El acceso a la electricidad en el África subsahariana ha mejorado enormemente durante la última década, alcanzando 49,4% de la población en 2022, frente al 33% en 2010. Sin embargo, si bien la electricidad acceso ha crecido, electricidad consumo no lo ha hecho.
Si bien esto se consideraría algo bueno en gran parte del mundo, para África es un indicador desalentador de un desarrollo económico rezagado. A pesar del creciente acceso, el consumo per cápita de electricidad (excluida Sudáfrica) sigue promedios sólo 124 kilovatios-hora (kWh) al año. Esto equivale aproximadamente a la energía necesaria para encender tres bombillas en un hogar durante aproximadamente un mes.
Estas estadísticas revelan un importante dilema de desarrollo: el acceso a la electricidad no tiene sentido si los clientes no pueden pagarla.
Tomemos a Kenia, por ejemplo, ¿dónde está? 78% de los asalariados rurales recibir alrededor de $38 en ingresos mensuales. La corriente costo de la electricidad (Ksh. 31,75 ($0,20) por kWh) sigue siendo significativamente más alto de lo que pueden pagar. Y si bien este bajo uso de electricidad frena a los hogares individuales, también obstaculiza una mayor expansión del acceso a la electricidad. Si las empresas de servicios públicos y los desarrolladores de energía renovable no generan suficientes ingresos por la venta de electricidad, no invertirán en instalar más minirredes ni en ampliar aún más la red.
Solucionar el desajuste entre el acceso y el consumo de electricidad en África: uso productivo de la energía renovable
En parte, el esfuerzo de expansión de la electricidad en África se ve socavado por gobiernos bien intencionados, organizaciones sin fines de lucro y otros que apuntan a hogares, escuelas y clínicas de salud, operaciones con presupuestos bajos y demanda de electricidad relativamente baja. Algunos de estos consumidores pueden pasar meses sin utilizar electricidad simplemente porque es demasiado costosa. ¿Qué pasaría si además de dirigir la energía a los hogares, los gobiernos, los inversores de impacto y las instituciones financieras de desarrollo invirtieran en ampliar los servicios de uso intensivo de energía y aumentar los ingresos locales para que la gente pueda pagar mejor la electricidad? Esta es la idea detrás de la Uso productivo de energías renovables (PURA) concepto.
El Uso Productivo de Energía Renovable, o PURE, invierte en ampliar el acceso a la energía en áreas que ayudan a generar más ingresos para las comunidades rurales, al tiempo que estimulan la demanda de electricidad limpia. Bien hecho, PURE es un círculo virtuoso que no solo impulsa el uso de electricidad limpia, sino que también respalda el crecimiento económico con bajas emisiones de carbono, crea oportunidades de empleo para poblaciones jóvenes en crecimiento y aumenta los ingresos de las comunidades rurales.
Por ejemplo, digamos que un gobierno o una organización de desarrollo invirtió en ampliar el riego con energía solar, así como en equipos que agregan valor en el procesamiento agrícola, como máquinas de molienda de harina. Estas tecnologías aumentarían la demanda local de electricidad, impulsarían la productividad agrícola, mejorarían la seguridad alimentaria, crearían nuevas oportunidades de empleo y mejorarían los ingresos locales. Los ingresos más altos mejoran la capacidad de las comunidades para pagar la electricidad, lo que a su vez mejora la confianza de los desarrolladores e inversores de energía para ampliar aún más la red o, mejor aún, implementar sistemas de energía limpia como minirredes alimentadas por energía solar para satisfacer la creciente demanda. La calidad de vida mejora en toda la comunidad y aumenta el acceso a energía baja en carbono.
Las oportunidades PURE abundan, pero falta implementación
Donde se ha implementado PURE, los resultados son impresionantes. Por ejemplo, durante los últimos tres años, WRI África ha colaborado con socios locales para integrar la energía limpia en los sectores de agricultura y salud, con el objetivo de demostrar los beneficios económicos, sociales y ambientales de la energía renovable descentralizada. En Tanzania, la IRG se asoció con la Organización de Desarrollo de la Energía Tradicional de Tanzania (TaTEDO) modernizar un generador diésel previamente instalado por el gobierno del distrito de Chamwino para ayudar a los agricultores de mango con el riego. Cuando intervino la IRG, los agricultores habían abandonado el generador debido al alto costo del diésel. Después de modernizar el generador con energía solar y comenzar a irrigar nuevamente, los agricultores aumentaron la producción de mango en un promedio de 185% por árbol, de aproximadamente 35 frutos por árbol a casi 100. El proyecto también ha ayudado a reducir la distancia que los agricultores deben recorrer en busca de agua. para uso doméstico y ganadero, al tiempo que mejoran su resiliencia y sus ingresos al permitirles intercalar sus mangos con otros cultivos de alto valor. Ahora pueden permitirse el lujo de utilizar la energía limpia a la que tienen acceso, así como utilizar más electricidad cuando sea necesaria.
Otro ejemplo es el de Impulsar oportunidades de energía renovable (sacerdotes) Programa por Energía para el Impacto (E4I) . El programa ayudó a los conductores a abandonar las motocicletas convencionales con motor de combustión interna, comúnmente conocidas como boda boda, hasta motos eléctricas. El cambio redujo los costos operativos, así como los de servicio y mantenimiento de los usuarios en un 68% y un 33%, respectivamente, al tiempo que aumentó la demanda de electricidad.
PREO también ayudó a las clínicas de salud a adoptar energía limpia como fuente de energía estable. El uso de energía renovable distribuida redujo los costos operativos y permitió a las clínicas brindar una variedad de servicios que dependen de la electricidad, incluido el procesamiento de muestras, el almacenamiento de vacunas, la telemedicina y los registros digitales de pacientes. Los centros de salud rurales que trabajan con E4I mejoraron sus ganancias mensuales en un promedio de $250.
Sin embargo, estos ejemplos son pocos y espaciados. Al igual que el sector de energía limpia en general, el acceso a la financiación es un importante obstáculo para PURE. Costo de los electrodomésticos de uso productivo., junto con la aversión al riesgo de los empresarios rurales debido a los bajos niveles de ingresos, son impedimentos importantes. Además, el mercado de soluciones PURE aún está incipiente; Los inversores y las instituciones financieras aún no han podido identificar y apreciar toda la gama de oportunidades. Y muchas comunidades tienen una capacidad limitada para gestionar empresas comerciales rurales y carecen de acceso a mercados rentables.
Acercándonos: Oportunidades para PURE en el condado de Makueni, Kenia
Sin embargo, abundan las oportunidades PURAS. PURE podría aplicarse en casi cualquier sector, incluida la agricultura (por ejemplo, mediante riego y molienda de cereales); actividades comerciales e industriales (como carpintería, sastrería y soldadura); el sector servicios (incluyendo movilidad eléctrica, bares y restaurantes, etc.); y atención sanitaria.
WRI y la Universidad de Strathmore, con el apoyo de UK PACT (Asociación para transiciones climáticas aceleradas)soportado Condado de Makueni en el sureste de Kenia para desarrollar su plan energético. El condado de Makueni tiene uno de los accesos a electricidad más bajos del país, en sólo el 25% de la población en 2022. Existen numerosas oportunidades para PURE que, si se aprovechan, podrían ayudar a estimular la demanda de electricidad, mejorar el acceso a la energía y potenciar el crecimiento económico rural.
Nuestro ejercicio de mapeo identificó importantes oportunidades de inversión en agricultura, como 1,5 millones de dólares en plantas procesadoras de lácteos alimentadas por energía solar; 10 cámaras frigoríficas alimentadas por energía solar para conservación de cultivos; expansión de tecnologías de secado de mangos con energía solar; 43 sitios de riego con energía solar que cuestan 9,5 millones de dólares; y dos parques industriales para apoyar el procesamiento de productos agrícolas y el envasado de frutas. En el sector de la salud, el gobierno del condado está explorando el uso de energía solar en sus dos principales centros de salud, el condado de Makueni y el subcondado de Makindu, para reducir el costo de la energía suministrada por la red.
Cómo pasar PURE de la idea a la implementación
Aprovechar estas oportunidades y otras similares requiere cambiar la forma en que operan los formuladores de políticas, los financistas y los grupos de desarrollo. Cuatro acciones podrían llevar a PURE a la vanguardia del movimiento de expansión del acceso a la electricidad:
1) Los inversores necesitan ver dónde existen oportunidades de uso productivo.
Proporcionar datos y análisis eso muestra que la ubicación, el tamaño y la capacidad de los usuarios finales para pagar por la energía jugarían un papel importante en el aumento de la financiación de PURE. Plataformas y herramientas geoespaciales como las de WRI. Explorador de acceso a la energía puede ayudar a proporcionar dichos datos y visualizar dónde se encuentran las oportunidades.
2) Desbloquear financiación para inversiones en el sector PURE.
Un análisis de PREO reveló que se necesitan al menos 1,2 billones de dólares para facilitar la inversión en PURE en las zonas rurales del África subsahariana durante la próxima década: alrededor de 120 mil millones de dólares al año. Las percepciones de alto riesgo por parte de los financistas, los elevados costos de inversión inicial, la tecnología costosa y la ausencia de financiamiento para el usuario final son algunas de las retos mayores.
Los mecanismos de financiación innovadores pueden ayudar a movilizar fondos de fuentes nacionales e internacionales. Por ejemplo, PREO tiene probado cómo las subvenciones pueden reducir los riesgos asociados con los conceptos empresariales en sus primeras etapas, mejorando así los perfiles de riesgo-retorno para los inversores de capital privado. Además, el reciente lanzamiento de una inversión de 11 millones de dólares facilidad de préstamo sindicado organizado por SunFunder para permitir culturasol para ampliar las instalaciones de energía renovable en pequeñas granjas a través de un modelo de negocio de pago a medida que crece muestra cómo la financiación innovadora puede desbloquear financiación para las empresas y los usuarios finales de PURE. WRI y nuestros socios en Kenia, Etiopía y Tanzania están colaborando con gobiernos nacionales y subnacionales para ayudar a identificar oportunidades para desbloquear recursos internos para el sector PURE a través de una planificación y presupuestación integradas.
3) Empoderar a las comunidades locales para que aprovechen las oportunidades existentes..
Las comunidades pueden buscar oportunidades PURE por sí mismas, pero a menudo carecen de conocimientos sobre cómo operar tecnologías de uso productivo, como sistemas de riego con energía solar y fresadoras solares, o cómo desarrollar planes de negocios. Podría ser útil desarrollar las capacidades de los grupos locales a través de la capacitación y la concientización, así como brindar respuestas en tiempo real a las necesidades operativas y de mantenimiento. Históricamente, los grupos de ahorro y préstamo de las aldeas y las cooperativas comunitarias han logrado reunir a las comunidades en apoyo de iniciativas de empoderamiento económico. Los gobiernos subnacionales también podrían ayudar, particularmente a través de agencias gubernamentales relevantes o en asociación con organizaciones de desarrollo.
4) Un enfoque basado en ecosistemas puede ayudar a proporcionar soluciones sostenibles y escalables.
Para ampliar las oportunidades PURE será necesario abordar otras cuestiones críticas a lo largo de la cadena de valor. Por ejemplo, además de brindar acceso a tecnologías PURE, los agricultores pueden necesitar capacitación en agronomía, apoyo con insumos agrícolas, reparación de las redes de carreteras para ampliar su acceso a los mercados y productos comerciales y financieros que satisfagan sus circunstancias específicas. Por lo tanto, un modelo basado en ecosistemas será fundamental durante el diseño y ejecución de programas PURE.
Sin más apoyo a PURE, es posible que más africanos se encuentren conectados al poder, pero sin poder para utilizarlo.
Esta pieza es coautora de SE Mutula Kilonzo Junior CBS, gobernador del condado de Makueni, Kenia.