Estados Unidos y Gran Bretaña lanzaron ataques contra 36 objetivos hutíes en Yemen, en el segundo día de importantes operaciones estadounidenses contra grupos vinculados a Irán tras un ataque mortal contra tropas estadounidenses el fin de semana pasado.
Los ataques alcanzaron instalaciones de almacenamiento de armas enterradas, sistemas de misiles, lanzadores y otras capacidades que los hutíes han utilizado para atacar el transporte marítimo del Mar Rojo, dijo el Pentágono, añadiendo que apuntaron a 13 lugares en todo el país.
Fue la última señal de la expansión del conflicto en el Medio Oriente desde que estalló la guerra entre Israel y Hamás después del mortal ataque del grupo militante palestino contra Israel el 7 de octubre.
«Esta acción colectiva envía un mensaje claro a los hutíes de que seguirán soportando más consecuencias si no ponen fin a sus ataques ilegales contra barcos y buques navales internacionales», dijo el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin.
Los ataques en Yemen se desarrollan en paralelo a una campaña estadounidense de represalias militares por el asesinato de tres soldados estadounidenses en un ataque con aviones no tripulados realizado por militantes respaldados por Irán en un puesto de avanzada en Jordania.
A principios de esta semana, Estados Unidos llevó a cabo la primera ola de esa represalia, atacando en Irak y Siria contra más de 85 objetivos vinculados al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI) y las milicias que éste respalda, matando al parecer a casi 40 personas.
Mientras Washington acusa a las milicias respaldadas por Irán de atacar a las tropas estadounidenses en bases en Irak, Siria y Jordania, los hutíes de Yemen, vinculados a Irán, han atacado regularmente barcos comerciales y de guerra en el Mar Rojo.
Los hutíes, que controlan las zonas más pobladas de Yemen, dicen que sus ataques son en solidaridad con los palestinos mientras Israel ataca Gaza. Sin embargo, Estados Unidos y sus aliados los caracterizan como indiscriminados y una amenaza para el comercio global.
Ante la creciente violencia en el Mar Rojo, las principales líneas navieras han abandonado en gran medida la ruta comercial crítica en favor de rutas más largas alrededor de África. Esto ha aumentado los costos, alimentando las preocupaciones sobre la inflación global y al mismo tiempo minando a Egipto los cruciales ingresos extranjeros provenientes de los transportistas que navegan por el Canal de Suez hacia o desde el Mar Rojo.
Estados Unidos ha llevado a cabo más de una docena de ataques contra objetivos hutíes en las últimas semanas, pero no han logrado detener los ataques del grupo.
Apenas unas horas antes de la última gran ola de ataques desde el mar y el aire, el Comando Central del ejército estadounidense emitió declaraciones detallando otros ataques más limitados en el último día que incluyeron seis misiles de crucero que los hutíes estaban preparando para lanzar contra barcos en el Mar Rojo. .
«Esto no es una escalada», afirmó el Ministro de Defensa británico, Grant Shapps.
«Ya hemos atacado con éxito los sitios de lanzamiento y almacenamiento involucrados en los ataques hutíes, y estoy seguro de que nuestros últimos ataques han degradado aún más las capacidades de los hutíes», añadió el Sr. Shapps.
Estados Unidos dijo que los ataques contaron con el apoyo de Australia, Bahréin, Canadá, Dinamarca, Países Bajos y Nueva Zelanda. El Comando Central del ejército estadounidense dijo que más allá de las capacidades de misiles, los ataques tuvieron como objetivo sitios de almacenamiento y operaciones de drones, radares y helicópteros.
A pesar de los ataques contra grupos vinculados a Irán, el Pentágono ha dicho que no quiere una guerra con Irán y no cree que el gobierno iraní quiera la guerra tampoco. Los republicanos estadounidenses han estado aumentando la presión sobre el presidente demócrata Joe Biden para que asesta un golpe directo a Irán.
No estaba claro cómo responderá Irán a los ataques, que no apuntan directamente a la nación pero degradan a los grupos que respalda.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán, Nasser Kanaani, dijo en un comunicado que los ataques en Irak y Siria representaban «otro error aventurero y estratégico de Estados Unidos que sólo resultará en un aumento de la tensión y la inestabilidad».
Irak convocó al encargado de negocios de Estados Unidos en Bagdad para realizar una protesta formal después de los ataques en ese país.
La Agencia de Noticias Yemení (Saba), dirigida por los hutíes, dijo que Estados Unidos y Gran Bretaña lanzaron ayer 14 incursiones en las gobernaciones de Taiz y Hodeidah.
Once de los ataques tuvieron como objetivo el área de Al-Barah en el distrito de Maqbanah y áreas en el distrito de Haifan, dijo una fuente de seguridad a la agencia de noticias. Los otros tres ataques tuvieron como objetivo Jabal Al-Jada’, en el distrito de Al-Lahiya, y el distrito de Al-Salif, en la gobernación de Al-Hudaydah.