2024-02-11 17:33:00
La creciente supremacía del grupo Willie Mullins en las carreras de National Hunt plantea la pregunta: ¿está dañando a alguien o a algo?
El dominio es la razón de ser del deporte de élite. Cuando Rafa Nadal ganaba 14 títulos de tenis en el Abierto de Francia, nunca se le pasó por la cabeza que lo que estaba haciendo podría ser perjudicial para el juego. El Manchester City no pensará que ganar cinco títulos de la Premier League en seis temporadas es suficiente, muchas gracias, y que lograr seis de siete sería perjudicial. Si estás predicando contra reinados y dinastías, también podrías castigar a la marea por entrar y salir.
Pero la cuestión planteada por la brillante exploración y entrenamiento de corredores de salto de la operación Mullins no es sobre su derecho a anexar el deporte. Los pequeños destellos de inquietud se relacionan más con el efecto que podría tener en el disfrute del público, otros entrenadores y propietarios, el volumen de apuestas y el perfil del deporte en un momento en que las carreras de National Hunt están acosadas por campos pequeños e indicadores económicos preocupantes.
Expongamos las estadísticas.
- Mullins tiene dinero para formar a más ganadores en el Festival de Cheltenham de este año que Gran Bretaña (un entrenador frente a todo un país)
- Tiene 14 favoritos ante-post para las 28 carreras de la reunión del próximo mes.
- En el reciente Dublin Racing Festival ganó las ocho carreras de Grado 1 y ensilló a 29 de los 48 corredores de Grado 1.
- Diez de los últimos 13 títulos de entrenador principal del Festival de Cheltenham han regresado a su base en el condado de Carlow.
- Las inscripciones para Supreme, Ballymore, Albert Bartlett y Triumph de este año revelaron un total de 80 nombres del astillero de Mullins.
Nadie cuestiona la habilidad (y la riqueza) necesaria para detectar, comprar, entrenar y entregar caballos capaces de abrumar a Henry de Bromhead, Nicky Henderson, Paul Nicholls y Gordon Elliott. Hay que decir que Henderson tiene el mejor caballo en el entrenamiento de National Hunt: Constitution Hill. Las cifras de Mullins son impotentes para negar esa realidad. La parte difícil es saber cuándo el éxito se convierte en un arma y empieza a hacer daño.
Las voces disidentes son pocas. Richard Johnson, el ex campeón jockey, es un admirador de Mullins, pero dio una nota siniestra en una discusión reciente con las casas de apuestas de BoyleSports. Johnson dijo: “Definitivamente no es bueno para las carreras. No es bueno para el deporte competitivo. Cuando miras las carreras en Dublín el fin de semana pasado, la gente decía que las carreras irlandesas son muy fuertes. No son carreras irlandesas. Es Willie Mullins quien es tan fuerte”.
Otra parte del lamento de Johnson es la naturaleza repetitiva de la historia, que a veces también se puede diagnosticar en Flat Racing, con Aidan O’Brien y Coolmore. «Ver más de lo mismo no es genial y no anima a gente nueva a nuestro deporte», dijo Johnson.
¿Es esto cierto? Muchos, por otro lado, señalan a Tiger Woods y Usain Bolt y preguntan si el interés disminuyó cuando el golf y las carreras de velocidad en los Juegos Olímpicos se sintieron como espectáculos.
En su columna del – del fin de semana, Ed Chamberlin de ITV Racing escribió: “Por supuesto, el verdadero deporte depende de la competencia, pero ¿el poder de Mullins amenaza con arruinar Cheltenham? Ni por un segundo. El arquetípico aficionado a las carreras en Cheltenham, o espectador de ITV, simplemente quiere pasar un buen rato y hacer una apuesta, especialmente en ambos sentidos”.
Sería difícil encontrar evidencia que demuestre un éxodo de apostadores desanimados por los favoritos con probabilidades que constantemente «entran» por Mullins, dadas las otras posibles explicaciones socioeconómicas para las fluctuaciones en el volumen de apuestas. Y hasta ahora los entrenadores rivales son comprensiblemente cautelosos a la hora de pintar la leyenda de Mullins con acusaciones de injusticia.
A Mullins le faltan solo seis años para cumplir un siglo de ganadores del Festival de Cheltenham y podemos esperar que se alcancen los 100 el próximo mes en un curso donde, en 2022, ganó un récord de 10 de las 28 carreras. Tener 29 de las 86 inscripciones para el Baring Bingham Novices’ Hurdle es sólo una ilustración de su poder para atacar a los objetivos más grandes.
En el fútbol y otros deportes de equipo, cuando se levanta un trofeo y el teletipo cae, un reflejo periodístico nos lleva a preguntarnos: ¿es este el comienzo de una dinastía, si todos los demás entran en pánico, se acerca una nueva era de dominio? Con el Liverpool en los años 70 y 80, sí. Posteriormente, con el Manchester United, sí. Ahora con el Manchester City, sí.
A menudo el dominio nos cautiva. A veces sugiere desequilibrio, repetición, estancamiento e incluso injusticia, si el dinero es la verdadera fuerza dominante. El debate en la sombra en las carreras de salto en torno a los números de Mullins no ha arrojado mucha luz sobre el efecto que tienen otros buenos patios de propietarios que toman la opción fácil de enviar caballos a Closutton, o sobre la polarización de la riqueza en las carreras de National Hunt, o si los asistentes a las carreras y A los apostadores les importa quién ensilló al ganador.
Una cosa sí lo sabemos: ser demasiado educado para siquiera discutir esos aspectos es una forma silenciosa de daño.
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