2024-02-10 09:14:00
Tan pronto como se enteraron de la masacre liderada por Hamas el 7 de octubre en el sur de Israel y la consiguiente guerra en Gaza, muchos judíos en todo el mundo tuvieron la misma reacción. “¿Qué podemos hacer”, se preguntaron, “para ayudar?”
Aquellos que pudieron, donaron al esfuerzo de guerra o empacaron cajas para enviarlas a los soldados. Otros buscaron desesperadamente vuelos a Israel (la gran mayoría de las aerolíneas cancelaron todos los vuelos hacia y desde el Estado judío tan pronto como estalló la guerra) para poder ayudar en tierra en el momento de necesidad del país.
Birthright Israel, conocida como Taglit en hebreo, fue una de las primeras organizaciones en ofrecer oportunidades de voluntariado después de que comenzó la guerra, y un grupo de voluntarios llegó en noviembre de 2023. Hasta ahora, más de 1.000 voluntarios de Birthright han venido a Israel para pagar sus gastos. vuelos propios y trabajando principalmente en la agricultura. Curiosamente, la gran mayoría había participado en el pasado en uno de los programas de 10 días de Birthright en Israel para adultos jóvenes. Y aparentemente, esa breve estancia en Tierra Santa había creado un vínculo emocional inquebrantable entre los participantes y el país.
Cuando preguntamos a varios voluntarios, graduados del programa Birthright, por qué habían dejado sus cómodas vidas para recoger fresas y empacar cajas, todos dijeron más o menos lo mismo: “Israel me necesitaba. No fue una elección. Tenía que venir”.
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Amanda Cetina no durmió durante 48 horas después de enterarse del ataque terrorista de Hamas el 7 de octubre, en el que 1.200 personas fueron brutalmente asesinadas en el sur de Israel, la mayoría de ellos civiles, y otras 253 fueron secuestradas en la Franja de Gaza.
Poco después, Cetina se enteró de que los terroristas de Hamás habían tomado como rehén a su amigo de la infancia, el comandante del tanque Omer Neutra. Graduada de dos tipos diferentes de programas Taglit, durante los cuales fortaleció su vínculo con Israel, Cetina formó parte de un grupo de voluntarios que sacudió pomelos de los árboles y recogió con orgullo 20 toneladas de productos para la granja.
Hannah Taxy se apresuró a viajar a Israel para ofrecerse como voluntaria después de enterarse de la masacre del 7 de octubre. (Shmuel Bar-Am)
Hannah Taxiy hizo un viaje a Birthright cuando tenía 21 años, forjando, dice, una relación con Israel que de otro modo nunca habría existido. Ahora, a sus 36 años, no podía dejar de llorar cuando se enteró del 7 de octubre. Estaba tan angustiada que no podía trabajar, no podía concentrarse en nada. Y cada vez que veía una fotografía del pequeño Kfir Bibas, capturado por terroristas, veía el rostro de su propio bebé. Lo antes posible, dejando al bebé con su marido, Hannah se apresuró a ofrecerse como voluntaria en Israel.
Natalia Gutman hizo el agotador viaje de 24 horas desde Uruguay a Israel para recoger naranjas. Ella y su grupo de voluntarios prepararon sándwiches para hombres y mujeres en la línea del frente, visitaron a los soldados heridos y colocaron pepinos en los campos. “No sé cuánto ayudamos realmente, pero todos los israelíes que conocimos dijeron que el solo hecho de que hubiéramos venido había mejorado su moral”, nos dijo.
La voluntaria Natalia Gutman realizó el agotador viaje de 24 horas desde Uruguay a Israel para ayudar después de la masacre del 7 de octubre. (Shmuel Bar-Am)
¿Qué tenía el clásico programa Birthright que había tenido un impacto tan fuerte que sus graduados estuvieron entre los primeros voluntarios en llegar a Israel?
El viaje estándar de Birthright consta de hasta 40 jóvenes judíos de entre 18 y 26 años, dirigidos por un guía turístico y al menos un educador especialmente capacitado para acompañar a los grupos. Ocho israelíes (soldados o post-ejército) se unen al grupo durante cinco días, una gran adición al viaje que resulta en amistades duraderas y una conexión muy especial con Israel.
Desde su fundación en 1999, Birthright ha traído a Tierra Santa a 850.000 jóvenes judíos de todo el mundo, con el objetivo de conectar a los participantes con su identidad judía, Israel y la comunidad judía en general.
Los excursionistas por nacimiento posan cerca de Hadera. (La primogenitura de Israel)
Si bien muchos de los participantes se unen simplemente para «ganar» un viaje gratis a Israel, dice Gia Arnstein, vicepresidenta de educación de Birthright, «ese es sólo el punto de partida». Durante su estadía, dice, salen de su zona de confort hacia un ambiente seguro y controlado donde pueden expresarse y experimentar un sentido de pertenencia. De hecho, mientras esperan en la cola en el aeropuerto de Nueva York antes de su vuelo a Israel, incluso antes de que comience el viaje, varios sienten una inusual sensación de unidad y protección. Para algunos participantes de Birthright, esta es la primera vez que están rodeados de otros judíos.
Un voluntario de Birthright recoge fresas en la granja Kadima en Israel mientras la guerra en Gaza continúa. (La primogenitura de Israel)
Hasta donde sabemos, Birthright no sólo fue una de las primeras organizaciones en traer voluntarios a Israel después del 7 de octubre, sino que también fue la primera en restablecer su programa durante la guerra. Así, Birthright trajo dos grupos a Israel en enero. El grupo al que nos unimos durante unos días estaba formado por 18 jóvenes, en su mayoría de veintitantos años, procedentes de Canadá, Nueva York, Ohio y Minnesota, que tomaron la decisión consciente de realizar el viaje a pesar de la guerra en curso (otros que se habían registrado para el viaje el año pasado se retractó con el pleno consentimiento de los organizadores de los viajes).
Gran parte del viaje siguió el programa habitual de Birthright, con una subida por el sendero de las serpientes en Massada, snorkeling junto al coral en la Reserva Natural de Almog en Eilat, una caminata al amanecer entre las montañas de Eilat para observar las fronteras con Egipto, Jordania y Arabia Saudita, paseos y comida en el mercado Mahane Yehuda de Jerusalén, un baño en el Mar Muerto, un viaje en jeep por el desierto y un recorrido por el Centro de Conmemoración del Holocausto Yad Vashem.
Pero la logística de este viaje fue, cuanto menos, complicada. Normalmente, el grupo se dirigiría al norte, a los asentamientos y sitios en las fronteras libanesa y siria, visitaría el histórico y pintoresco Safed y exploraría sitios arqueológicos antiguos. Visitarían los asentamientos en el Negev occidental, al lado y cerca de la frontera con Gaza, donde tuvo lugar la infernal invasión. No, en este viaje en tiempos de guerra, los jóvenes pasaron varias horas en la Plaza de los Rehenes, hablando con familias, escuchando canciones y participando en círculos de solidaridad. Visitaron el Centro Médico Infantil Schneider de Israel y escucharon a los médicos que tratan a los rehenes que regresan allí. En estos tiempos difíciles, se espera que bailar con mujeres en el Muro de las Lamentaciones y recitar allí la oración Shema Yisrael con soldados reforzará doblemente su vínculo con Israel.
Los ex alumnos de Birthright Israel se muestran como voluntarios en la granja Bein Hashitin. (La primogenitura de Israel)
Un día, el grupo recogió pimientos, espinacas y tomates en la granja Bein Ha’shitin en el desierto de Arava, que necesitaba urgentemente trabajadores de campo. El grupo no sólo lo encontró muy divertido, sino que terminaron el día sabiendo que habían hecho algo realmente valioso para Israel.
Yael Goodman, fundadora de la empresa de carreras RUN JLM, habló con el grupo una noche y describió lo que sintieron los israelíes cuando conocieron los horrores del 7 de octubre. Explicó acerca de los casi 200.000 israelíes desplazados que habían perdido sus hogares y sus medios de vida o cuyas ciudades y asentamientos estaban bajo constante bombardeo por parte de los terroristas de Hezbollah. Ansiosa por encontrar una manera de ayudar a los evacuados, Goodman comenzó una iniciativa especial en la que fue a hoteles y hostales donde familias enteras viven en pequeñas habitaciones y los animó a venir a correr. Les compró zapatillas para correr y faldas especiales para correr, adecuadas para mujeres religiosas. Correr en un lugar donde sabes que estás seguro, dice Goodman, puede ser una terapia fantástica para las personas que lo han perdido todo. Hasta ahora, Goodman y otros voluntarios que ha reclutado han trabajado con más de 100 personas desplazadas.
Los viajeros por nacimiento disfrutan de un momento de celebración. (La primogenitura de Israel)
Los programas de Birthright se centran en fomentar la identidad judía de los participantes. Pedirle al grupo que clasificara una gran cantidad de valores judíos fue un método sutil para lograr que hablaran sobre ser judío, una actividad que terminó en discusiones apasionadas (pero respetuosas) que continuaron durante todo el viaje. “Ser judío hoy” fue el tema de las discusiones que abordaron el tema candente del antisemitismo en sus ciudades y estados de origen: se habló de lo que trajeron consigo de casa, de lo que tendrán que afrontar cuando regresen y de lo que significa. ser judío en el mundo de hoy.
Al final del viaje, los participantes hablaron sobre sus aspectos más destacados personales y sobre lo mucho que les encantaba “relajarse” con los israelíes que los acompañaron durante parte del recorrido. Los comentarios iban desde “Todos tienen un lugar aquí” hasta “Tengo un sentido de pertenencia” y “Realmente no estaba conectado con el pasado”. Ahora quiero aprender más”, hasta “Este fue solo mi primer viaje aquí. ¡Volveré!”.
Aviva Bar-Am es autora de siete guías de Israel en inglés.
Shmuel Bar-Am es un guía turístico autorizado que ofrece recorridos privados y personalizados en Israel para individuos, familias y grupos pequeños.
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