Con su intrincada artesanía, que se remonta al siglo XIX, las «tarjetas de San Valentín de los marineros» son altamente coleccionables en la actualidad.
Museo Mystic Seaport, n.º de acceso 1952.2107
Un marinero del siglo XIX que necesitaba un regalo para su ser querido al otro lado del mar puede haber encontrado la opción perfecta en Barbados: un regalo de San Valentín para un marinero.
Las tarjetas de San Valentín, que contienen diseños intrincados y detallados hechos de conchas, a menudo presentaban motivos de corazones, flores o escenas náuticas, pero a pesar del nombre, no tienen ningún vínculo específico con el Día de San Valentín.
Aunque los historiadores inicialmente pensaron que los marineros hacían las tarjetas de San Valentín durante los meses solitarios en el mar, añorando a sus amores en casa, la mayoría de las tarjetas de San Valentín en realidad fueron hechas por artesanos locales en Barbados, donde se originó la forma de artesanía de conchas, para ser vendidas a los marineros y otros viajeros a la isla. puerto.
La pequeña isla era un puerto de escala frecuente para barcos estadounidenses e ingleses y era un importante centro comercial de la época, al ser la isla más oriental del Caribe. Al igual que las tiendas de souvenirs modernas en Seawall Boulevard de Galveston, los vendedores vendían las tarjetas de San Valentín a los marineros que pasaban por el bullicioso centro comercial.
«La gran mayoría de la evidencia indica que las mujeres locales de Barbados hicieron estos recuerdos, pero más allá de eso, los recursos necesarios para las tarjetas de San Valentín serían inaccesibles para un marinero en el mar», dijo Kristin Josvoll ’10, ’12, profesora de estudios marítimos en el Departamento de Estudios Liberales de la Universidad Texas A&M-Galveston que imparte cursos que incluyen historia y folclore marítimos, cultura material y estudios de museos. “Durante la era de la vela [generally, the late 15th to mid-19th century], la madera era un recurso valioso durante la construcción, necesaria para reparaciones, por lo que es muy poco probable que utilizaran madera para artesanías. Esta es la razón por la que, por ejemplo, los balleneros hacían scrimshaw tallando los huesos y dientes que sobraban de la captura de ballenas.
«Aunque hay un pequeño puñado de tarjetas de San Valentín que los marineros hicieron para pasar el tiempo mientras atracaban en Barbados, son en gran medida obra de las damas locales, hechas con la intención de venderlas para obtener ganancias», continuó Josvoll.
En Barbados, la madera que normalmente se usaba para hacer la caja octogonal con bisagras en forma de brújula que mostraba los diseños estaba disponible y las conchas eran abundantes. Aunque hay alrededor de 100.000 tipos diferentes de conchas marinas en todo el mundo, menos de tres docenas, todas locales de Barbados, aparecen en las tarjetas de San Valentín de los marineros, dijo Josvoll.
Altamente coleccionable, valioso
La elaboración de estas cajas fue minuciosamente detallada; Los artesanos fijaban cuidadosamente las conchas, a menudo con un mensaje de afecto, sobre periódicos o guata de algodón utilizando pegamento hecho con escamas de pescado hervidas o pegamento para pieles. Al final del proceso, se añadió un panel de vidrio a los marcos plegables para proteger el diseño.
Las tarjetas de San Valentín de los marineros eran especialmente populares entre las mujeres victorianas, quienes, según Josvoll, podrían haber exhibido los regalos de sus novios de alta mar en sus gabinetes de curiosidades. La “conquilomanía”, una tendencia de coleccionar conchas marinas de la época, probablemente impulsó la popularidad de las tarjetas de San Valentín. Muchos de ellos se exhibirían en estos gabinetes junto con otros artefactos, aunque menos románticos, como especímenes de animales, minerales o incluso restos humanos momificados.
Los preciados regalos ahora son altamente coleccionables, y algunos valen más de decenas de miles de dólares. La artesanía está recuperando popularidad, aunque las versiones modernas suelen utilizar materiales contemporáneos de todo el mundo. Nuevos o viejos, los recuerdos son hermosos vínculos con el pasado, y así como las tarjetas de San Valentín de los marineros centenarios sin duda ocupaban un lugar único en los corazones de sus destinatarios, también ocupan un lugar único en la historia marítima.