Mánchester (Reino Unido) (-) – Erling Haaland anotó por primera vez desde noviembre cuando el doblete del delantero del Manchester City llevó a los campeones a la cima de la Premier League con una valiente victoria por 2-0 contra el Everton el sábado.
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El equipo de Pep Guardiola estuvo muy por debajo de su mejor nivel mientras luchaban por derrotar al obstinado Everton en un nervioso Etihad Stadium.
Pero Haaland marcó dos goles al final de la segunda mitad para volver al marcador por primera vez desde que regresó de una ausencia de casi dos meses debido a una lesión en el pie.
Fueron los primeros goles de la estrella noruega en la Premier League desde que anotó contra el Liverpool el 25 de noviembre y los primeros en cinco partidos en todas las competiciones desde que anotó contra el Leipzig en la Liga de Campeones el 28 de noviembre.
«Por supuesto que Erling está de vuelta. Tener a este jugador, cuando el balón llega desde una esquina, el remate fue increíble», dijo Guardiola.
El City ha vuelto a la cima de la tabla por primera vez desde el 24 de noviembre, pero el Liverpool, que está a un punto del segundo lugar, volverá a la cima si vence al modesto Burnley en Anfield más tarde el sábado.
Los hombres de Guardiola han ganado sus últimos 10 partidos en todas las competiciones, pero el español podría estar un poco preocupado por la laboriosa forma en que asumieron la tarea contra el Everton.
«Por supuesto, el Everton está increíblemente bien organizado. En la primera parte nuestro lenguaje corporal no fue bueno, siempre nos quejábamos. En la segunda parte fueron más positivos», dijo.
«Si quieres dar lo mejor de ti mismo, el lenguaje corporal tiene que estar en la posición correcta. Finalmente conseguimos tres puntos enormemente importantes».
El City está invicto en sus últimos 22 partidos de liga en el Etihad, pero el Everton, penúltimo, no se lo puso fácil.
El Everton no ha vencido al City desde 2017, pero Guardiola tenía dolorosos recuerdos del empate 1-1 contra los Merseysiders la temporada pasada y había instado a sus jugadores a no bajar la guardia.
El City monopolizó más del 80 por ciento de la posesión en la primera media hora y les resultó imposible abrir la enorme defensa del Everton.
A Julian Álvarez y Phil Foden se les bloquearon los tiros mientras el Everton se lanzaba a tacleadas con abandono.
Haaland se estiró para rematar un centro de Jeremy Doku cuando Foden acechaba en una posición más peligrosa detrás del delantero.
Haaland al rescate
Guardiola se mostraba ansioso en la línea de banda, gesticulando constantemente hacia sus jugadores en un intento de lograr que pasaran más rápido y con mayor precisión.
Cuando el balón cayó amablemente para Manuel Akanji dentro del área del Everton, el defensa del City parecía seguro de romper el punto muerto, pero James Tarkowski hizo un último bloqueo cuando el VAR ignoró las apelaciones de mano de los anfitriones.
Era la primera vez que el City no lograba disparar a puerta en la primera mitad de un partido de liga en casa desde agosto de 2022.
A medida que aumentaba la angustia del City, el lamentable disparo de larga distancia de Rodri llegó a las gradas ante el sonido de gemidos frustrados de los aficionados locales.
Guardiola había visto suficientes problemas del City y envió a Kevin De Bruyne y Kyle Walker a principios de la segunda mitad.
El City encontró tardíamente algo de ritmo y su espera más larga por un disparo a portería en un partido de liga desde septiembre de 2021 finalmente terminó en el minuto 71.
El Everton despejó un córner y el balón se rompió para Haaland, cuyo feroz disparo se desvió en la pierna de Jordan Pickford para provocar salvajes celebraciones del noruego y sus aliviados compañeros de equipo.
Guardiola dijo esta semana que no se necesita una educación en Harvard para comprender la amenaza que representan Haaland y De Bruyne.
Claramente, el Everton no había estudiado lo suficiente sobre ese tema, ya que el pase preciso de De Bruyne envió a Haaland hacia la portería.
Dominando a Jarrad Branthwaite, Haaland dejó al defensor del Everton agitándose en el césped mientras corría para lograr un final genial que superó a Pickford y marcó su inicio número 50 en la Premier League con estilo.
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