Después de terribles derrotas consecutivas el fin de semana del Super Bowl, los Montreal Canadiens tuvieron un enemigo más fácil que visitó el Bell Centre el martes por la noche.
Los Anaheim Ducks visitaron y fue una noche fácil para Montreal, ganando 5-0.
Caballos salvajes
El juego de poder de los Canadiens ha sido fuerte desde el intercambio de Sean Monahan. Monahan a menudo tenía una posición privilegiada frente a la red, y sin él la idea era que el juego de poder iba a verse afectado. Sin embargo, Alex Newhook regresó de una lesión justo a tiempo para ocupar el lugar de Monahan.
Newhook ha sido fuerte en el lugar de parachoques. Al principio del concurso, los Canadiens consiguieron cinco tiros a la red mientras la primera unidad de Cole Caufield, Nick Suzuki, Juraj Slafkovsky, Mike Matheson y Newhook pasaron los dos minutos completos dentro de la zona de los Ducks.
Los goles aún no han llegado en racimos, pero la primera parte del éxito es todo el tiempo de la zona, y la primera unidad luce excelente. Slafkovsky se siente mucho más cómodo en la media pared derecha. A menudo patina con fuerza hacia la red para causar estragos cuando está a punto de realizar un tiro. Está entendiendo bien su papel.
Un buen juego de poder tiene todas las opciones, o los asesinos de penales aprovecharán las opciones limitadas que tiene el juego de poder. Los Canadiens van camino de todas las opciones: el disparo de Caufield por la izquierda. Suzuki vuela bien por el medio antes de deslizarse hacia la derecha para disparar o pasar. Slafkovsky está listo para un pase único de Matheson.
La única opción que aún no existe es un tiro fuerte desde el punto, aunque ciertamente se puede argumentar que esa habilidad se ha vuelto menos valiosa debido a la evolución del juego y el talento de los porteros. Los cinco primeros canadienses tienen mucho movimiento en la zona ofensiva, por lo que son difíciles de defender.
El gol de Suzuki power play conectó y el movimiento fue sensacional. Caufield a Newhook en el parachoques, a Slafkovsky a la derecha, a Suzuki a la izquierda. Todo sucedió tan rápido que el gol era inevitable.
En el tercero, otro gol de power play. Caufield con el pase a Suzuki con el pase a Slafkovsky, quien estaba listo para disparar de inmediato. Una vez más, el disco se movía tan rápido que Anaheim no tuvo ninguna posibilidad.
Hacía mucho tiempo que un juego de poder en Montreal no lucía tan consistentemente bien. Estos aún no son los días de Saku Koivu, Alex Kovalev, Michael Ryder, Sheldon Sourly y Andrei Markov, pero parece que están en camino. La llegada de Lane Hutson podría ser el elemento por venir que ponga a esta unidad en la cima.
Con los playoffs fuera de alcance, el resto de la temporada se trata de llenar espacios para el futuro. En la delantera, cada vez está más claro que Joshua Roy tiene futuro en el equipo. En el primer tiempo, Roy lanzó un disparo tan rápido que ni siquiera fue visto por el portero Lukas Dostal antes de que impactara en el poste.
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Roy podría ser un extremo de segunda línea en un club Canadiens débil o, más preferiblemente, un tercero sólido cuando el equipo se fortalezca. Dondequiera que esté, Roy estará en la NHL. Es un jugador inteligente que crea ocasiones de la nada. Lee el juego maravillosamente.
Ocasionalmente, hay algo de sufrimiento en el lado defensivo del disco, por lo que a Roy le vendría bien jugar con un centro defensivo fuerte e inteligente como Owen Beck cuando llegue procedente del Saginaw Spirit la próxima temporada.
Los Canadiens dominaron territorialmente, pero tuvieron dificultades para terminar o habría sido una derrota. Montreal finalmente se abrió paso en el segundo con un marcador de Jake Evans. Fue sólo su tercer gol de la temporada y el primero en 25 partidos.
El segundo gol fue la perfección absoluta del hockey de Juraj Slafkovsky. Recibió un pase inteligente a zona neutral de Jayden Struble. En el centro, Slafkovsky necesitaba superar a su defensor para poder ejecutar un pase. Protegió el disco con su alcance y luego siguió caminando para conseguir espacio. Slafkovsky luego deslizó el pase hacia Nick Suzuki, quien tuvo un toque fácil.
Para Slafkovsky, fue un punto en seis juegos consecutivos, pero, más que eso, demostró cuán inteligente se está volviendo tan rápido. Era un objetivo que sólo un jugador verdaderamente talentoso puede alcanzar. Slafkovsky necesitaba tamaño, velocidad, inteligencia y manos. Hizo todo bien.
Para Suzuki, el gol amplió su racha de puntos a ocho partidos. Suzuki ahora tiene ritmo de 79 puntos esta temporada con 51 puntos en 53 juegos. Slafkovsky suma 20 puntos en sus últimos 24 y Caufield suma 22 en la misma cantidad de partidos. La primera línea tiene potencial de punto por juego.
Montreal estaba arriba 30-9 en tiros después de dos períodos. Fue una actuación dominante que obtuvo su signo de exclamación a falta de dos minutos para el final. Brandon Gignac anotó su primer gol en la NHL. Fue una toma perfecta arriba. Tuvo que esperar hasta los 26 años y la espera valió la pena. Gignac estaba eufórico.
Cabras salvajes
Después de dos períodos, Caufield anotó ocho tiros y los Ducks nueve. Cayden Primeau tuvo una noche ridículamente fácil al enfrentarse a 13 tiros para su primera blanqueada en la NHL. Ninguno de los disparos que enfrentó Primeau fue difícil.
Tarjetas Wilde
A pesar de ser una selección de primera ronda para los Canadiens, la destacada temporada de novato como profesional de Logan Mailloux no ha recibido mucha atención. Mailloux es uno de los defensas más goleadores de la liga. Ha demostrado que tiene habilidades ofensivas sobresalientes a nivel de la Liga Americana de Hockey.
Mailloux tiene un gran golpe y una gran habilidad para levantar el disco sobre hielo. Es por eso que tiene 13 goles y 19 asistencias para el cuarto total de puntos más alto entre los defensores de la liga. Excelentes números para un novato en una liga dominada en la línea azul por los veteranos.
Sin embargo, donde Mailloux realmente ha dado un giro es a la defensiva. Tuvo un comienzo terrible en su propia zona rápidamente, cayendo a -12. Ha sido un cambio total para Mailloux desde principios de diciembre.
En sus últimos 17 juegos, Mailloux ha acumulado un plus 12. Ha sido confiable en el lado defensivo del disco sin ceder en ningún ataque. Ha sido un jugador negativo sólo un partido de sus últimos 17. La mejora defensiva de Mailloux ha sido la principal razón por la que el club ha salvado su temporada y está luchando por un puesto en los playoffs.
La organización confía en que Mailloux será un excelente profesional, pero hasta el momento no ha recibido ninguna convocatoria para el club de la NHL. Hay tantos defensores capaces en la línea azul que Mailloux ha estado encerrado hasta ahora en Laval.
Una oportunidad en Montreal debería llegar antes del final de la temporada como recompensa por una excelente temporada. A la larga, se hará un hueco para Mailloux. Será fascinante ver cómo el gerente general Kent Hughes maneja a unos 12 defensores del calibre de la NHL que intentan encajar en seis en el próximo año o dos.
Los intercambios están llegando y las salidas probables son aquellas que no tienen los techos más altos. Espere que Mailloux permanezca en la organización.
Brian Wilde, un periodista deportivo radicado en Montreal, le trae Call of the Wilde en globalnews.ca después de cada juego de los Canadiens.
