La NFL se está convirtiendo en una liga fácil de entender, incluso para aquellos que luchan con sus complejos esquemas y manuales de jugadas. Todo lo que realmente necesitas saber es que Patrick Mahomes, con toda probabilidad, estará en el equipo ganador. Y así fue el domingo en Las Vegas. Mahomes llevó a los Kansas City Chiefs a su tercer título de Super Bowl en cinco años con una emocionante victoria en tiempo extra 25-22 sobre los San Francisco 49ers.
“Significa muchísimo”, dijo Mahomes a CBS cuando se le preguntó qué significaba para él su tercer campeonato. “Estoy orgulloso de mis muchachos, esto es increíble. Es legendario”.
Durante gran parte de la temporada, una aparición en el Super Bowl parecía, en el mejor de los casos, una posibilidad remota para los Chiefs. Con la excepción de su objetivo favorito, Travis Kelce, y el novato Rashee Rice, Mahomes estaba rodeado de receptores con dos cosas en común: no podían atrapar y no podían abrirse. Eso significó que los fanáticos se encontraron con una novedad en la era Mahomes: un equipo de los Chiefs que prestó su defensa, dirigido por el brillante coordinador defensivo del equipo, Steve Spagnuolo.
Los Chiefs ganaron el sorteo y eligieron patear, dándole a los 49ers la primera posesión. Quizás los Chiefs pensaron que su defensiva podría detener a los 49ers y lograr una temprana ventaja psicológica. Pronto sucedió: George Karlaftis, nacido en Atenas de padre griego y madre estadounidense, forzó un balón suelto de Christian McCaffrey, quien días antes había sido elegido el jugador ofensivo del año de la NFL, en el campo de los Chiefs y el balón estaba en Las manos de Mahomes. La defensa terrestre de los 49ers había lucido débil hasta ahora en los playoffs, pero recibió su propio impulso, deteniendo al percusivo corredor de los Chiefs, Isiah Pacheco, para una pérdida de tres yardas. Los pases completos cortos de Mahomes no fueron suficientes para mantener el impulso y los Chiefs despejaron.
Si bien el homólogo de Mahomes, Brock Purdy, ha sido ayudado esta temporada por compañeros talentosos en la ofensiva, como McCaffrey, los receptores Brandon Aiyuk y Deebo Samuel y el tackle ofensivo Trent Williams, él es mucho más que el director de juego que sus críticos han descrito como : lideró la liga en índice de pasador en la temporada regular, lanzó la tercera mayor cantidad de touchdowns y tiene apetito por jugadas espectaculares y arriesgadas. A Purdy le tomó menos de 10 minutos intentar uno en este juego: en la siguiente posesión de los 49ers, correteó antes de lanzar el balón a través de su cuerpo (algo que a los mariscales de campo se les dice que nunca deben hacer ya que altera su afinada mecánica de lanzamiento) a George Kittle. para una ganancia de 18 yardas. La captura fue anulada por una penalización por sujetar, pero Purdy había demostrado que iba a jugar el juego a su manera.
El primer cuarto terminó sin goles, un testimonio de la fortaleza de ambas defensas. Fue San Francisco quien abrió el marcador poco después cuando Jake Moody convirtió un gol de campo de 55 yardas, el más largo en la historia del Super Bowl.
Parecía que los Chiefs iban a devolver el golpe cuando Mahomes encontró a Mecole Hardman para una ganancia de 53 yardas, un raro ejemplo de la presión al pasador de los 49ers que le dio a Mahomes suficiente tiempo para completar un lanzamiento de más de 10 yardas, que llevó a Kansas City a los 49ers. ‘ Línea de nueve yardas. Pero los 49ers forzaron un balón suelto cuando el comodoro Lenoir golpeó el balón de las manos de Pacheco y Javon Hargrave se recuperó.
Se podía decir con seguridad que hasta el momento no había sido un clásico para el público espectador. Los Chiefs tampoco parecían estar divirtiéndose cuando Kelce le rugió a su entrenador en jefe, Andy Reid, en el banquillo mientras salía del campo.
«Solo le estaba diciendo cuánto lo amo», dijo Kelce después del partido.
Se necesitaba algo especial para abrir el juego, y se logró mediante una jugada con truco. Purdy lanzó el balón al receptor Jauan Jennings, quien se lo lanzó a McCaffrey. El pase fue tan feo como cabría esperar de un hombre que se gana la vida atrapando el balón, y pareció revolotear en el aire durante un tiempo. Pero la sorpresa significó que McCaffrey estaba en el espacio – algo que explota sin piedad – y se lanzó hacia la zona de anotación para darle a los 49ers una ventaja de 10-0.
El problema para Mahomes fue que simplemente no confiaba en que sus receptores hicieran grandes jugadas, dejando de lado la larga recepción a Hardman. Eso significó que la defensa de los 49ers pudo limitar a Mahomes a pases completos cortos y neutralizar su amenaza. Mahomes lideró una serie que terminó en un gol de campo al final de la primera mitad para poner el marcador 10-3, pero el hecho de que no pudo encontrar la zona de anotación dijo mucho sobre la eficacia con la que había sido contenido.
Quizás la frustración de Mahomes creció durante el medio tiempo porque se fue profundo al comienzo del tercer cuarto con un pase feo que pasó entre dos receptores y llegó a las manos del safety de los 49ers, Ji’Ayir Brown. Fue un mal pase para los estándares de un mariscal de campo promedio, para Mahomes fue horrible. La ofensiva de los 49ers, sin embargo, tampoco se destacó y las siguientes dos ofensivas del equipo terminaron en despejes. Sin embargo, pronto hubo otro récord de Super Bowl: el gol de campo de 57 yardas de Harrison Butker redujo la ventaja de los 49ers a 10-6 y puso fin a la breve estancia de Moody en los libros de récords.
Los Chiefs pronto tomaron la delantera, aunque gran parte de eso se debió al descuido de los 49ers. Darrell Luter Jr manejó mal un despeje en lo profundo de su propio territorio, los Chiefs se recuperaron y Mahomes lanzó un pase de touchdown a Márquez Valdés-Scantling. Fue un momento dulce para un receptor que había cometido muchos errores esta temporada. Los Chiefs lideraban 13-10 al llegar al último cuarto.
Fue en este punto que Purdy y Mahomes, decepcionantes durante gran parte del juego hasta el momento, encontraron un nuevo nivel. En cuarta y tres en la siguiente serie, los 49ers tuvieron la oportunidad de patear un gol de campo para empatar el juego. Pero el entrenador en jefe de los 49ers, Kyle Shanahan, decidió confiar en Purdy, quien había estado brillante al final de las victorias de remontada en los últimos dos juegos de San Francisco, y su mariscal de campo devolvió esa fe con un breve pase completo a Kittle para el primer intento. Purdy siguió con un pase de touchdown a Aiyuk, pero el punto extra de Moody fue bloqueado, lo que significa que los Chiefs estaban a un gol de campo en 16-13, una diferencia crucial cuando Mahomes hizo avanzar a su equipo por el campo para empatar el juego en 16-16. faltando 5:46.
Moody se convirtió en el centro de atención cuando restaban 1:53 cuando tuvo una oportunidad de gol de campo desde 53 yardas, una distancia difícil para cualquier pateador, y mucho menos para un novato cuyo último intento no había tenido éxito. Sin embargo, lo logró para darle a su equipo una ventaja de 19-16, y el balón estaba en manos de Mahomes con el juego en juego. Naturalmente, llevó a su equipo al gol de campo que empató el partido faltando tres segundos. Por primera vez desde la temporada 2016 (y segunda en la historia), el Super Bowl iba a tiempo extra.
Los 49ers ganaron el sorteo y comenzaron con el balón. Inicialmente parecía que su avance se había estancado, pero una decisión defensiva en tercera oportunidad les dio una segunda oportunidad. Unas cuantas jugadas importantes de McCaffrey parecían conducir a un touchdown, pero los 49ers fueron detenidos en la yarda nueve de los Chiefs y el gol de campo de Moody les dio a los 49ers una ventaja de 22-19.
Por supuesto, eso no fue suficiente para vencer a Mahomes. Dos veces pareció que los Chiefs no iban a poder continuar con el avance y dos veces Mahomes consiguió primeros intentos con las piernas. Y luego la daga: un pase a Hardman en la línea de gol. Esta vez, un receptor de los Chiefs no dejó caer el balón.
“Supongo que en este punto lo doy por sentado, pero sé que estamos en todos los partidos que he jugado con [Mahomes]»No importa cuál sea el puntaje, no importa cuánto tiempo quede, ese tipo tiene magia en su brazo derecho, hombre, y simplemente puede… encontró maneras de impulsarnos, incluso con sus piernas, como viste hoy», dijo. Kelce después del partido.
Fue el tercer título de Super Bowl de Mahomes. Ni siquiera tiene 30 años.