Costa de Marfil ha tenido que esperar para disfrutar del impacto de Sébastien Haller a nivel internacional, pero tras superar su diagnóstico de cáncer y sus recientes problemas de lesiones, el delantero finalmente deja su huella en la Copa Africana de Naciones.
La victoria del miércoles en las semifinales de la AFCON sobre la República Democrática del Congo fue la ocasión perfecta para que el delantero del Borussia Dortmund finalmente dejara su huella para los anfitriones, anotando el único gol del partido en el minuto 65 para enviar a los africanos occidentales a la final del domingo contra Nigeria. .
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A pesar de sus dificultades a nivel de clubes esta temporada (en la que Haller sólo ha disputado cuatro titularidades en la Bundesliga y no ha logrado marcar), fue un recordatorio oportuno de lo que el jugador de 29 años tiene para ofrecer y de por qué todavía puede despedir al jugador más improbable. de finalista a una tercera corona de la AFCON.
«Viste que él es nuestro punto de apoyo», le dijo a ESPN el mediocampista de Costa de Marfil Jean-Michael Seri. «Es nuestro delantero, es muy eficiente y no necesita dos o tres oportunidades para marcar.
«Demostró lo mucho que nos aporta y lo bueno que hace por el equipo. Sabíamos que con nuestro juego fuerte eventualmente anotaríamos, pero no estábamos seguros de cuándo exactamente». [until Haller struck]».
Han pasado poco más de 18 meses desde que a Haller le diagnosticaron por primera vez el cáncer testicular que detuvo su carrera durante la primera mitad de la temporada 2022-23, mientras que su campaña en la Copa de Naciones también ha sido lenta después de que el delantero llegó al campamento con una lesión en el tobillo. que amenazaba por completo su participación.
A pesar de su decisiva intervención acrobática contra los congoleños, Haller ha tenido dificultades para imponerse durante la competición, ya que fue utilizado principalmente como suplente, aunque parecía oxidado y muy por debajo de su forma física para el partido.
«Tuve esta lesión desde el 19 de diciembre, pero todos los días desde entonces he trabajado para regresar lo más rápido posible: curándome, descansando, haciendo de todo», le dijo a ESPN. «El único secreto que tengo es este trabajo, no rendirme.
«No ha sido fácil, pero [the victory] fue la recompensa por todos esos esfuerzos. Por supuesto, no fui la única persona que hizo esto, pero hay que seguir creyendo y haciendo sacrificios.
«Por supuesto, es difícil y físicamente no es sencillo, pero como equipo venimos de muy lejos y, aunque progresamos cada día, no es fácil de manejar».
Los anfitriones estuvieron al borde de la eliminación después de sumar sólo tres puntos en sus partidos de la fase de grupos, incluida una devastadora derrota por 4-0 ante la humilde Guinea Ecuatorial.
Sin embargo, a pesar de reemplazar al entrenador Jean-Louis Gasset por su asistente Emerse Fae, se clasificaron para los octavos de final como uno de los cuatro mejores terceros clasificados, antes de eliminar al vigente campeón Senegal en los penaltis en los octavos de final.
Siguió una vertiginosa victoria en cuartos de final sobre Mali, con los marfileños de 10 hombres empatando en el minuto 90 antes de anotar un gol de la victoria en el minuto 120, y la victoria del miércoles sobre los congoleños ahora envía a los Elefantes a la final del domingo contra Nigeria.
Sólo un año después de regresar a la acción tras un tratamiento y una cirugía contra el cáncer, Haller ahora puede concluir su último regreso con la gloria continental.
«Lo que todos esperamos, lo que todos soñamos es la victoria en la final», concluyó. «Descansaremos, nos sanaremos y veremos cómo abordarlo.
«Tenemos un partido más por delante y, por supuesto, no será fácil, pero depende de nosotros conseguir la victoria».