Una de las desventajas de organizar un festival dedicado a la comedia clásica es que los invitados tienden a tener una edad que significa que no es probable que permanezcan allí por mucho más tiempo.
El fallecido Barry Cryer, por ejemplo, solía bromear diciendo que había dejado de comprar plátanos verdes. Pero la muerte de El ejército de papá La estrella Ian Lavender ha llegado a Bristol. Payasadas festival especialmente duro.
En un comunicado, el director del festival, Chris Daniels, dijo: “Todos los involucrados en Slapstick se han sentido profundamente entristecidos al enterarse de la muerte de Ian Lavender, un patrocinador del festival desde hace mucho tiempo, visitante habitual y valioso colaborador de ideas de programación.
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“Tenemos recuerdos muy felices de sus muchas apariciones en Slapstick, no solo para compartir historias sobre la realización de El ejército de papá sino que también organiza eventos que celebran a sus héroes de la comedia de la era del cine mudo. Y le dio a nuestra audiencia algunos momentos verdaderamente inolvidables, por ejemplo, dirigiendo un canto a coro de la El ejército de papá tema acompañado por el fallecido e igualmente lamentado Neil Innes y persuadiendo a su amigo cercano y vecino, el dios del rock Rick Wakeman, para tocar un acompañamiento en vivo de un clásico de Laurel & Hardy”.
Lavender tenía muchas conexiones locales, ya que se formó como actor en el Bristol Old Vic a mediados de los años 60, cuando Patrick Stewart estaba en la empresa. “Probablemente fueron los dos años más felices de mi vida”, me dijo en 2011.
“Sigo pensando que es una de las primeras cosas que se les debe inculcar a los jóvenes: ‘Escuchen, estos son los últimos dos o tres años en los que puedes aprender por aprender y cometer muchos errores, porque cuando sales de aquí los errores empiezan a contar.’ Puedes cometer los errores más desastrosos y disfrutar cometiéndolos”.
Una visita a Bristol no estuvo completa para Lavender sin un poco de nostalgia para visitar sus antiguos lugares favoritos, incluido el apartamento en Clifton que alquiló por £ 6 a la semana en un edificio que finalmente se vendió por £ 2,75 millones. Entonces, ¿la ciudad estaba en pleno apogeo cuando él se fue en 1967?
«Bueno, lo pasamos muy bien». Parecía bastante desconcertado. “Liverpool era la ciudad de la juventud. En Bristol, para ser un snob intelectual, sucedieron cosas un poco mejores. Porque tenías el Centro de Artes, dos teatros en funcionamiento, y mucho menos el Hipódromo.
“Tenías poesía, música y teatro. Era una ciudad animada con una universidad estupenda también. Estábamos obteniendo los beneficios de todo eso en Pembroke Road. Podrías sentarte y fumar un cigarrillo en Downs. Realmente no podría ser mejor, ¿verdad?
Cuando se le preguntó por su teoría sobre la El ejército de papáLa perdurable popularidad de (en 1996, el programa atrajo tres millones más de espectadores que una Pamela Anderson casi desnuda cuando se programaron las repeticiones frente a la nueva serie de vigilantes de la playa), estaba ansioso por corregir una cita errónea.
«Hace unos años, había una cita estampada en todos los periódicos: ‘Ian Lavender está triste El ejército de papá se repite’. Eso no fue exactamente lo que dije. Dije que era triste que hubiera un necesidad para que se repita. Porque ya no hacen programas como este.
«No quiero decir, [crotchety old git voice] «Ya no los hacen así». Simplemente no hacen programas para toda la familia. Todo se comercializa en un nicho de mercado. «Si no te gustan las malas palabras, puedes ver otra cosa». Bueno, siempre nos enseñaron que era una buena idea conseguir que la mayor cantidad de gente posible viera la obra en la que estás, el programa de televisión en el que estás o el programa de radio en el que estás.
¿Cuál es el punto de hacerlo si no quieres salir con la gente? No creo que todo deba ser anodino, pero espera un momento: no se está haciendo ni una sola comedia familiar”.
Punto justo, pero El ejército de papá De hecho, logró salirse con la suya, de una manera sutil, para un espectáculo familiar a la hora del té de finales de los sesenta. Asegurémonos de no malinterpretar nada. El vicario era gay, ¿verdad? «Sí.»
¿El ‘tío’ Arthur es realmente el padre de Frank Pike? «Sí.»
¿Y la señora Fox pareció darle demasiadas vueltas? «Sí.»
Hmm… promiscuidad, ilegitimidad y homosexualidad en el clero. Y eso es antes de comenzar a considerar la política de clases que atravesaba los guiones de Croft y Perry, y que ocasionalmente estallaba en una guerra abierta entre el Capitán Mainwaring y el Sargento Wilson.
Lavender señaló que el doble significado de la referencia «tío» se ha perdido con el paso de los años. En aquel entonces, a los amigos de la familia a menudo se les llamaba «tío» esto y «tía» aquello. Pero también “había muchísimos ‘tíos’ que venían y se quedaban en casas durante la guerra”.
Se rió y compartió un recuerdo. “En la calle donde vivía cuando era niño, había una mujer que juró a ciegas que su marido tenía permiso de fin de semana en el desierto del norte de África”.
Ambos extrañados profundamente: Barry Cryer e Ian Lavender en el Slapstick Festival en 2017 – foto: David Betteridge
Cuando se le preguntó quién era más cercano entre los El ejército de papá En el reparto, Lavender no dudó en nombrar al veterano John Laurie (el severo empresario de pompas fúnebres escocés, el soldado Fraser). Para el forastero, parece un personaje bastante intimidante.
“Oh, podría serlo, sí. Era un anciano irascible. Pero tenía derecho a serlo. Tenía 73 años, estaba cansado, había hecho dos guerras y no soportaba a los tontos con gusto. ¿Por qué debería hacerlo? Si alguien lo cabreaba, se lo decía. Le importaba una mierda molestar a alguien si lo merecía.
“Pero él no fue desagradable. Era un hombre absolutamente encantador. Más o menos me convertí en su chófer no oficial cuando trabajábamos juntos, sólo para escuchar sus historias. Fueron absolutamente maravillosos. Estamos hablando de alguien que dejó Dumfries cuando tenía 16 años para ir a la guerra.
“Luego está Arnold Ridley, que había hecho de todo. No se ha despertado un día en su vida desde la Primera Guerra Mundial sin sentir dolor. Lo golpearon con bayoneta dos veces y todavía sufría el dolor de esas dos horribles heridas todos los días. Y, sin embargo, aquí estaba este anciano encantador, encantador y ligeramente vago con un montón de historias.
“Ahí estaba yo, mojado detrás de las orejas, tratando de no aflojar la mandíbula. Y, por supuesto, también me sentaba en el camerino de Eric Morecambe escuchando sus historias, porque grabamos la misma noche. Esto no les sucede muy a menudo a los actores de 22 años. Si fuera necesario, les habría pagado para que me permitieran hacer el trabajo”.