Un proyecto de ley aprobado por la Cámara igualaría lo que paga Medicare cuando ciertas infusiones se administran en un hospital con lo que paga cuando se administran en otros entornos de atención médica. El lobby hospitalario lo combate ferozmente en el Senado.
Eric Harkleroad/KFF Noticias de salud
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Un proyecto de ley aprobado por la Cámara igualaría lo que paga Medicare cuando ciertas infusiones se administran en un hospital con lo que paga cuando se administran en otros entornos de atención médica. El lobby hospitalario lo combate ferozmente en el Senado.
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En la batalla por controlar los costos de la atención médica, los hospitales están desplegando su poder político para proteger sus resultados.
El punto de controversia: durante décadas, Medicare ha pagado a los hospitales (incluidos los consultorios médicos de propiedad del hospital que pueden no estar ubicados físicamente en un edificio hospitalario) aproximadamente el doble de las tarifas que paga a otros médicos e instalaciones por los mismos servicios, como mamografías y colonoscopias. y análisis de sangre.
El motivo ha sido que los hospitales tienen costos fijos más altos, como salas de emergencia 24 horas al día, 7 días a la semana y atención no compensada para personas sin seguro.
Aseguradoras, médicos y defensores del consumidor Se han quejado durante mucho tiempo de que se trata de un acuerdo desigual e injusto que genera mayores costos para los pacientes y los contribuyentes. También es un incentivo de ganancias para que los hospitales compren consultorios médicos, lo que, según los economistas de la salud, puede llevar a la consolidación de los hospitales y a precios más altos.
En diciembre, el Cámara aprobó un proyecto de ley que incluía una disposición que exigía a Medicare pagar las mismas tarifas por infusiones medicas, como la quimioterapia y muchos tratamientos para enfermedades autoinmunes, independientemente de si se realizan en el consultorio de un médico o en una clínica propiedad de un hospital o de una entidad diferente. La política, conocida como pago neutral en el sitio, ha provocado una feroz batalla de lobby en el Senado, no la primera de su tipo, con hospitales decididos a acabar con dicha legislación.
No apuestes contra ellos. La legislación de la Cámara le ahorraría a Medicare una cantidad estimada 3.700 millones de dólares más de una década, según la Oficina de Presupuesto del Congreso. Para poner esto en perspectiva, se prevé que el programa pagará a los hospitales más de 2 billones de dólares durante ese mismo período. Pero los hospitales han argumentado durante mucho tiempo que cualquier adopción de pagos neutrales los obligaría a recortar empleos o servicios o cerrar instalaciones por completo, particularmente en las zonas rurales. Y los senadores están escuchando.
«El Senado está muy en sintonía con las preocupaciones rurales», Senador Ron Wyden, demócrata por Oregón., quien preside el Comité de Finanzas del Senado, dijo a KFF Health News. Su panel tiene jurisdicción sobre Medicare, el programa de salud para adultos de 65 años o más, así como para personas con discapacidades.
«He escuchado muchas preguntas sobre cómo estas propuestas afectarían a las comunidades rurales y a las instalaciones rurales», dijo. «Así que lo estamos analizando».
El senador Ron Wyden, demócrata por Oregón, preside el Comité de Finanzas del Senado. Dice que le preocupa que el cambio en los pagos de Medicare perjudique a los hospitales rurales.
Drew Angerer/Getty Images
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El senador Ron Wyden, demócrata por Oregón, preside el Comité de Finanzas del Senado. Dice que le preocupa que el cambio en los pagos de Medicare perjudique a los hospitales rurales.
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Los departamentos de pacientes ambulatorios de los hospitales rurales pueden tener una importancia enorme para sus comunidades. Quitar financiación a los hospitales rurales independientes se considera arriesgado. Las puntuaciones se han cerrado en la última década debido a problemas financieros. Con menos pacientes, los hospitales rurales a menudo tienen dificultades para atraer médicos y actualizar la tecnología en medio de costos crecientes.
Senador Bill Cassidy, republicano por La.un médico que también forma parte del Comité de Finanzas del Senado, indicó que estaba preocupado por la legislación.
«En algunos casos», dijo, los pagos más altos de Medicare para los hospitales están «justificados».
«En algunos casos, no parece ser así», afirmó. Le dijo a KFF Health News que estaba planeando introducir una legislación sobre el tema, pero no proporcionó detalles y su oficina no respondió a las consultas.
Como lo demuestran los dos senadores, el tema no se divide claramente en líneas partidistas. En diciembre, la Cámara aprobó fácilmente la Ley de menores costos, más transparenciael proyecto de ley más amplio que incluía este cambio en los pagos de Medicare, con 166 republicanos y 154 demócratas votando a favor.
«Se trata más de cuán cerca están los diferentes miembros de la industria hospitalaria», dijo Mateo Fiedlerex economista de salud de la Casa Blanca durante la presidencia de Barack Obama y ahora miembro principal de la Brookings Institution.
La Asociación Estadounidense de Hospitales describe la política de sitio neutral como un «recorte» a los pagos hospitalarios de Medicare y dijo en un declaración a un subcomité de la Cámara que la política «ignora diferencias importantes en la seguridad del paciente y los estándares de calidad requeridos en estas instalaciones».
Chip Kahn, presidente y director ejecutivo de la Federación de Hospitales Estadounidenses, que representa a los hospitales con fines de lucro, ofreció una caracterización similar de la legislación aprobada por la Cámara. «Este no es el momento para los llamados recortes de Medicare ‘neutrales’ que podrían perjudicar a los beneficiarios», dijo en un declaración. Instó a los legisladores a eliminar la política del proyecto de ley más amplio y en su lugar priorizar el acceso de los pacientes a la atención hospitalaria no sólo protegiendo Medicare sino también fortaleciendo la red de seguridad de atención médica.
Los hospitales argumentan que necesitan dinero extra porque tienen costos más altos, dijo Salamá liberadaprofesor asistente de política y gestión de la salud en la Universidad George Washington y miembro no residente de KFF. Pero «no necesariamente garantiza la cantidad que terminarán recibiendo por esto», dijo.
La Comisión Asesora de Pagos de Medicare (MedPAC), que asesora al Congreso sobre el programa, ha recomendado implementar pagos neutrales en el sitio durante más de una década.
«Esto no es un recorte hospitalario. Se trata de hacer retroceder un aumento de precios poco ético», afirmó Marcos Millera ex director ejecutivo de MedPAC quien ahora es vicepresidente ejecutivo de Arnold Ventures, una filantropía fundada por John y Laura Arnold, un inversionista de la industria energética y un abogado, respectivamente.
Los grandes sistemas hospitalarios con dinero para comprar consultorios médicos, dijo Miller, han explotado la disparidad entre los pagos de Medicare a los consultorios médicos y hospitales para aumentar sus ingresos y consolidarse.
Arnold Ventures aboga por pagos neutrales para el sitio y sus líderes han discutido el tema con los legisladores. (La organización también ha proporcionado financiación para KFF Health News.)
Miller dijo que tiene la esperanza de que la disposición neutral del proyecto de ley de la Cámara sea parte de un proyecto de ley de gasto gubernamental más amplio que debe ser pasó el próximo mes para mantener abierto el gobierno. Si los legisladores necesitan compensar los costos del proyecto de ley, «entonces [the provision] tiene más probabilidades de entrar en el paquete de financiación», afirmó.
Aunque la legislación aprobada por la Cámara se considera un cambio «incremental», dijo Fiedler, enfrenta un camino difícil a seguir. Los hospitales temen que igualar los pagos de Medicare por medicamentos administrados por médicos podría llevar a medidas similares para otros servicios ambulatorios.
«Los hospitales tienen mucho dinero en juego y lucharán duro por ello», afirmó. «Los hospitales sienten que si pierden aquí, en el futuro habrán pasos más sustanciales».
Noticias de salud de KFF es una sala de redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de KFF — la fuente independiente para investigaciones, encuestas y periodismo sobre políticas de salud.