2024-02-13 17:34:00
El virus de la viruela de Alaska ha sido confirmado por primera vez como causa de muerte por funcionarios de salud en el estado de Última Frontera. Un anciano murió el mes pasado y fue la primera muerte atribuida al virus, que se descubrió por primera vez en 2015.
Sólo ha habido siete informes de viruela de Alaska en los últimos nueve años y fueron registrados por el Departamento de Salud de Alaska. «Este es el primer caso de infección grave por viruela de Alaska que provoca hospitalización y muerte», dijo el departamento de salud en un comunicado la semana pasada.
Los funcionarios dijeron que el hombre que murió tenía un sistema inmunológico comprometido debido a su tratamiento contra el cáncer. El estado de su salud, dijeron los expertos en salud, probablemente influyó en la gravedad del virus y, en última instancia, en su desaparición.
El virus se encuentra típicamente en mamíferos más pequeños en Alaska y, aunque rara vez infecta a los humanos, suele ser leve. «Seis de los siete casos han sido leves y autolimitados, por lo que el paciente ni siquiera necesitó atención de apoyo de un proveedor de atención médica», según el Dr. Joe McLaughlin, epidemiólogo estatal y jefe de la Sección de Epidemiología de Alaska del Departamento de Salud de Alaska.
El Dr. McLaughlin, sin embargo, admite que aún se desconocen muchas cosas sobre el virus. Si bien la viruela de Alaska se descubrió relativamente recientemente en 2015, se sabe que es endémica entre los pequeños mamíferos de Alaska.
Los topillos de lomo rojo, las musarañas y otros roedores, como las ardillas rojas, pueden contraer el virus. Pertenece a la misma familia de virus que la viruela y la Mpox, los cuales también afectan a los animales y pueden causar lesiones cutáneas.
McLaughlin describió la viruela de Alaska como un virus del “viejo mundo”, lo que significa que se encuentra más comúnmente en Europa, Asia y África. «Es muy posible que este virus haya estado presente en Alaska durante cientos, si no miles, de años», afirmó el experto.
McLaughlin admitió que el virus pudo haber estado en Alaska antes de 2015, pero no fue detectado. «Lo que ha cambiado es la conciencia de los médicos y del público en general de que el virus de la viruela de Alaska es una posibilidad», dijo. «Es posible que los casos ocurrieran antes de 2015 y fueran simplemente subclínicos o levemente clínicos y simplemente no fueran diagnosticados».
La Dra. Julia Rogers, epidemióloga del Servicio de Inteligencia Epidémica de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. asignada al Departamento de Salud de Alaska, dijo que los humanos se infectan con el virus después de entrar en contacto con animales portadores de la viruela de Alaska. “Estos individuos lo han adquirido por algún tipo de contacto con un animal”, afirmó el experto en salud.
Una mujer que vivía cerca de Fairbanks, en el centro de Alaska, se convirtió en la primera persona en contraer la enfermedad en julio de 2015. Desde entonces, el Departamento de Salud estatal dijo que ha habido cinco casos confirmados en el área de Fairbanks.
El caso más reciente y el primero mortal fue el primero que se informó fuera de Fairbanks. El anciano vivía en la península de Kenai, que se encuentra a 500 millas al sur de Fairbanks, en el gran estado. Esto, según el Dr. Roger, significa que el virus tiene una mayor diversidad geográfica de lo previsto.
«Pudimos secuenciar el virus del caso de este paciente y demostró que había una distinción entre este caso y los grupos de casos que pudimos secuenciar de Fairbanks», dijo. Ella sostiene que esto probablemente se deba a variaciones geográficas en lugar de “transferirse desde el área de Fairbanks”.
No se han reportado casos de viruela de Alaska fuera de Alaska y ninguna de las siete personas infectadas viajó fuera del estado o del país en un período de tiempo cercano a su infección.
El Dr. Roger dice que se necesita más investigación para determinar cómo pasa el virus de los animales a los humanos. El contacto con pequeños mamíferos o con animales domésticos que también entran en contacto con ellos se considera el principal vehículo de transmisión de la viruela de Alaska a los seres humanos.
El hombre que murió a causa del virus, según funcionarios de salud, vivía en una zona boscosa, cuidaba a un gato callejero y era conocido como un entusiasta cazador, siendo el volumen de contacto con los animales la posible ruta de infección. “El gato callejero entraba a la casa de vez en cuando, jugaba con él y con frecuencia lo arañaba”, dijo McLaughlin.
El Departamento de Salud de Alaska también estuvo de acuerdo con la teoría del arañazo de gato de McLaughlin. Los describieron como una “posible fuente” de la infección fatal del ahora fallecido. «Eso también sigue patrones de evidencia para otros ortopoxvirus del viejo mundo», dijo McLaughlin. «Un evento traumático suele ser la introducción de una infección de una mascota a un ser humano».
Además del caso mortal, las personas con viruela de Alaska han experimentado enfermedades leves, según el Departamento de Salud del estado. Los síntomas generalmente desaparecieron solos después de algunas semanas.
Los dolores musculares, la inflamación de los ganglios linfáticos, la fiebre y las lesiones cutáneas también se enumeraron como síntomas de la viruela de Alaska entre los pacientes que padecían el virus. El Dr. Roger recomendó a cualquier persona que pueda presentar alguno de estos síntomas que se comunique con un profesional médico.
«Si hay algún tipo de serie o síntoma individual que sigue ese tipo de definición de caso y no tiene ninguna otra causa conocida o no hay ninguna enfermedad conocida que contribuya a esos síntomas, entonces definitivamente debe consultar a su proveedor de atención médica y pueden hacer una evaluación adicional y algunas pruebas”, dijo.
Según los funcionarios de salud, aquellos cuyo sistema inmunológico está comprometido o debilitado son más propensos a que los síntomas del virus se agraven. El hombre que murió a causa del virus tenía insuficiencia respiratoria, insuficiencia renal aguda, cicatrización lenta de las heridas y desnutrición.
El Dr. McLaughlin advirtió que se pueden recetar tratamientos antivirales e inmunoglobulinas para combatir el virus. Algunos ortopoxvirus, el grupo al que pertenecen la viruela de Alaska y la viruela de Alaska, pueden transmitirse entre humanos por contacto, pero los expertos subrayan que todavía no hay pruebas de que este sea el caso de la viruela de Alaska.
«No hay necesidad de que la gente fuera de Alaska se preocupe», continuó McLaughlin. «Aquellos que se encuentran en Alaska deberían ser conscientes de que es una infección que pueden adquirir».
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