desde el Supongo que lo haré yo mismo departamento
Durante décadas, pueblos y ciudades frustrados de todo el país han respondido al fracaso del mercado de las telecomunicaciones construyendo sus propias redes de banda ancha de fibra. Los datos muestran rutinariamente que estas redes no sólo brindan un servicio más rápido, mejor y más barato, sino que generalmente son más responsables ante el público, porque son propiedad directa y atendidas por personas locales con intereses creados en la comunidad.
A pesar de los incansables esfuerzos de los lobbystas de la industria por presentar estas redes como una especie de infierno de despilfarro socialista, estos ISP comunitarios siguen gozando de una popularidad bipartidista masiva. Caso en cuestión: el Instituto para la Autosuficiencia Local, que rastrea las redes comunitarias, dice que vieron un aumento dramático en este tipo de redes después de que los cierres de COVID resaltaran la importancia de un acceso asequible.
De acuerdo a un base de datos de dichas redes rastreadas por la organización (divulgación: he trabajado con la organización sin fines de lucro investigando proyectos municipales de banda ancha), ahora hay 450 redes municipales de banda ancha en los EE. UU. Desde el 1 de enero de 2021, al menos 47 nuevas redes se han conectado, con docenas en las fases de planificación o preconstrucción. Y esto puede ser un recuento insuficiente dado que la FCC no los rastreó a todos.
En la actualidad hay más de 400 comunidades en todo el país atendidas por dichas redes, que pueden adoptar diversas formas, ya sea una cooperativa local, una empresa de servicios públicos de banda ancha de propiedad municipal, una extensión de la empresa eléctrica existente de propiedad municipal o una Construcción municipal directa. Más cerca de mil si se incluyen las asociaciones público-privadas locales.
En las zonas rurales de Dakota del Norte, las cooperativas locales han impulsado el tipo de acceso a fibra asequible muchos residentes de ciudades en estados más poblados aún no lo han visto. En Vermont, numerosos municipios se han fusionado para crear distritos de servicios de comunicaciones desplegar fibra asequible en mercados rurales largamente abandonados. En Tennessee, la empresa de servicios públicos de Chattanooga, propiedad de la ciudad, ha creado uno de los ISP más populares del país, que ofrece velocidades superiores a 25 gigabits por segundo a los residentes locales.
Todos ellos representan respuestas locales y populares a las fallas del mercado local causadas por una consolidación a menudo irreflexiva, una competencia sofocada y unos responsables políticos federales irresponsables que no están dispuestos a abordar (o a menudo incluso reconocer) el problema del poder monopólico desenfrenado. Chris Mitchell de ILSR lo expresó de esta manera:
“Las compañías monopolistas de cable y telefonía afirman con frecuencia que no hay problemas con la banda ancha en Estados Unidos, incluso cuando millones de estudiantes no pueden acceder a Internet desde sus hogares, ya sea en áreas rurales o urbanas. Estas ciudades nos recuerdan el trabajo que hay que hacer para garantizar que todos puedan aprovechar las tecnologías modernas”.
Durante los confinamientos por la pandemia, una foto viral circuló en la que aparecía Niños pobres obligados a acurrucarse en el suelo afuera de Taco Bell, solo para asistir a clase. Como alguien que ha cubierto la política de banda ancha de EE. UU. durante décadas, observé cómo esa foto contribuyó más a cambiar la política de telecomunicaciones y la asequibilidad de la banda ancha de EE. UU. que cualquier campaña de activismo o comunicado de prensa elaborado en el último cuarto de siglo.
Muchos de estos municipios se han visto muy impulsados por miles de millones tanto en dinero de ayuda de COVID (Ley del Plan de Rescate Estadounidense) como en financiación de infraestructura (Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura). Como resultado, innumerables comunidades están implementando por primera vez redes de fibra de última generación, asequibles y con capacidad gigabit para clientes atrapados durante mucho tiempo en el lado equivocado de la brecha digital.
Es un movimiento que podría haber sido anticipado en cualquier momento por empresas como Comcast y AT&T si hubieran estado dispuestas a ampliar el servicio, mejorar las velocidades y competir en precios. En cambio, estas empresas rápidamente se pusieron a trabajar intentando aprobar leyes estatales antidemocráticas que prohibieran dichas redes, difundieran desinformación a través de grupos de consumidores falsos o presentar demandas en pueblos y ciudades de todo Estados Unidos.
Incluso durante el pico de la pandemia, cuando dichas redes estaban ocupadas mostrando sus beneficios en cuanto a un acceso asequible para el teletrabajo y la educación en el hogar, el lobby de las telecomunicaciones convenció a los republicanos de la Cámara de Representantes para que intentaran prohibir dichas redes en todo el país. Nuevamente, no funcionó porque a casi todo el mundo en Estados Unidos no le gusta Comcast, y estas alternativas de propiedad local cuentan con un apoyo bipartidista significativo.
Nuestro desdén colectivo por el monopolio local del cable y la banda ancha es una de las pocas cosas que salva la fea (e intencionalmente bien cultivada) división partidista de Estados Unidos. Y este tipo de activismo local será cada vez más importante a medida que los esfuerzos corporativos en la Corte Suprema para desentrañar lo que queda de la supervisión corporativa federal ganar fuerza en los meses y años venideros.
Nada de esto quiere decir que la banda ancha comunitaria sea una panacea mágica. Tales esfuerzos requieren un liderazgo competente, un buen plan, mucho dinero y apoyo público. Pero es un ejemplo muy interesante -100 años después de una reacción similar con la electrificación rural- de cómo los lugareños se unen para combatir los monopolios regionales (y la corrupción que los protege) para mejorar dramáticamente su calidad de vida.
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