El Comando de Operaciones Especiales de EE.UU. se está preparando para lo que llama un “evento de evaluación” para examinar los drones kamikazes lanzados desde el aire de la industria, con miras a desplegar rápidamente nuevas capacidades.
Las municiones merodeadoras lanzadas desde tierra han proliferado en los campos de batalla en los últimos años, incluidos Ucrania y Oriente Medio. Ahora, SOCOM está buscando armas similares que puedan lanzarse desde una variedad de aviones en su inventario, incluidos helicópteros de combate, helicópteros y grandes sistemas aéreos no tripulados.
El comando comenzó a aceptar presentaciones de capacidades esta semana y está programada una selección descendente para marzo. Aquellos que pasen el corte recibirán una invitación para asistir al evento de evaluación en abril en las instalaciones de SOFWERX en Tampa, Florida, donde podrán presentar y mostrar su tecnología, según un aviso especial publicado en Sam.gov.
A diferencia de las municiones tradicionales, los drones kamikazes pueden volar hasta identificar un objetivo. Y a diferencia de los sistemas aéreos armados no tripulados que lanzan misiles, los drones kamikaze destruyen su objetivo estrellándose contra él.
La oficina del programa de municiones guiadas de precisión de SOCOM “actualmente apoya a las tripulaciones aéreas de las Fuerzas de Operaciones Especiales (SOF) con municiones de corto alcance que se emplean directamente contra objetivos conocidos, identificados visualmente por el avión tirador antes del lanzamiento, y utilizan soluciones de guía terminal de precisión existentes, como Global Sistema de posicionamiento (GPS). USSOCOM ha determinado que estos métodos y sensores tradicionales no son óptimos para operaciones en un entorno muy disputado y con poco tiempo, y está buscando [air-launched loitering munitions] con tecnologías de sensores mejoradas para disminuir el tiempo de participación de minutos a segundos, mejorar las soluciones de orientación y aumentar la capacidad de supervivencia de las SOF”, según el aviso especial.
El comando «tiene la intención de estudiar la industria en busca de tecnología madura con un desarrollo mínimo requerido para respaldar el rápido despliegue de esta capacidad», afirma el aviso. “Si el panel de evaluación del USSOCOM evalúa favorablemente un informe de solución, las negociaciones para [the next phase] puede comenzar inmediatamente”.
La siguiente fase incluirá demostraciones de vuelo previstas para finales de este año. Según los funcionarios, esos eventos le darán al comando un camino para seleccionar sistemas para una integración completa, pruebas operativas, producción y despliegue.
La resistencia deseada para las municiones merodeadoras es de 45 minutos para las armas que pueden desplegarse desde un tubo de lanzamiento común y de 120 minutos para aquellas que utilizan otros métodos de lanzamiento. El alcance deseado para ellos es de 20 millas náuticas y 60 millas náuticas, respectivamente, según los criterios de evaluación proporcionados por SOFWERX.
Otras características de interés incluyen velocidad aérea y altitud mínima y máxima; Capacidad de carga útil; sensores y buscadores; comando y control; contradetección; ojiva y espoleta; estándares de integración de aeronaves; y empleo en una variedad de aviones de operaciones especiales.
El comando está considerando municiones merodeadoras que podrían desplegarse desde cañoneras AC-130J Ghostrider, drones MQ-9 Reaper, helicópteros MH-60 y otras plataformas.
Las presentaciones de aquellos que deseen participar en el evento de evaluación deben presentarse el 15 de marzo.
SOCOM no es el único componente del Departamento de Defensa que busca drones lanzados desde el aire con capacidad de merodear.
Por ejemplo, el Ejército tiene un programa de Efectos Lanzados. En diciembre, el servicio realizó con éxito una prueba de vuelo que implicó el lanzamiento de un sistema aéreo no tripulado Altius 700 fabricado por Anduril desde un helicóptero Black Hawk, según un comunicado.
Anduril ha desarrollado una variante de munición merodeadora del sistema conocida como Altius 700M.
El Ejército planeaba realizar una prueba de vuelo de un prototipo de efectos de lanzamiento totalmente integrado a principios de este año. El servicio apunta a una demostración operativa final para fines del año fiscal 2024 y una rápida decisión de implementación en 2025, según el comunicado.