Los lobos SALVAJES que deambulan por el páramo nuclear cerca de Chernobyl han desarrollado un «superpoder» tras una exposición prolongada a la radiación.
Los investigadores esperan que el descubrimiento de esta mutación genética excepcional pueda dar a los humanos más posibilidades de sobrevivir al cáncer.
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Los lobos mutantes parecen haber desarrollado genomas resistentes al cáncer, lo que ha demostrado ser útil para sobrevivir a los altos niveles de radiación que han plagado la Zona de Exclusión de Chernobyl, libre de humanos, desde la fundación de la ciudad. fuerza La planta explotó infamemente en 1986.
Los humanos que habitaban la zona y la cercana ciudad de Pripyat, construida para servir a la planta y a los trabajadores domésticos, huyeron después de descubrir que la explosión había provocado la propagación de radiación cancerígena.
Se acordonó una zona de 1.000 millas cuadradas para evitar la exposición dañina a las personas, y sólo unos 1.000 residentes han regresado a la zona de exclusión, ahora parte de Ucrania, en las casi cuatro décadas desde que salieron.
Pero las plantas y los animales, incluidas manadas de lobos, así como osos pardos, bisontes y alces, han recuperado el lugar del desastre nuclear, algunos de los cuales no parecen afectados por los altos niveles de radiación.
Una nueva investigación muestra que los lobos que viven en la zona de exclusión son genéticamente diferentes a los que viven fuera de la región.
La bióloga evolutiva Cara Love ha seguido la adaptación de los lobos desde 2014, cuando visitó la zona de exclusión con sus colegas y colocó collares GPS equipados con dosímetros de radiación alrededor del cuello de los animales.
El grupo de investigadores también extrajo sangre de los lobos para ayudarles a comprender las respuestas de los animales a la radiación cancerígena.
Love dijo que los collares especializados permitieron a su equipo de investigadores medir, en tiempo real, dónde y a cuánta radiación estaban expuestos los lobos.
Llegaron a la conclusión de que los lobos estaban expuestos a unos 11,28 milirem por día, más de seis veces el límite legal seguro para los humanos.
Regiones específicas en los genes de los lobos parecían resistentes a un mayor riesgo de cáncer, a diferencia de los humanos, donde una serie de mutaciones, incluido BRCA, hacen que los individuos sean más susceptibles a la enfermedad.
Love y su equipo también descubrieron que el sistema inmunológico de los lobos mutantes era diferente al de otros lobos y similar al de los pacientes con cáncer que se sometían a tratamiento de radiación.
Dijo que esperaba que sus hallazgos pudieran usarse para identificar mutaciones protectoras que aumentan las probabilidades de que los humanos sobrevivan al cáncer, ya que los caninos luchan contra el cáncer de manera más similar a como lo hacen los humanos que las ratas de laboratorio.
Se ha dicho que los descendientes de las mascotas de los antiguos residentes de Chernobyl, como los perros, podrían poseer genomas similares resistentes al cáncer, pero aún no se han estudiado en la misma medida que los lobos.
Los perros de Chernóbil han estado en la zona inmediatamente después del desastre, por lo que probablemente se hayan adaptado mejor que otras especies.
Las aves, de las cuales 200 especies habitan en Chernóbil, entre otros animales, parecen haber experimentado defectos genéticos extremos como resultado de la radiación.
La pandemia de Covid-19, y ahora la guerra en curso entre Rusia y Ucrania, han paralizado temporalmente el trabajo de Love.
Pero se espera que los descubrimientos innovadores continúen cuando su equipo finalmente pueda regresar a la zona de exclusión de Chernobyl.
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