El Dr. Piñera surgió en la política presentándose como parte de una nueva generación de liderazgo conservador en un país profundamente marcado por la dictadura militar del general Augusto Pinochet, quien gobernó de 1973 a 1990 y libró una “guerra sucia” generalizada que dejó a miles de personas percibidas opositores políticos encarcelados o desaparecidos y dados por muertos.
El Dr. Piñera aprovechó su posición como uno de los hombres más ricos de Chile (con participaciones que incluían la entonces aerolínea insignia del país, LAN, el equipo de fútbol Colo-Colo y una estación de televisión) en una base política conservadora que lo impulsó a la victoria en las elecciones de 2009. , asumiendo el cargo en 2010.
Su primer mandato de cuatro años abarcó un período de creciente crecimiento económico y caída de la inflación en Chile, lo que convirtió al país en un símbolo de éxito para los defensores de las políticas de libre mercado y los controles fiscales de estilo austero. El Dr. Piñera, aunque a menudo rígido y combativo en público, ganó popularidad por ayudar a la economía de Chile a recuperarse de un terremoto de magnitud 8,8 en febrero de 2010. El terremoto, que ocurrió menos de dos semanas antes de que él asumiera el cargo, se cobró más de 500 vidas y dejó miles de millones de dólares en daños.
Luego, en octubre de 2010, se convirtió en la cara internacional del rescate en Chile de 33 mineros que estuvieron atrapados bajo tierra durante 10 semanas, una operación minuciosa en el desierto de Atacama que fue observada por el mundo.
“Lo que comenzó como una tragedia está terminando como una verdadera bendición”, dijo el Dr. Piñera a Diane Sawyer en ABC News. “Creo que los mineros nos han dado un ejemplo de unidad, de trabajo en equipo, de fe. Sus familias nunca perdieron la fe”. (En una película de 2015 sobre el rescate, “The 33”, Bob Gunton interpreta al Dr. Piñera).
Prohibido para mandatos consecutivos por la Constitución de Chile, el Dr. Piñera pasó los siguientes cuatro años ampliando su coalición conservadora antes de regresar al cargo en 2018. La economía, que subió durante su primer mandato, estaba cayendo.
Estallaron grandes protestas por la falta de crecimiento económico y los sistemas educativos rezagados en las zonas rurales. En las ciudades, los estudiantes encabezaron sentadas y marchas contra los planes de aumentar las tarifas del transporte público. El Dr. Piñera respondió desplegando tropas bajo una declaración de estado de emergencia, lo que generó acusaciones de violaciones de derechos humanos.
En un intento por aliviar las protestas, el Dr. Piñera rescindió los aumentos de los precios del tránsito y reorganizó su gabinete. Las tropas permanecieron en las calles durante semanas en una demostración de fuerza de su gobierno. «Estamos en guerra», dijo después de una ola de enfrentamientos en la capital, Santiago.
Muchos manifestantes respondieron con carteles: “No estamos en guerra. Estamos unidos.»
José Miguel Vivanco, un abogado de derechos humanos nacido en Chile que estuvo en Washington durante las protestas, dijo que recibió una llamada del Dr. Piñera pidiéndole que regresara a Santiago para ayudar a monitorear a las fuerzas de seguridad. En cuestión de semanas, Vivanco y su equipo documentaron cientos de abusos por parte de policías y tropas, incluidas denuncias de uso indiscriminado de balas de goma que causaron lesiones en los ojos y otras heridas.
Vivanco criticó las acciones del Dr. Piñera pero lo elogió por permitir una revisión externa de las medidas represivas. “No era típico en ese sentido”, dijo Vivanco, ahora miembro adjunto de derechos humanos en el Consejo de Relaciones Exteriores. “Era un líder que movía un [political] sector asociado con Pinochet hacia una dirección más democrática”.
En 2021, la Cámara Baja del Congreso destituyó al Dr. Piñera por acusaciones de que utilizó su influencia política en un acuerdo sobre una mina de cobre que involucraba intereses empresariales familiares. Algunas tenencias fueron reveladas por filtraciones sobre transacciones financieras extraterritoriales y paraísos fiscales de un alijo de documentos conocidos como los Papeles de Pandora. El Senado de Chile, donde los aliados del Dr. Piñera tenían mayoría, votó posteriormente en contra de destituirlo de su cargo.
Michael John Sebastián Piñera Echenique nació en diciembre. 1 de 1949, en James. Pasó parte de su niñez en Nueva York, donde su padre se desempeñó como embajador de Chile ante las Naciones Unidas.
Regresó a Chile en 1955 y estudió administración de empresas en la Pontificia Universidad Católica de Chile y luego obtuvo una maestría y un doctorado en economía en la Universidad de Harvard. Ocupó puestos docentes en varias universidades y trabajó para la Comisión Económica para América Latina y el Caribe de las Naciones Unidas.
Comenzó a construir su fortuna en la década de 1980 con una de las primeras empresas en introducir tarjetas de crédito en Chile. Luego se lanzó a comprar: grandes extensiones de tierra en todo el país, minas, inversiones en banca y una participación en el popular club de fútbol Colo-Colo. Antes de asumir la presidencia en 2010, se despojó del control diario de muchas de sus participaciones y vendió participaciones en LAN Airlines de Chile (ahora parte de LATAM Airlines) y el canal de televisión Chilevisión. Forbes clasificó su patrimonio neto este año en 2.700 millones de dólares.
En 1988, el Dr. Piñera dijo que votó en contra de la continuación de la dictadura de Pinochet en un plebiscito fundamental. Luego se posicionó como una figura destacada en los intentos de rehacer la política conservadora. Cuando regresó la democracia en 1990, el Dr. Piñera fue elegido para representar a un distrito de Santiago en el Senado de Chile. Sirvió hasta 1998.
Perdió su primera candidatura a la presidencia, en 2005, ante la candidata de centro izquierda Michelle Bachelet.
En su segunda candidatura, en 2009, derrotó al expresidente Eduardo Frei por un estrecho margen. Bachelet regresó a la presidencia cuando el Dr. Piñera se fue debido a límites de mandato.
El Dr. Piñera se había casado con Cecilia Morel en 1973 y tuvieron cuatro hijos. No se conoció de inmediato información completa sobre los sobrevivientes.