A 75 km/h, el temerario Van Katwijk se estrella contra el agua en el Campeonato Mundial de Saltos: «Todo el mundo tiene miedo»

Es un gran desafío cada vez que lo asume. Ginni van Katwijk asiste por segunda vez al campeonato mundial de natación. En Doha forma parte de un grupo de temerarios que compiten por el título mundial de ‘salto de altura’. «Todo el mundo tiene miedo».

El primero de los dos saltos del martes no fue muy bien, el segundo fue mucho mejor. Con el horizonte de Doha al fondo, Van Katwijk ocupa el decimocuarto lugar. “Las cosas pasan”, recuerda su primer salto. «En el entrenamiento el salto fue muy bien. Esto no fue suficiente. Estaba muy enojado.»

Su segundo salto fue mucho mejor. Van Katwijk espera ascender en la clasificación en lo que queda del partido del miércoles. El año pasado, en su primer Campeonato Mundial en Fukuoka, Japón, terminó undécima. El año anterior sorprendió con el quinto puesto en la carrera por el título europeo.

Los saltos de altura, que requieren aterrizar de pie, son para atletas que pueden lidiar con su miedo. En Doha saltan desde un enorme andamio de veinte metros de altura. Parece impresionante.

Van Katwijk está acostumbrado. Ella y su marido estadounidense Matt Cooper suelen trabajar en un crucero en el Caribe durante gran parte del año. Luego forma parte de un grupo de saltadores que brindan entretenimiento realizando todo tipo de travesuras desde una altura de 17 metros.

Aunque el año pasado su empleador le dio tiempo libre para participar en competiciones, ya lleva varios meses en tierra. «Desafortunadamente, durante mi contrato ya no tengo tiempo libre para competir. Es una lástima. Por eso ahora estamos en tierra hasta septiembre para participar en competiciones», explica.

Van Katwijk comenzó como buceadora, con la torre (diez metros) como especialidad. Después de dejar de hacer eso, conoció el teatro acuático. Inicialmente, como ‘artista’ realizaba saltos de tres y 10 metros de altura. El buceo alto parecía un puente demasiado lejos para ella, pero finalmente lo logró.

“Es un deporte peligroso”, admite. Cada vez que Van Katwijk se presenta para dar un salto, su corazón se acelera. Todo es cuestión de tiempo. Los saltadores cayeron al agua a una velocidad de unos 75 kilómetros por hora. «Es mucho más divertido que saltar normalmente. El ambiente entre los saltadores de altura es muy diferente», lo compara con su antigua vida deportiva de alto nivel.

No volveremos a ver a Van Katwijk en París este año en los Juegos Olímpicos. Se está realizando un lobby para que se incluya la disciplina en el programa de los Juegos. Hasta ahora sin éxito. «Este deporte ya no existirá en 2028. El críquet y el fútbol de banderas serán…», suena un poco amargo.