2024-02-07 13:17:24
HELSINKI — La Chine se prépare à lancer une paire de satellites de technologie expérimentale lunaire pour une constellation prévue de satellites destinés à soutenir l’exploration lunaire.
Les satellites Tiandu-1 et Tiandu-2 devraient être lancés avec Queqiao-2, un satellite relais de communications lunaires pour soutenir les prochaines missions de Chang’e sur la face cachée de la Lune et au pôle sud.
Tiandu-1 et 2 voleront en formation en orbite lunaire et effectueront des tests de vérification des technologies de navigation et de communication. Les tests comprendront des méthodes de télémétrie laser satellite-sol et de télémétrie micro-ondes inter-satellites.
L’objectif des satellites Tiandu est d’éclairer la conception de la constellation lunaire de navigation et de communication Queqiao proposée par la Chine. Ce système fournirait des services de soutien aux opérations à la surface de la Lune. Les opérations robotisées et en équipage sur la Lune, en particulier au pôle sud lunaire – une zone d’intérêt intense – ou sur la face cachée de la Lune sont confrontées à des limitations de communication en ligne de mire.
Des constellations lunaires comprenant des services de positionnement, de navigation et de chronométrage sont également prévues par Lockheed Martin et l’Agence spatiale européenne. Ces systèmes seront confrontés à des défis tels que la liaison avec les stations au sol sur Terre et sur la surface lunaire, l’intégration de la navigation et des communications, le maintien des liaisons inter-satellites et un environnement de rayonnement solaire plus rigoureux.
Les premières visions de la constellation chinoise Queqiao envisagent cependant un système plus large de vaisseaux spatiaux stationnés dans l’espace circumlunaire et aux points de Lagrange Terre-Lune, puis s’étendant pour former des stations de transit interplanétaires.
Les premiers tests de Tiandu font partie de la construction d’infrastructures destinées à soutenir la Station internationale de recherche lunaire (ILRS) dirigée par la Chine. Ce projet vise à établir une base lunaire dans les années 2030 et DSEL s’efforce d’attirer des partenaires internationaux. La Chine vise également à envoyer deux astronautes sur la Lune avant 2030.
La création d’une infrastructure lunaire pourrait offrir à son développeur la possibilité de renforcer ses opportunités de collaboration spatiale, sa puissance douce et son leadership spatial.
L’année dernière, un haut responsable spatial chinois a appelé le pays à accélérer ses projets de développement d’infrastructures lunaires, sous peine de rater une opportunité qui ne se reproduira jamais.
Infrastructure lunaire, charges utiles Tiandu
La Chine commence à développer son infrastructure lunaire. Le pays dispose déjà d’un satellite vieillissant en orbite autour du point de Lagrange 2 Terre-Lune, à des dizaines de milliers de kilomètres au-delà de la Lune. La mission de 2018 a soutenu la mission d’atterrisseur et de rover lunaire Chang’e-4.
La nouvelle mission Queqiao-2, plus grande, fonctionnera sur des orbites elliptiques gelées pour soutenir les missions Chang’e-4, 6, 7 et 8. Les satellites Tiandu seront le précurseur d’un système plus vaste.
Le Tiandu-1 de 61 kilogrammes transporte une charge utile de communication intégrée bi-bande Ka, un rétroréflecteur laser, un routeur spatial et d’autres charges utiles. Le Tiandu-2 de 15 kilogrammes transporte une charge utile de communication.
Queqiao-2 et, séparément, le duo Tiandu sont arrivés à Wenchang ces derniers jours. La sonde multi-vaisseau spatial Chang’e-6 a été livrée début janvier. Ce dernier sera lancé sur une fusée Longue Marche 5.
Les médias d’État chinois rapportent que le lancement de Queqiao-2 et des satellites Tiandu aura lieu au premier semestre. Cependant, le lancement via une fusée Longue Marche 8 depuis le port spatial côtier de Wenchang est prévu en février ou mars. Cela laissera du temps pour la mise en service de Queqiao-2 avant le lancement de la mission de retour d’échantillons de la face cachée de la Lune Chang’e-6 vers mai.
Les satellites Tiandu entreront en orbite translunaire avec Queqiao-2. Ils exécuteront ensuite une manœuvre de freinage à proximité de la Lune pour entrer sur une grande orbite lunaire elliptique, a déclaré à Xinhua Chen Xiao, commandant en chef du satellite de test de technologie de navigation Tiandu au Laboratoire chinois d’exploration de l’espace profond (DSEL).
Un lancement effectué le week-end dernier pourrait également avoir emporté un satellite destiné à tester la liaison entre les satellites Tiandu et l’orbite terrestre basse (LEO). Le satellite DRO-L a été développé par l’IAMCAS sous l’égide de l’Académie chinoise des sciences (CAS). Les scientifiques du CAS ont publié l’année dernière un article sur les exigences en matière de suivi de satellite à satellite entre les satellites en LEO et en orbite rétrograde lointaine (DRO).
Les satellites Tiandu sont les premiers développés par DSEL, également connu sous le nom de Tiandu en chinois. DSEL a été créée sous l’égide de l’Administration spatiale nationale de Chine (CNSA) en 2022 pour soutenir les plans d’exploration lunaire et spatiale de la Chine. DSEL a également joué un rôle diplomatique pour l’ILRS.
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