La iniciativa global de Druid Hills High Junior arroja sombra sobre el daño solar y lleva dispensadores de protector solar a espacios públicos en todo el condado de DeKalb
La escuela secundaria puede ser una época socialmente incómoda para los preadolescentes debido a los desafíos de la pubertad y otros cambios en su cuerpo. Una de las preocupaciones más comunes es la aparición de acné, lo que muchas veces genera comentarios negativos por parte de los compañeros. Puede resultar difícil para los preadolescentes comprender qué le sucede a su piel y cómo afrontarlo.
Durante la escuela secundaria, Ellis Schroeder enfrentó una afección cutánea más grave llamada rosácea, que aún persiste. La rosácea es una enfermedad cutánea común que afecta a aproximadamente 16 millones de estadounidenses, como informó la Academia Estadounidense de Dermatología (AAD). Actualmente, Ellis, estudiante de 11º grado en la escuela secundaria Druid Hills, a menudo experimenta enrojecimiento de la piel y sarpullido en la nariz y las mejillas debido a esta afección inflamatoria de la piel a largo plazo.
“Hay muchos problemas de confianza en uno mismo en la escuela secundaria. Uno de mis profesores me sacó de la fila en una clase de ciencias y me preguntó qué le pasaba a mi cara”, dijo Ellis. “La gente en mis clases ya me preguntaba si estaba usando rubor o si estaba usando maquillaje y me preguntaban qué le pasaba a mi cara. Eso afectó mucho a mi confianza”.
Ellis comenzó a investigar sus circunstancias y otras afecciones de la piel que afectan comúnmente a los adolescentes. Revisó artículos de investigación de dermatólogos y vio videos en YouTube sobre la rosácea y otras afecciones cutáneas similares. Intentó explicar su condición a sus compañeros de clase, pero pronto se dio cuenta de que no comprendían la importancia de una buena salud de la piel.
«No tenemos una educación sanitaria muy sólida, específicamente en lo que respecta a nuestra piel», dijo Ellis. «Eso me motivó a iniciar una organización llamada DermaTeens, que se dedica a educar a los adolescentes sobre la salud de la piel y promover la protección solar».
Ellis amplió DermaTeens a 50 adolescentes en todo el mundo después de ver un aumento en las visitas de los lectores. La plataforma tiene como objetivo compartir información sobre la salud de la piel y abordar las desigualdades en salud que afectan a los adolescentes.
«Eso nos motiva a hacer diferentes programas», dijo Ellis. «Creamos paquetes de protección solar, un kit de productos de higiene y artículos de necesidad crítica para el refugio para personas sin hogar de la Misión de Atlanta».
Actualmente, DermaTeens participa en varios proyectos, incluida la instalación de dispensadores de protector solar en lugares públicos. En 2022, Ellis se unió a IMPACT Melanoma para financiar e instalar doce dispensadores públicos de protector solar en Zonolite Park en el área de Druid Hills. IMPACT Melanoma es una organización sin fines de lucro líder en los Estados Unidos dedicada a reducir significativamente la incidencia del melanoma y salvar vidas.
IMPACT Melanoma proporciona dispensadores de protector solar portátiles y manos libres bajo su programa «Nuestra piel segura en el trabajo». Ambicioso como siempre, Ellis realizó una recaudación de fondos para recaudar dinero para los dispensadores y pudo instalarlos en Zonolite Park el verano pasado.
“Me acerqué a [IMPACT Melanoma] y les dije que quería llevar esto a mi comunidad”, dijo. «Es un proyecto muy autodirigido en el que tengo que solicitar financiación y asociaciones con departamentos de parques y recreación».
Ellis se comunicó con los comisionados del condado de DeKalb por correo electrónico con respecto a su proyecto. El comisionado Ted Terry respondió rápidamente e incluyó en la conversación a Chuck Ellis, director del Departamento de Parques y Recreación del condado de DeKalb. Ahora están colaborando para instalar dispensadores en el área de Toco Hills, donde reside Ellis, en asociación con la Comisión Juvenil del Condado de DeKalb, una organización de la que Ellis forma parte. La instalación está prevista para finales de esta primavera. A continuación, están explorando la posibilidad de instalar dispensadores en centros de golf y tenis en todo el condado y a lo largo de los senderos.
DermaTeens tiene la misión de combatir la difusión de información errónea sobre la salud de la piel. Por ejemplo, existe la idea errónea de que los afroamericanos no necesitan usar protector solar. Sin embargo, eso no es verdad. La AAD afirma que las personas de todos los colores de piel, incluidas las de piel morena y negra, son susceptibles al cáncer de piel. Por lo tanto, las personas de color deben usar protector solar para minimizar el riesgo de cáncer de piel.
“El diagnóstico de cáncer de mama metastásico de mi madre y luego el diagnóstico de melanoma de mi tía me pusieron de relieve lo grande que puede ser el problema de la salud de la piel y lo imperativo que es que las personas de todas las edades y colores de piel practiquen la protección solar y se concentren en asegurarse de que todo su cuerpo esté sano. El cuerpo está sano para prevenir cosas como esta”, dijo Ellis.
Ellis dijo que le resulta enriquecedor enseñar a sus compañeros y a otras personas sobre la salud de la piel, lo que lo inspiró a considerar una carrera en salud pública. Espera que su trabajo también anime a otros adolescentes a marcar una diferencia positiva en su comunidad, particularmente en temas que les apasionan.
“Si realmente abres los ojos a lo que sucede a tu alrededor, realmente puedes notar problemas en los que puedes apoyarte y que te molestan o enojan y encontrar formas de solucionarlos”, dijo Ellis. «Puede ser muy gratificante».
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