Reducir los exámenes de salud dañinos y el tratamiento excesivo en adultos mayores

Cuando un médico ordenó un examen de próstata de rutina para un hombre de 80 años, como suelen hacer los médicos, apareció una dramática alerta amarilla en el historial médico electrónico con advertencias nefastas.

Destellaba: «Está solicitando una prueba que ninguna guía recomienda. La detección con PSA puede provocar daños en los procedimientos de diagnóstico y tratamiento. Si procede sin justificación, la prueba innecesaria se anotará en el historial médico».

Esta fue la estrategia que los investigadores de Northwestern Medicine probaron para ver si podían cambiar la práctica obstinadamente persistente de ordenar exámenes de detección innecesarios para adultos mayores. Los médicos entendieron el mensaje.

Los resultados, publicado el 6 de febrero en Anales de medicina internaencontró una disminución significativa en las pruebas de detección de cáncer de próstata e infecciones del tracto urinario.

Después de 18 meses de enviar las alertas a 370 médicos en 60 clínicas de Northwestern Medicine, las pruebas innecesarias se redujeron en un 9 % en el grupo de intervención de PSA y en un 5,5 % en el grupo de intervención de pruebas de orina. Sin embargo, sólo hubo un pequeño cambio en el tratamiento excesivo del azúcar en sangre, que también puede provocar daños potenciales. La mitad de los médicos recibieron las alertas, la otra mitad no.

«Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que reduce significativamente todas las pruebas o tratamientos innecesarios estudiados mediante alertas en los puntos de atención», afirmó el investigador principal, el Dr. Stephen Persell, profesor de medicina de la Facultad de medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y un médico de Northwestern Medicine. «Creemos que la incorporación de elementos como centrarse en los daños potenciales, compartir normas sociales y promover un sentido de responsabilidad social y preocupaciones sobre la reputación condujo a la eficacia de estos mensajes».

Varios ensayos recientes que intentaron reducir el uso excesivo de pruebas mediante intervenciones proporcionadas a los médicos a través de registros médicos electrónicos no han tenido mucho éxito en cambiar el comportamiento de los médicos, anotó Persell.

«Pero si los mensajes que los médicos encuentran convincentes pueden transmitirse mediante registros médicos electrónicos en el momento en que los médicos hacen sus pedidos, esta podría ser una forma sencilla de mejorar la atención y podría aplicarse fácilmente en grandes sistemas de salud», dijo Persell.

Daño por exámenes de detección innecesarios y tratamiento excesivo

Hacer pruebas de detección de cáncer de próstata a un hombre de 76 años o más puede resultar en un tratamiento excesivo que podría causarle problemas de salud graves que simplemente vivir con un cáncer indolente.

Aun así, el médico de atención primaria de un hombre a menudo obtendrá una prueba de PSA para detectar cáncer de próstata. Lo mismo ocurre con las mujeres de 65 años o más que se someten a pruebas de detección de infecciones del tracto urinario sin ningún síntoma. Los médicos también tratan excesivamente la diabetes con agentes hipoglucemiantes en pacientes de 75 años o más.

El uso excesivo de exámenes de detección de bajo valor y atención innecesaria sigue siendo un problema en la atención médica estadounidense, particularmente para los adultos mayores.

«Éstas son prácticas de detección que la gente ha adoptado sin evidencia sólida», afirmó Persell.

«Si un hombre no va a vivir otros 10 o 15 años debido a su edad, no le salvará la vida del cáncer de próstata haciéndole pruebas de detección, pero lo someterá a los posibles daños del tratamiento», dijo Persell, también director del Centro de Innovación en Atención Primaria de Feinberg. El tratamiento puede conducir a una cirugía o radioterapia que puede provocar incontinencia urinaria o síntomas urinarios, alterar la función sexual o provocar sangrado rectal.

«Lo que es correcto para un hombre de 68 años puede no serlo para uno de 75 u 85 años», afirmó Persell.

También puede resultar perjudicial realizar pruebas a mujeres de 65 años o más para detectar infecciones del tracto urinario, si no experimentan ningún síntoma.

«Estas infecciones asintomáticas del tracto urinario son comunes en mujeres mayores, pero no hay evidencia de que se pueda mejorar la salud de una mujer con antibióticos», afirmó Persell. Sin embargo, los antibióticos pueden provocar reacciones alérgicas, diarrea y resistencia a los antibióticos, lo que podría hacer que las infecciones bacterianas sean más difíciles de tratar en el futuro.

Además, tratar el nivel de azúcar en sangre a niveles muy bajos en adultos mayores con medicamentos como insulina o sulfonilureas pone a los pacientes mayores en riesgo de sufrir eventos peligrosos de niveles bajos de azúcar en sangre.

Pero los médicos y los pacientes se resisten a cambiar las intervenciones sobre el azúcar en sangre. «Hemos enseñado a los pacientes a esforzarse por controlar su nivel de azúcar en sangre, incluso cuando llega un punto en el que es más seguro tener un nivel de azúcar en sangre ligeramente menos controlado», afirmó Persell. «Es difícil convencer a los pacientes y a los médicos de que cambien sus objetivos».

El siguiente paso en la investigación y otros estudios en curso es probar si se pueden utilizar enfoques similares para mejorar la calidad de la atención en otras áreas donde se pueden abusar de tratamientos como los opioides, las pastillas para dormir y las combinaciones de medicamentos que pueden causar daño.

Otros autores incluyen a Lucia C. Petito, Ji Young Lee, Daniella Meeker, Jason N. Doctor, Noah J. Goldstein, Craig R. Fox, Theresa A. Rowe, Dr. Jeffrey A. Linder, Ryan Chmiel, Yaw Amofa Peprah y Tiffany. Marrón.

El título del artículo es «Reducir el uso excesivo de la atención en pacientes mayores utilizando normas y responsabilidad profesionales».