Un anciano murió de viruela de Alaska, la primera muerte conocida por el virus recientemente descubierto, dijeron funcionarios de salud estatales.
El hombre, que vivía en la remota península de Kenai, fue hospitalizado en noviembre pasado y murió a finales de enero, según un boletín de la semana pasada de funcionarios de salud pública de Alaska.
El hombre estaba recibiendo tratamiento contra el cáncer y tenía un sistema inmunológico debilitado debido a los medicamentos, lo que pudo haber contribuido a la gravedad de su enfermedad, según el boletín. Lo describió como anciano pero no proporcionó su edad.
Sólo otros seis casos del virus han sido reportados a los funcionarios de salud de Alaska desde el primero en 2015. Todas las personas involucradas vivían en el área de Fairbanks, a más de 300 millas (483 kilómetros) de la península de Kenai, dijeron funcionarios de salud.
Todos tuvieron casos leves y se recuperaron sin ser hospitalizados.
El hombre que murió “residía solo en una zona boscosa y no reportó ningún viaje reciente ni contacto cercano con viajes recientes, enfermedades o lesiones similares”, decía el boletín de salud.
El hombre dijo que había cuidado a un gato callejero en su casa, según el boletín.
El gato dio negativo al virus, pero “cazaba regularmente pequeños mamíferos y arañaba con frecuencia al paciente”, decía el boletín.
Eso abre la posibilidad de que el gato tuviera el virus en sus garras cuando lo arañó. El boletín decía que había un rasguño «notable» cerca del área de la axila donde se notó el primer síntoma: una lesión roja.
Los funcionarios de salud dijeron que no ha habido ningún caso documentado de humanos transmitiendo el virus, pero recomendaron a las personas con lesiones cutáneas posiblemente causadas por la viruela de Alaska que cubrieran el área afectada con un vendaje”.
Otras sugerencias son lavarse bien las manos, evitar compartir ropa que pueda haber tocado las lesiones y lavar la ropa y las sábanas por separado del resto de artículos del hogar.
Las autoridades sanitarias también instaron a los habitantes de Alaska a seguir las precauciones sanitarias federales cuando estén cerca de animales salvajes para evitar posibles infecciones por viruela de Alaska.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomiendan lavarse las manos con agua y jabón después de entrar en contacto con animales salvajes o sus heces. Los cazadores siempre deben usar guantes cuando manipulen animales muertos, incluso si están recién sacrificados, sugiere la agencia.