¿Es posible organizar desde cero una carrera de categoría inferior, en la que las 12 ediciones fueran ganadas por ciclistas del World Tour? La respuesta es positiva, porque el Tour de Omán es precisamente uno de esos eventos. Mirando la lista inicial de este año y los 9 equipos mundiales al inicio, esta serie no parece interrumpirse.
La historia del Tour de Omán, como la mayoría de carreras celebradas en Oriente Medio, no es muy larga. Por otro lado, el evento que tiene lugar en el sureste de la Península Arábiga es más antiguo que el ya desaparecido Abu Dhabi Tour, el Tour de Qatar o el actual UAE Tour, Muscat Classic o AlUla Tour. Estamos ante la 13ª edición del Tour de Omán, una carrera que comenzó como una prueba de primer nivel y después de dos años fue ascendida al nivel conocido hoy como ProSeries, pero al mismo tiempo dominada por ciclistas del World Tour.
El triunfo en la clasificación general en Omán no lo consiguieron ciclistas aleatorios de la máxima categoría, sino ciclistas muy conocidos y queridos. Fueron, a su vez, Fabian Cancellara (2010), Robert Gesink (2011), Peter Velits (2012), Chris Froome (2013 y 2014), el menos exitoso de este grupo Rafael Valls (2015), Vincenzo Nibali (2016), Ben Hermans (2017), Alexey Lutsenko (2018 y 2019), Jan Hirt (2022) y Matteo Jorgenson (2023). En los escalones inferiores del podio estaban, entre otros: Alberto Contador, Alejandro Valverde y Fabio Aru.
Alexander Kristoff es el que ha completado el mayor número de etapas del Tour de Omán, hasta 9. El noruego también estará en la salida este año, pero ciertamente no le será fácil conseguir una décima ronda.
En la historia de la carrera participan hasta 19 ciclistas polacos, principalmente gracias a dos actuaciones del CCC Sprandi Polkowice, pero todavía estamos esperando un gran éxito para el equipo blanco y rojo. En 2015, Rafał Majka terminó la carrera en cuarto lugar y Szymon Sajnok también apareció entre los 10 primeros de la etapa, concretamente en la edición de 2022.
Ruta
Durante años, el Tour de Omán ha sido un evento «algo para todos». Este año, los organizadores se alejaron un poco de este patrón y los ciclistas tendrán una apertura al sprint y 4 etapas seguidas que terminarán con subidas empinadas pero cortas.
La competición en Omán se abrirá con un episodio que promocionará la región. Cuando el Museo Omán a través de las edades y el Centro de convenciones y exposiciones de Omán figuran como «ciudades» escénicas, ya sabemos a qué tipo de competencia nos enfrentamos. Escribo mucho sobre el entorno de la etapa, porque probablemente será muy aburrida, y tras 181 kilómetros veremos el único duelo de velocistas de la edición de este año.
Al principio estaban, entre otros: Fabio Jakobsen (Equipo dsm-firmenich PostNL), Caleb Ewan (Equipo Jayco AlUla), Álvaro José Hodeg (Equipo de los Emiratos Árabes Unidos), Bryan Coquard (Cortesía), Pablo Magnier i Lucas Lamperti (Soudal – Paso rápido) Alejandro Kristoff (Movilidad Uno-X), Gleb Syritsa (Equipo Astana Qazaqstan), Amaury Capiot (Arkéa – Hoteles B&B), Francesco Busatto (Intermarché – Wanty) czy Matteo Malucelli (JCL Team UKYO), y solo uno de ellos subirá al escenario. La pelea debería ser realmente interesante.
A partir del segundo día participarán montañeses y especialistas en murallas. En primer lugar finalizarán en Qurayyat, que tiene 2.650 metros y una pendiente media del 7%. El año pasado, Jesús Herrada fue el mejor allí, y con el tiempo, sólo 5 ciclistas cruzaron la meta del ganador.
La tercera etapa es una novedad en esta carrera: después de 164 kilómetros relativamente aburridos, los ciclistas se enfrentan de repente a la subida final a la Montaña Oriental: 4.600 metros con una pendiente media de hasta el 8,5%, siendo el último kilómetro superior al 14%. . Este es un muro real y brutal.
No se deje engañar por el perfil de la Etapa 4. Ésta parece apenas ondulada, mientras que los ciclistas se enfrentarán primero a Fanja (1,1 km; 9,1%), luego a Jabal Road (3,3 km; 9,8%) y finalmente a Wadi Al Kabir (1,1 km; 5,3%). Al Jissah (2,5 km; 6,9%) y Yitti Hills antes de la meta (1,6 km; 6,8%). Hace un año, una etapa similar la ganó Diego Ulissi (UAE Team Emirates), quien también está presente en el inicio de esta edición.
Al final de la competición, los ciclistas volverán a afrontar una etapa llana con un giro al final: la famosa subida a Jabal Al Akhdhar, también conocida como la Montaña Verde. Esta montaña está presente desde la 2ª edición del Tour de Omán, y 5.700 metros con una pendiente media del 10,5% siempre han separado a los chicos de los hombres. Cuando el ganador estaba a un minuto, normalmente sólo llegaban a la meta entre 6 y 8 competidores, y era aquí donde normalmente se decidía la clasificación general de esta carrera de Oriente Medio.
Clima
Los competidores que eligieron la Península Arábiga como lugar para recuperar su ritmo de carrera no pueden quejarse. Temperaturas de 18 a 22 grados centígrados, pleno sol en su mayor parte y vientos no muy fuertes deberían hacer que los competidores disfruten recorriendo los siguientes kilómetros de las cinco etapas.
Favoritos
El Tour de Omán es favorito seguro Adam Yates, aunque su UAE Team Emirates parece tener un talón de Aquiles en forma de plantilla bastante desigual. Sí, el británico podrá afrontar las subidas finales, pero ¿lo hará? Diego Ulises i Finn Fisher-Negro ¿Se rendirán completamente ante él en caso de que ocurra algún evento aleatorio en el camino? De lo contrario, parece que el peso del trabajo recaerá sobre Vegard Stake Laengen, de 35 años, y sobre el veloz Álvaro José Hodega, porque para Abdulla Alhammadi y Mohammad Almutaiwei, cedidos por el desarrollo, será la primera carrera de este nivel en sus carreras.
Soudal – Quick Step envía un escuadrón muy fuerte a la batalla. Hace un año Mauri Vansevenant ganó en Green Mountain, la edición anterior fue el mejor allí Jan Hirt. En ambos casos los apoyó. Fausto Masnada Y estos tres pueden intentar sorprender de alguna manera al favorito UAE Team Emirates. Nunca se sabe a estas alturas de la temporada.
Ya tuvieron destellos de buena forma este año Ben Zwiehoff (BORA-hansgrohe) i Warren Barguil (Equipo dsm-firmenich PostNL). Los primeros estarán acompañados, entre otros: Emanuel Buchmann y el único polaco en carrera – Cesare Benedetti. Sin embargo, parece que el alemán o el francés lucharán por el podio antes que por la victoria en toda la carrera.
Ya conocen el sabor de una victoria de etapa en el Tour de Omán Jesús Herrada (Cofidis) yo anton encantador (Equipo Astana Qazaqstan). Sin embargo, ambos son montañeses bastante dinámicos, y el escenario real puede ser demasiado difícil para ellos, por lo que esperaría que estuvieran en algún lugar en la segunda mitad del top 10.
También pueden luchar por una buena plaza en la clasificación general final. Luis Meintjes i Alexy Fauré Prost (Intermarché – Wanty), Daño Vanhoucke (Lotto Dstny), Cristián Rodríguez (Arkéa – Hoteles B&B), Merhawi Kudus (Equipo ciclista Terengganu), Jambaljamts Sainbayar (Burgos-BH), Adne van Engelen (Seguro Roojai) o Giovanni Carboni (Equipo JCL UKYO).
Transmisión
La lista de emisoras con derechos de transmisión a nivel mundial es muy larga e incluye, entre otras: Eurosport, pero de momento esta carrera no está en el programa Player. Lo más probable es que tengas que utilizar transmisiones en línea para seguir la cobertura. Las etapas se disputan bastante temprano según los estándares europeos: las salidas pueden tener lugar antes de las 8 de la mañana y los ciclistas suelen llegar a la meta alrededor del mediodía.