A partir de: 9 de febrero de 2024 11:00 a.m.
Como seleccionador nacional, Collin Benjamin acaba de hacer historia con Namibia en la Copa Africana de Naciones. Es el punto culminante de la carrera del veterano futbolista del HSV, una carrera que comenzó con un sueño: abandonó sus estudios y se mudó a Hamburgo.
Benjamin miró brevemente a la cámara, sonrió, apretó el puño y luego fue tragado. Desde supervisores, asistentes, jugadores. El técnico de 45 años acababa de lograr algo histórico con la selección de Namibia con el empate 0-0 contra Mali: llegar a los octavos de final de la Copa Africana de Naciones.
Benjamin está haciendo historia con Namibia
El equipo nunca había logrado algo así antes y la clasificación para la fase final de Costa de Marfil, la cuarta en la historia del país, fue una pequeña sensación. Ahora la eliminatoria es el momento culminante y los sentimientos del exprofesional del HSV, como Jürgen Klinsmann en el Mundial de 2006, también se fueron con él. Salta, abraza, grita, baila.
«El fútbol es alegría, emoción. Sólo hay que vivirlo».
Benjamín Collin
Lo mismo ocurrió en Hamburgo cuando marcó para los «Rothosen»: «No sé, a veces tenía que hacer algo porque estaba feliz, luego me ponía a bailar. El fútbol es alegría, emoción. Sólo hay que vivirlo». «, explica Benjamín.
Llegar a octavos de final es el punto culminante de su carrera como entrenador, pero también de toda su carrera futbolística. Y el hecho de que haya podido moldear y experimentar su deporte de esa manera no es un hecho.
Por el sueño de convertirse en futbolista profesional en Hamburgo
Benjamin es un ídolo del fútbol namibio, y no sólo por su éxito en la Copa Africana de Naciones a finales de enero. Es un símbolo de que vale la pena soñar y seguir adelante. En 1999, cuando tenía 21 años, dejó sus estudios, dejó su tierra natal y llegó a Hamburgo con una sola maleta y el sueño de convertirse en profesional de la Bundesliga.
Pero tuvo que perseverar hasta que la ciudad hanseática se convirtió en su segundo hogar. Porque no todo se centró inmediatamente en el HSV y el Volksparkstadion. Inicialmente, la realidad se llamó liga de asociación en Germania Schnelsen y liga superior en Raspo Elmshorn.
«Collin era casi más alemán que sus compañeros de equipo, increíblemente puntual, correcto.»
Joe Franken, quien trajo a Collin Benjamin a Hamburgo en 1999
Joe Franken, ex agente de jugadores, e Ingo Kock, entrenador de Germania en 1999, lo trajeron en avión desde Namibia. «Collin era diferente, Collin era casi más alemán que sus compañeros de equipo, increíblemente puntual, correcto», dice Franken. Y Kock añadió: «Estábamos contentos de tenerlo y tenía un cierto prestigio dentro del equipo, simplemente por su presencia en los entrenamientos, su disciplina, su ambición».
De Germania Schnelsen a Elmshorn
Y “siempre con un objetivo claro, dar algún día el paso al negocio profesional”. Por pequeños que fueran los pasos al principio. En 2000 se trasladó al equipo Elmshorn de la Oberliga. Vivía en una posada, su habitación tenía doce metros cuadrados, incluida una conexión familiar. Aprendió alemán con el posadero, su madre le cocinaba y fue al DOM con su hija.
Pinchar los espárragos durante el día, entrenar por la noche.
Ganaba dinero con trabajos ocasionales: durante el día cortaba espárragos en el «Speckgurtel» de Hamburgo y entrenaba por la noche. «En aquel entonces le dije a Elmshorn que quería ser futbolista profesional. Y me dijeron: ‘¿Cómo va a funcionar eso? Un futbolista profesional que va a recoger espárragos por la mañana'».
Hoy, recordando esa época, dice: «Todo salió bien, pero todo esto fue lo que tuve que hacer para poder apreciar todo lo que pasó después».
Böger lleva a Benjamin al HSV
Collin Benjamin (dcha.) con la camiseta del HSV.
Porque los pequeños pasos de repente se hicieron más grandes: el equipo Elmshorn de la Oberliga se enfrentó al segundo equipo del HSV. Cuando el marcador estaba 2-2, Benjamín anotó un gol y añadió otro. Y Stefan Böger, entonces entrenador del equipo juvenil de Hamburgo, llevó a Benjamin al Volkspark.
Rápidamente ascendió a la categoría profesional y debutó en la Bundesliga en agosto de 2001, con 23 años, con Frank Pagelsdorf contra el VfB Stuttgart. Poco después, en su primer derbi urbano contra el St. Pauli, marcó. Rápidamente se convirtió en el favorito del público debido a su estilo de juego: combativo, sencillo y sencillo.
Katutura: «El lugar donde no queremos vivir»
Benjamin creció en Katutura, un antiguo municipio de Windhoek, la capital de Namibia. «Katutura se traduce como ‘el lugar donde no queremos vivir'», explica este hombre de 45 años. En ese momento vivía en casa de sus padres con su madre, su padre, su hermana, su hermano menor, su sobrino, su sobrina y su tía. Hoy viven aquí sus sobrinos y sobrinas.
Benjamin dice que nunca se sintió realmente pobre. Sus padres tenían trabajo, sus tres hermanos y él siempre tenía una comida caliente en la mesa. Todavía se siente cómodo en su antiguo barrio.
«Ciertamente no era Messi, pero era un gran trabajador».
Joe Franken sobre el estilo de juego de Collin Benjamin
Aquí empezó a jugar al fútbol. Aquí, a los diez años, creció su sueño de convertirse en profesional, como dijo una vez en una entrevista con Revista de fútbol 11Freunde dijo. «Estas emociones, esta lucha» las asocia al campo, a su área, atributos que marcarán su juego en el HSV.
O como dice su descubridor Franken: «Ciertamente no era Messi, él mismo lo sabe, por lo que no era un jugador al que todo le resultaba tan fácil, pero era un gran trabajador». Un trabajador que ha jugado casi 200 partidos con la camiseta del diamante y que sigue teniendo un estatus de culto en el Volkspark.
Todavía “partidos en casa” en el Volksparkstadion
Así lo vio y escuchó en agosto, doce años después de su partida. Como parte de sus prácticas con el entrenador Tim Walter, Benjamin estuvo en el estadio para el partido de segunda división contra el Hertha BSC. La curva celebró con cánticos su “Collo”, quien gritó ante el micrófono, visiblemente conmovido: “Muchas gracias, muchas gracias, solo el HSV. Estoy sin palabras”. Un momento de piel de gallina, un partido en casa.
Él y su esposa Winnie llevan casados 25 años y la familia vive nuevamente en Namibia desde 2016. Pero nunca se olvidó del club. Al contrario, hasta cierto punto lo ha ayudado a él y al Volkspark. “Instalamos el campo de césped, luego jugamos al fútbol aquí y de alguna manera me faltaba algo”, dice.
«Y luego pensé: ¿Qué pasaría si lo llamáramos Volkspark? Y pudiéramos jugar al fútbol aquí todos los días en el Volkspark». Por supuesto, “tuvo que pedir un poco de permiso a la mujer”, dice con una sonrisa. Después de todo, está justo enfrente de tu propia casa. Partido en casa.
Benjamín quiere devolver algo…
El fútbol fue la salida de Benjamin en 1999. Hoy quiere devolver algo a su tierra natal: ya ha ayudado a crear una liga juvenil y un internado en Windhoek. Espera que un jugador pueda volver a hacerse un hueco en una de las grandes ligas europeas. Él mismo demostró que este sueño puede hacerse realidad.
Y demostró que este sueño puede seguir vivo incluso después de su tiempo activo. Benjamín, que también fue capitán de los “Brave Warriors”, lleva 18 meses como entrenador en jefe. Él y su equipo lograron grandes cosas al llegar a los octavos de final, aunque terminaron con una clara derrota por 3-0 contra Angola.
«Participamos aquí por primera vez en 1998 y en 26 años pasamos por primera vez la fase de grupos. Tenemos que ir paso a paso», dijo, clasificando lo sucedido, pero mirando al futuro. : «Seguiremos adelante trabajando duro». Porque las próximas tareas ya nos esperan con la clasificación para el Mundial y la Copa Africana.
… y volver al HSV?
¿Y luego volver al HSV en un futuro algo más lejano? «Por supuesto, son sueños de poder trabajar allí algún día. Sólo para cerrar el círculo», dice Benjamin y, como el gran trabajador que siempre fue, añade: «Si pudiera hacerlo, entonces tal vez podría decir , ¡Lo hice!»
Al principio probablemente volverá más a menudo a Hamburgo porque su hija mayor quiere estudiar en el país donde su padre cumplió su sueño de convertirse en profesional de la Bundesliga. Una cosa es segura: jugará un partido en casa.
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