Bueno, ¿realmente esperabas dos actuaciones perfectas seguidas del Real Madrid? Simplemente no es así como hace las cosas en Madrid. Aprovechan sus energías, se enorgullecen tanto de lo feo como de lo bello, hacen lo siguiente que se les pide. Entonces, después de la evisceración del Girona llegó la última batalla contra el RB Leipzig: una victoria brusca y canosa en la que se vieron obligados a pasar largos períodos defendiendo, a pesar de no tener muchos defensores de los que hablar.
Carlo Ancelotti lo llamó un “trabajo colectivo”, aunque elevado por un único momento de gracia. Brahim Díaz inició este partido como sustituto del lesionado Jude Bellingham y lo acabó al margen tras sufrir su propia lesión. Entretanto, marcó el único gol del partido a los tres minutos de la segunda mitad, un esfuerzo brillante que ha dado al Madrid una ventaja decisiva de cara al partido de vuelta en el Bernabéu.
Por supuesto, ayuda tener jugadores que puedan gestionar una eliminatoria así, jugadores que den un paso al frente cuando sea necesario. Jugadores como Andriy Lunin, en sustitución de Thibaut Courtois, que mantuvo al Madrid al frente con dos espectaculares paradas finales y disfrutó de lo que Ancelotti describió como “el mejor partido de su historia”. Jugadores como Toni Kroos, que volvía a estar ridículamente bien, un centrocampista que estaba en todas partes sin que pareciera que corría a ninguna parte.
Más allá de eso, sin embargo, fue un partido en gran medida igualado, y si hubo una nota de arrepentimiento para el equipo local fue por esas oportunidades perdidas en la primera mitad, las oportunidades perdidas para forzar al Madrid a salir de su zona de confort, para encender su propia temporada vacilante. Si Benjamín Sesko hubiera desaprovechado alguna de las seis ocasiones de diferente dificultad que se le habían presentado, el Madrid podría tener pocas quejas. Pero en cierto modo, esos fallos se remontan a una oportunidad que realmente anotó: quizás el momento crucial de la eliminatoria, que se produjo menos de dos minutos después.
Cuando el Madrid se reagrupaba tras un córner, Sesko cabeceó un disparo fallido de Xaver Schlager, pero izó el banderín. De hecho, Sesko estaba en juego, pero se consideró que Benjamin Henrichs, que no lo estaba, había interferido con Lunin, a pesar de apenas tocarlo. Fue una decisión suave, casi cobarde. “Un gol que en mi opinión debería haber contado”, según el técnico del Leipzig, Marco Rose. Y para un club quinto en la Bundesliga, luchando por mantener la forma y careciendo de la simple exuberancia que caracterizó a muchos de sus mejores equipos, se sintió extrañamente típico de su suerte.
Porque estos han sido tiempos difíciles en la sede del principal proyecto de bebidas energéticas del fútbol europeo. Se ha hablado de entropía, de crisis, de lo despiadado. Carrerapelota La máquina prensadora no es lo que era. Tres derrotas tras las vacaciones de invierno habían generado intensas especulaciones sobre el futuro de Rose. Y, sin embargo, poco de esta fragilidad se mostró en la primera mitad, en la que Leipzig movió el balón inteligentemente por el medio campo, abrió al Madrid una y otra vez y creó numerosas oportunidades para Sesko.
No fue hasta la segunda mitad, cuando el Leipzig perseguía el partido, que el estrés empezó a notarse. Todavía había oportunidades, todavía largos períodos de presión, pero demasiadas malas decisiones, demasiadas vacilaciones. Xavi Simons empezó bien hasta que el Madrid empezó a recortar su oferta y el talentoso Loïs Openda tuvo dificultades para influir en la jugada. Aurélien Tchouaméni, un centrocampista reasignado temporalmente a la línea de fondo, estuvo sobresaliente en este sentido, y su movilidad y velocidad rescataron al Madrid una y otra vez. “Le dije que jugaba allí porque era una emergencia”, bromeó Ancelotti. «Ahora tengo que encontrar otra excusa».
En ese momento el Madrid estaba por delante. Díaz había estado virando cada vez más hacia el flanco derecho, apuntando al espacio detrás de David Raum, y ahora cortó hacia adentro desde ese lado, manteniéndose en pie a pesar del intento de Raum de derribarlo.
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El remate fue de zurda, suntuoso y curvado hacia la escuadra: el tipo de gol que parece trascendente desde cualquier ángulo. Para un jugador que ha tenido que ser paciente con sus minutos desde que regresó de un préstamo de tres años en Milán, esta fue otra señal de un talento que mejora rápidamente, creciendo en confianza y en inteligencia de juego.
Y, en última instancia, el Madrid dará esto: otro paso hacia lo conocido, una primavera en la que esperarán cerrar La Liga rápidamente y dedicar todos sus esfuerzos a la competición que anhelan por encima de todas las demás. La desafortunada lesión de Díaz fue un duro golpe, acumulando aún más presión sobre los dos delanteros de Vinícius Júnior y Rodrygo. Bellingham debería regresar para el partido de vuelta y, ante esta evidencia, es posible que el Madrid lo necesite un poco más de lo que pensaba.