la seguridad de Australia a largo plazo.
Los guardacostas regionales, las armadas y otras entidades encargadas de hacer cumplir la ley marítima tienen recursos limitados para patrullar y monitorear actividades ilegales dentro de sus aguas soberanas. Estos organismos además carecen de cooperación interestatal, lo que ha obstaculizado las respuestas colaborativas a amenazas a la seguridad como la piratería marítima.
La piratería marítima tiene el potencial de afectar significativamente el transporte marítimo australiano, pero simplemente sortear el problema no es una solución viable; Las rutas alternativas aumentan el tiempo de viaje, requieren escalas en puertos adicionales y pueden ser demasiado poco profundas para la mayoría de los buques portacontenedores. Australia debe considerar más a fondo el peligro de que la piratería se disperse hacia áreas potencialmente menos equipadas para hacer frente a estas amenazas, como el Pacífico. Los peligros de la inseguridad en torno a los puntos de estrangulamiento marítimos han quedado ilustrados en los recientes ataques de los hutíes yemeníes contra barcos comerciales que transitan por el Mar Rojo, con buques desviados alrededor del Cabo de Buena Esperanza. La interrupción ha provocado retrasos en los envíos, costos adicionales en combustible y recargos, y ha sobrecargado los puertos que no estaban acostumbrados a un mayor tráfico marítimo.
Muchas empresas que se dedican a la esclavitud marítima y la piratería están además interconectadas con la pesca INDNR, que la Guardia Costera de Estados Unidos describió como la principal amenaza a la seguridad marítima mundial en su Perspectiva Estratégica 2020. Los barcos pesqueros del sudeste asiático a menudo ingresan ilegalmente a las fronteras marítimas de Australia, y las naciones de la región experimentaron una pérdida económica reportada de más de 6 mil millones de dólares en 2019 debido a la pesca INDNR, e Indonesia en particular perdió alrededor de 201 mil millones de dólares entre 2013 y 2018.
Los gobiernos regionales no han podido abordar plenamente estas amenazas. Cuestiones sistémicas como las malas condiciones socioeconómicas en las comunidades costeras, las importantes brechas en bienestar e ingresos entre las naciones de la región, y la corrupción y la colusión con piratas dentro de la industria marítima regional han proporcionado hasta ahora obstáculos sustanciales para la mitigación. Este entorno ofrece no sólo un riesgo para la seguridad del comercio marítimo australiano, sino también una oportunidad de trabajar con socios para abordar estas amenazas a través de una versión regional del Programa de Seguridad Marítima del Pacífico (PMSP).
El PMSP es un compromiso australiano de 2.000 millones de dólares australianos para mejorar la capacidad marítima de sus vecinos del Pacífico e incluye el suministro de lanchas patrulleras, capacitación a largo plazo e infraestructura marítima como muelles. También se incluyen asesores en el país, mantenimiento de activos marítimos y vigilancia aérea integrada en toda la región utilizando patrullas específicas impulsadas por inteligencia. Los marineros de los países participantes pueden realizar más estudios especializados en un programa de Servicios de formación marítima del Pacífico de TAFE Queensland.
Una investigación del subcomité parlamentario australiano de 2021 sobre las relaciones de defensa de Australia con las naciones insulares del Pacífico encontró que estos socios se beneficiaron enormemente de estas disposiciones. La relación también mejoró directamente su seguridad marítima individual, además de brindarles capacidad para participar en operaciones regionales de patrullaje y vigilancia. La interoperabilidad y la coordinación regionales han aumentado, y Australia ha ganado una vía adicional para desarrollar relaciones e interoperabilidad a largo plazo con socios en la región. Sin duda, esto ha aumentado la seguridad marítima de Australia.
La implementación de un PMSP similar en el sudeste asiático puede ofrecer una oportunidad para profundizar las asociaciones regionales existentes de Australia y ayudar a Australia a asegurar importantes rutas comerciales. Además, se podrían asignar fondos para abordar cuestiones de gobernanza regional e inversión local para abordar las causas legales y económicas de la piratería, la esclavitud y la pesca INDNR.
Ya existe precedencia para un PMSP del Sudeste Asiático en acciones como la donación en 2015 de embarcaciones pesadas de desembarco a Filipinas y podría basarse en ejemplos de cooperación intrarregional en materia de seguridad marítima, como el acuerdo de Patrulla del Estrecho de Malaca entre Malasia, Indonesia y Singapur. Esta forma de iniciativa podría abordar las preocupaciones planteadas por el Capitán Michael Beard de la Marina Real Australiana de que posibles deficiencias en la estrategia marítima de Australia generan riesgos para las rutas marítimas de Australia debido a la interferencia o agresión extranjera. Los problemas incluyen una falta de enfoque en la protección comercial en la actual estrategia naval australiana, una interoperabilidad limitada con la industria marítima y la ausencia del comercio marítimo dentro de la estrategia de seguridad nacional más amplia de la nación.
Un PMSP del sudeste asiático aumentaría aún más las capacidades de la guardia costera regional que actualmente carecen de recursos. Si bien países como Vietnam, Indonesia, Filipinas y Malasia han tratado de ampliar sus capacidades de guardacostas a través de programas de desarrollo de embarcaciones y marineros, aún se necesita más. Filipinas, por ejemplo, ha alcanzado su objetivo de crear una guardia costera de 30.000 marineros en 2023, y se reclutarán otros 4.000 en 2024. Su objetivo es establecer una guardia costera de 100.000 efectivos, aunque para lograrlo necesitará apoyo considerable. Tendencias similares hacia el desarrollo de capacidades de vigilancia costera y aplicación de la ley marítima son evidentes en países como Vietnam y Tailandia.
Un PMSP regional que involucre la participación de la guardia costera sin duda profundizaría las asociaciones con Australia y sus socios y promovería su compromiso de mantener la estabilidad y un orden internacional basado en reglas. Tal compromiso se uniría a Nueva Zelanda, Japón y Estados Unidos, que tienen acuerdos de cooperación en materia de defensa o guardacostas con naciones del Sudeste Asiático. Una mayor capacidad y desarrollo institucional en Australia daría credibilidad a nuevos acuerdos marítimos minilaterales o multilaterales. Tales iniciativas contribuirían en gran medida a mejorar la seguridad del comercio marítimo, pero también podrían volverse cada vez más importantes para las naciones que enfrentan una invasión territorial de China dentro de aguas soberanas alrededor del Mar de China Meridional. Se han formado pactos de seguridad como AUKUS y el Diálogo Cuadrilátero de Seguridad para contrarrestar la creciente hegemonía y coerción de China, pero las naciones más pequeñas del Sudeste Asiático no poseen la misma capacidad para desarrollar agrupaciones de seguridad tan poderosas.
El Sudeste Asiático es una región de importancia estratégica para Australia, no sólo para el comercio marítimo sino también como puerta de entrada de seguridad al norte de la nación. La inseguridad marítima que surge de amenazas como la piratería, la pesca INDNR y la esclavitud en el sudeste asiático tiene el potencial de afectar significativamente a Australia a través de la interrupción del comercio y los riesgos generados por el crimen transnacional organizado dentro de las vías fluviales de la región y su dispersión en el medio ambiente de Australia. Un PMSP del sudeste asiático tiene el potencial de ayudar a los socios a abordar estas amenazas individual y colectivamente, así como mejorar su propia seguridad y capacidad contra potencias extranjeras, generar prosperidad y permitir que Australia establezca una cooperación significativa a largo plazo en la región.
Shaun Cameron es un funcionario público que vive en Canberra. Tiene experiencia en relaciones internacionales, psicología y docencia.
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