Los lobos mutantes que deambulan por las calles desiertas de Chernobyl parecen haber desarrollado resistencia al cáncer, lo que genera esperanzas de que los hallazgos puedan ayudar a los científicos a combatir la enfermedad en humanos.
En 1986 explotó un reactor nuclear en la central de Chernobyl, en Ucrania. con más de 100.000 personas evacuadas de la ciudad mientras la explosión liberaba radiación cancerígena.
El área ha permanecido inquietantemente abandonada desde entonces, con la Zona de Exclusión de Chernobyl (CEZ) establecida para evitar que las personas ingresen a un área de 1,000 millas cuadradas donde la radiación todavía representa un riesgo de cáncer.
Puede que los humanos no hayan regresado, pero la vida silvestre, como lobos y caballos, deambula por los terrenos baldíos de la ciudad evacuada más de 35 años después del desastre.
La Sra. Love y un equipo de investigadores visitaron la ZEC en 2014 y colocaron collares de radio a los lobos para poder controlar sus movimientos.
Dijo que los collares le dan al equipo «mediciones en tiempo real de dónde [the wolves] son y cuanto [radiation] están expuestos».
También tomaron muestras de sangre para comprender cómo responden los cuerpos de los lobos a la radiación que causa cáncer.
Los investigadores descubrieron que los lobos de Chernóbil están expuestos a más de 11,28 milirem de radiación cada día durante toda su vida, lo que supone más de seis veces el límite legal de seguridad para un ser humano.
Love descubrió que los lobos tienen sistemas inmunológicos alterados similares a los de los pacientes con cáncer sometidos a tratamiento de radiación, pero lo más importante es que también identificó partes específicas de la información genética de los animales que parecían resistentes a un mayor riesgo de cáncer.
Muchas investigaciones en humanos han encontrado mutaciones que aumentan el riesgo de cáncer; la presencia de la variante del gen BRCA aumenta la probabilidad de que una mujer desarrolle cáncer de mama o de ovario, por ejemplo.
Pero el trabajo de Love ha tratado de identificar mutaciones protectoras que aumentan las probabilidades de sobrevivir al cáncer.
Un cárabo en la zona de exclusión de Chernobyl. Foto: Reuters
La pandemia y La invasión rusa de Ucrania han impedido que Love y sus colaboradores regresaran a la ZEC en los últimos años.
Ella dijo: «Nuestra prioridad es que las personas y colaboradores estén lo más seguros posible».
Love presentó sus hallazgos en la reunión anual de la Sociedad de Biología Integrativa y Comparada en Seattle, Washington, el mes pasado.