Adepartamento de salud de laska informes que la primera persona en el estado ha muerto a causa de un virus recientemente descubierto llamado Alaskapox.
El anciano, que estaba inmunocomprometido debido a tratamientos contra el cáncer, notó por primera vez una lesión inusual en su axila derecha en septiembre pasado, según funcionarios de salud de Alaska que hablaron con TIME sobre el caso. Le recetaron antibióticos en la sala de emergencias local en la península de Kenai, pero después de múltiples visitas y una infección dolorosa que empeoraba, lo trasladaron a un hospital en Anchorage.
El paciente dio positivo por ortopoxvirus, pero las pruebas exhaustivas descartaron viruela vacuna, mpox y varicela, que son miembros de la misma familia viral. Los médicos enviaron una muestra a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos en Atlanta, donde los científicos confirmaron la presencia de viruela de Alaska.
Después de mejorar inicialmente, la salud del hombre empeoró y finalmente experimentó insuficiencia renal y respiratoria.
¿Qué es la viruela de Alaska?
La viruela de Alaska se informó por primera vez en un hombre en la región de Fairbanks en 2015. Desde entonces, se han notificado seis casos adicionales, todos en residentes de la misma área: uno en 2020, dos en 2021, uno en 2022 y dos en 2023 (incluido el último). caso). Todos los pacientes anteriores al más reciente tenían síntomas relativamente leves de erupciones e inflamación de los ganglios linfáticos y se recuperaron sin tratamiento. Los expertos en enfermedades infecciosas examinaron pequeños mamíferos de la región y descubrieron que cuatro especies (incluidos topillos, ardillas voladoras y otros roedores) estaban infectadas con el virus y probablemente eran el reservorio para infectar a las personas.
El último caso es «el primer caso de infección grave por viruela de Alaska observado en Alaska, el primer caso que involucró a alguien inmunocomprometido, el primer caso que requirió hospitalización, el primer caso que finalmente resultó en la muerte y el primer caso que ocurrió fuera de en el área de Fairbanks», dice el Dr. Joseph McLaughlin, médico del Departamento de Salud de Alaska y epidemiólogo estatal.
Cómo podría propagarse la viruela de Alaska
El hombre en el caso fatal vivía solo en la península de Kenai e informó que había visto a un gato callejero que lo arañó varias veces, incluso cerca de la axila derecha. El gato dio negativo para el virus de la viruela de Alaska, pero McLaughlin dice que es posible que los gatos y perros que cazan pequeños mamíferos no estén infectados pero retengan el virus en sus garras, lo que podría transmitirlo cuando rascan a las personas. «Estamos muy interesados en estudiar el papel de los animales domésticos como posibles vectores intermedios en la transmisión del virus de los roedores a los humanos», afirma.
Las autoridades sanitarias de Alaska creen que el sistema inmunológico debilitado del hombre podría haber contribuido a su caso grave. El virus de este último caso también es genéticamente diferente de los virus de la viruela de Alaska previamente identificados, lo cual no es sorprendente ya que los virus ortopox cambian a medida que circulan entre los reservorios animales. Hasta ahora, «no hay evidencia que nos haga creer que esta cepa habría aumentado su virulencia o transmisibilidad», dice la Dra. Julia Rogers, oficial de inteligencia epidémica de los CDC asignada a la división de salud pública de Alaska. «Eso no se puede determinar sin más casos e investigaciones».
Lo que preocupa a los expertos en salud pública es el hecho de que su caso ocurrió a unas 500 millas fuera de la región donde se habían reportado infecciones anteriores, lo que sugiere que el virus está más extendido en las poblaciones de mamíferos de lo que se pensaba anteriormente. El Departamento de Salud de Alaska, los CDC y la Universidad de Alaska han colaborado para atrapar y realizar pruebas de viruela de Alaska en pequeños roedores en el área de Fairbanks para determinar dónde circula el virus, y ahora esos planes se ampliarán para incluir pruebas en animales hasta Kenai. Península. «En este momento la pregunta más apremiante es qué tan ampliamente distribuido está este virus en pequeños mamíferos en toda Alaska, y tal vez incluso más allá del estado», dice McLaughlin. Si la viruela de Alaska se ha extendido más allá de Alaska, lo más probable es que los animales de zonas vecinas como el Yukón y Rusia también sean portadores del virus.
Aunque no se ha registrado la transmisión de la viruela de Alaska de persona a persona, otros virus de esta familia pueden propagarse de esta manera. Por ello, los funcionarios de salud advierten que las personas infectadas con viruela de Alaska o que tengan sospechas de infección deben evitar tocarlas y hacerse la prueba lo antes posible. En algunos casos, las personas, como los trabajadores de la salud, que están inmunocomprometidos y que podrían haber estado expuestos, pueden vacunarse con la vacuna contra mpox, Jynneos, para minimizar la gravedad de la infección.
Aún no está claro qué tan extendido está el virus de la viruela de Alaska, pero McLaughlin dice que probablemente ha estado circulando entre los animales durante mucho tiempo y que los funcionarios de salud lo han detectado recientemente cuando las personas se han infectado. «Alaskapox sigue siendo una enfermedad rara y no tenemos ninguna evidencia que indique que la incidencia esté aumentando con el tiempo», dice. Aun así, los funcionarios de salud instan a las personas con lesiones y erupciones inexplicables a que las informen de inmediato a sus médicos, quienes luego podrán determinar si se necesitan pruebas adicionales en los laboratorios de salud pública para identificar el virus.