SINGAPUR: Wee Cho Yaw, ex presidente y director ejecutivo del banco de Singapur UOB, falleció a la edad de 95 años.
Wee es uno de los empresarios más exitosos del sudeste asiático y dirigió el Grupo UOB durante más de 60 años antes de retirarse de la junta directiva en 2018.
También fue presidente del promotor inmobiliario UOL Group.
La UOB anunció su fallecimiento el sábado (3 de febrero) y describió al Sr. Wee como un «banquero visionario, célebre hombre de negocios y pilar comunitario» que fue «fundamental para el desarrollo de la UOB como banco líder en Asia».
UOB es el tercer banco más grande de Singapur por capitalización de mercado. Wee permaneció como presidente emérito y asesor honorario después de retirarse de la junta.
Nacido en Kinmen en 1929, Wee se mudó a Singapur cuando era niño en medio de la guerra chino-japonesa.
A la edad de 28 años, se convirtió en el director más joven de la junta directiva del United Chinese Bank, que su padre Wee Kheng Chiang cofundó en 1935.
Posteriormente pasó a llamarse United Overseas Bank (UOB).
Bajo el liderazgo del Sr. Wee, el banco pasó de ser una sucursal a un banco regional en 19 países y territorios, señaló la UOB.
Uno de los hombres más ricos de Singapur, el veterano banquero aparecía constantemente en la lista de ricos de Forbes.
En 2023, ocupaba el octavo lugar en la lista de Forbes de las 50 personas más ricas de Singapur, con un patrimonio neto de 7.100 millones de dólares. Era el hombre más rico de Singapur en 2011, con una fortuna de 4.200 millones de dólares.
En un homenaje publicado en Facebook, el presidente de Singapur, Tharman Shanmugaratnam, describió a Wee como «simplemente único».
Tharman, ex presidente de la Autoridad Monetaria de Singapur (MAS), recordaba a Wee como un hombre con «un apetito insaciable por el trabajo y un ojo astuto para las oportunidades, inigualable en la banca local».
«Disfruté mis reuniones con Cho Yaw durante mis muchos años en el MAS», escribió Tharman. «Tenía ideas que siempre encontré útiles. Y una personalidad tenaz, pero muy cálida».
El viceprimer ministro Lawrence Wong, actual presidente del MAS, elogió al difunto banquero por su «liderazgo transformador» y por cómo convirtió a la UOB en una potencia bancaria regional.
«Su visión y sus estándares éticos establecen un punto de referencia duradero en la industria, y sus contribuciones a nuestro centro financiero y mucho más serán recordadas», escribió el Sr. Wong.
EL LEGADO DE WEE CHO YAW
El señor Wee tiene cinco hijos. Su hijo mayor, Wee Ee Cheong, es el actual vicepresidente y director ejecutivo de la UOB.
«Mi padre ha dejado una huella indeleble en Singapur y la región», afirmó Wee Ee Cheong.
«Ha sido una fuente de inspiración para mí en todos los aspectos de mi vida. Se dirá mucho sobre su visión para los negocios y sus acuerdos, pero serán los valores de honor, iniciativa, unidad y compromiso los que serán el legado que nos deja en UOB.
«Ya sea pensando detenidamente a largo plazo, la importancia de las relaciones profundas, haciendo lo correcto o ayudando a los necesitados, la influencia de mi padre y sus valores perdurarán en la UOB».
El presidente de la UOB, Wong Kan Seng, también rindió homenaje al difunto magnate bancario y dijo que es «sin duda» uno de los empresarios más exitosos de Singapur.
«Su imponente presencia se puede ver en todo Singapur a través de las numerosas industrias, empresas, individuos y comunidades que la UOB ha apoyado a lo largo de los años», afirmó el señor Wong.
«También ha hecho muchas contribuciones importantes al desarrollo de Singapur como centro financiero global».
Más allá de los negocios, al difunto Sr. Wee le apasionaba la educación y contribuir a la comunidad.
Dirigió Hokkien Huay Kuan, una de las asociaciones de clanes más grandes de Singapur, de 1972 a 2010. También fue presidente fundador de la Federación de Asociaciones de Clanes Chinos de Singapur (SFCCA) de 1985 a 2010, el grupo que agrupa a las asociaciones de clanes chinos locales.
Como entonces presidente de la SFCCA, jugó un papel decisivo en la formación del Consejo Chino de Asistencia para el Desarrollo (CDAC), fundado en 1992 para ayudar a las familias chinas menos afortunadas y a los estudiantes académicamente más débiles.
El Primer Ministro Lee Hsien Loong, en su discurso con motivo del 20º aniversario del CDAC, describió al Sr. Wee como el «motor principal» detrás del grupo de autoayuda sin fines de lucro.
«Dirigió el Comité de Recaudación de Fondos y donó generosamente al Fondo de Dotación, ayudando a recaudar más de 10 millones de dólares singapurenses. Ayudó a introducir muchos programas CDAC, como el Fondo de Asistencia en Casos de Dificultades CDAC-SFCCA, los Programas de Becas y muchos otros», dijo el Sr. Lee. dijo en 2012.
Después de que la Universidad de Nanyang se fusionara con la Universidad de Singapur en 1980, el Sr. Wee fue invitado a convertirse en miembro del consejo de la recién formada Universidad Nacional de Singapur (NUS).
Posteriormente se convirtió en prorrector de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) en 2004.
Ambas universidades habían concedido al Sr. Wee el título de doctor honoris causa en letras por sus contribuciones.
En 2015, la UOB también creó el programa de becas Wee Cho Yaw Future Leaders Award por valor de 50 millones de dólares singapurenses para ayudar a brindar asistencia financiera a estudiantes de entornos desfavorecidos.