La psicoanalista y testigo contemporánea Erika Freeman fue nombrada el lunes ciudadana honoraria de la ciudad de Viena en el ayuntamiento. El alcalde Michael Ludwig (SP) entregó el certificado en presencia de invitados de honor de la política y la administración, entre ellos la segunda presidenta del Consejo Nacional, Doris Bures, y el ex presidente federal, Heinz Fischer, quien pronunció el discurso de elogio, según se informa en la correspondencia del ayuntamiento. Posteriormente, se descubrió la placa de honor con su nombre frente a la sala de reuniones del Senado de la ciudad.
Ludwig destacó el trabajo personal y profesional de Erika Freeman, a través del cual «llevó al mundo el psicoanálisis arraigado en Viena». Como psicoanalista de renombre, también ha ayudado a muchas personas, incluidas estrellas de Hollywood. A pesar de su terrible destino, Freeman logró «encontrar nuevamente el acceso a su ciudad natal y hacer las paces». Es un “logro sobresaliente e impresionante procesar el trauma de la expulsión y el exilio, superar el odio y volver a creer en el bien de las personas”.
Fischer habló de la carrera de Freeman, incluidos «todos los horrores que tuvo que vivir cuando era niña»: su padre logró escapar a Praga en 1938, donde fue internado en el gueto de Theresienstadt. Freeman no se enteró de que había podido escapar de allí a Estados Unidos muchos años después, cuando se encontró por casualidad con su padre, que se creía muerto, de nuevo en Nueva York. Su madre escapó de un campo de concentración y vivió como «submarina» en Viena, pero murió en un bombardeo unos días antes del final de la guerra. Sin embargo, Freeman «nunca estuvo amargado ni destrozado por lo sucedido», sino que tenía «las calificaciones, la fuerza y la empatía para convertirse en una luminaria del psicoanálisis». El premio es un agradecimiento por el trabajo de su vida.
Según la correspondencia del ayuntamiento, Erika Freeman nació en 1927 como Erika Polesiuk en Viena y vivía con su familia en Leopoldstadt. En la década de 1930 experimentó un creciente antisemitismo y el ascenso al poder de los nacionalsocialistas. En febrero de 1940, a la edad de doce años, huyó vía Rotterdam en barco a Nueva York, donde se quedó con unos familiares. Estudió psicología y trabajó como secretaria en la sucursal de la Agencia Judía. En 1954 se casó con el artista gráfico, escultor y calígrafo Paul K. Freeman. En 1964 se doctoró con una tesis sobre la posición de la familia en el kibutz. Después de su divorcio en 1980, hebreizó su nombre de nacimiento a «Padan» y desde entonces también apareció como Erika Padan Freeman.
Como parte de su trabajo, asesoró a muchos políticos, incluida la ex primera ministra israelí Golda Meir, y estrellas de Hollywood como Marilyn Monroe, Marlon Brando y Woody Allen. Freeman trabaja como testigo contemporáneo contra el olvido desde 2007 como parte del proyecto “Una carta a las estrellas”. En 2017 recibió la Cruz Austriaca de Honor en Ciencias y Arte. En 2022, Freeman recuperó la ciudadanía austriaca y ahora tiene doble ciudadanía estadounidense y austriaca.