La mayor conmoción de todas, tal vez, sea cuando no hay conmoción. En una Copa de Naciones en la que la reputación y la facturación previa al torneo no han significado nada, finalmente hubo un partido que salió como se esperaba: el gol de Ademola Lookman en la primera parte y la cuarta portería a cero consecutiva dieron la victoria a Nigeria. por decimosexta vez a los cuartos de final de la Copa de Naciones.
Es una posición familiar para ellos y fue una forma familiar en la que lo lograron. Aunque Zini estrelló en el poste cuando el marcador estaba 1-0, esta fue otra actuación muy controlada del equipo de José Peseiro, la única preocupación real fue su incapacidad para sumar un segundo y asegurar el juego.
Peseiro estaba claramente un poco frustrado por la falta de crueldad que desperdició en un par de contraataques y por los breves momentos en los que se abrió el juego, pero lanzó una enérgica defensa de su récord antes del torneo, insistiendo en que los amistosos son solo para preparación y explicando en algún momento Por eso nadie debería subestimar la importancia de una victoria sobre Angola. «Mis jugadores lucharon por esta victoria», dijo. «Creen en nuestro modelo, nuestra organización, nuestro espíritu».
El impresionantemente contundente entrenador de Angola, Pedro Gonçalves, tenía una opinión similar. «Nigeria merecía esta victoria», afirmó. “Querer quejarse de esta derrota no es una buena actitud. Se supone que tenemos muy buenos delanteros, pero hoy no han rendido muy bien. Como el partido fue muy intenso, hubo mucho cansancio y mis jugadores no pudieron mantener el ritmo del partido”.
Nigeria es excepcionalmente buena en cuartos de final. Esta fue la undécima vez que jugaron en la Copa de Naciones desde la expansión del torneo en 1990; Sólo ha perdido una, en 2008, ante una Ghana inspirada por Junior Agogo. Y esta Angola, diga lo que diga Peseiro, no es una Ghana inspirada en Junior Agogo.
En una tarde agotadora, calurosa y húmeda incluso para los estándares del febrero de Costa de Marfil, mientras el rítmico tamborileo de los aficionados nigerianos ejercía un efecto soporífero, el partido había caído en un letargo previo al descanso cuando el ganador llegó de la nada. El lateral derecho del Atlético Petróleos, Eddie Afonso, tal vez se había dejado afectar por el estado de ánimo somnoliento al reaccionar con lentitud a un pase hacia adelante aparentemente excesivo, lo que permitió a Moses Simon adelantarse a él. Con Victor Osimhen haciendo una carrera típicamente inteligente hacia el primer palo, atrayendo a tres defensores con él, Simon cortó el balón para que Lookman anotara su tercer gol del torneo.
El ambiente de franqueza era claramente contagioso. “La victoria es lo más importante”, dijo el hombre del partido, Simon. «Ganar el jugador del partido cuando se pierde es una mierda».
Incluso cuando Nigeria se abrió paso en el grupo y venció a Camerún en octavos de final con la portería a cero, hubo muchos fanáticos quejándose de Peseiro. Muchos han dicho que no quieren que el portugués de 63 años se quede aunque Nigeria gane el torneo. Y es cierto que Peseiro (13 trabajos desde que dejó el Sporting en 2005, ninguno de ellos para más de 50 partidos) no parecía una elección inspiradora y su fútbol no es especialmente apasionante.
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Los tres defensores, como el viernes, a menudo parecen una estratagema innecesariamente conservadora. Pero en un torneo en el que el shock se ha sucedido, dejando a Nigeria como el equipo mejor clasificado aún en pie, Peseiro quizás pueda reflexionar razonablemente que si no concedes, no pierdes, y Nigeria no ha concedido desde que Ibán Edu anotó contra ellos para Guinea Ecuatorial nueve minutos antes del descanso en su primer partido.
Solidity plus Osimhen (y Lookman) está demostrando ser una opción muy eficaz.