RÓTERDAM – Feyenoord estará más entusiasmado que nunca cuando reciba a la AS Roma en el partido de ida de los play-offs de la Europa League en De Kuip el 15 de febrero, ya que simplemente no aceptará una tercera derrota en tantas temporadas ante el equipo de la Serie A. .
Si bien un lugar en los octavos de final de la competencia es bastante atractivo, los dolorosos recuerdos de la derrota en la final de la Europa Conference League 2021-22, así como de la eliminación en los cuartos de final de la Europa League de la temporada pasada, servirán como motivación para el Lado holandés.
Si bien el equipo de Arne Slot se consolará con una victoria en casa por 1-0 en el partido de ida de la temporada pasada, hará bien en recordar su humillante 4-1 en el partido de vuelta en el Stadio Olimpico.
“Los romaníes utilizan una formación que no vemos a menudo en Holanda. Intentaré aprovechar al máximo lo que aprendí en los dos últimos encuentros”, dijo Slot, que recién en 2019 asumió su primer puesto senior y fue nombrado mejor entrenador durante dos años consecutivos en la Eredivisie.
El técnico de 61 años fue despedido en enero y reemplazado por el ex capitán del club Daniele de Rossi, quien pasó por la academia de la Roma y jugó 616 veces con el primer equipo entre 2001 y 2019.
Desde que asumió el cargo, el jugador de 40 años ha liderado tres victorias y una derrota, aunque esa derrota llegó a manos del líder de la Serie A, el Inter de Milán, el 10 de febrero.
“Nunca dejé de seguir a la Roma. Al presenciar las veladas de la Europa League el año pasado me di cuenta de que se está reconstruyendo algo especial en términos de la relación entre el equipo y los aficionados”, dijo de Rossi sobre el primer encuentro europeo del club bajo su dirección.
Un elemento vital para el triunfal inicio continental de De Rossi es el máximo goleador Romelu Lukaku. El pez gordo belga es prolífico en la Europa League, habiendo marcado en todos menos uno de sus últimos 17 partidos, anotando 20 veces durante ese período. Está a sólo cinco goles del récord histórico de 30 de Radamel Falcao en la competición.
Sin embargo, a De Rossi le preocupa que Lukaku haya marcado solo dos goles en sus últimos ocho partidos en todas las competiciones, luchando por convertir oportunidades claras contra Salernitana, Cagliari e Inter.
Para empeorar las cosas, la delantera inglesa Tammy Abraham aún no está disponible.
Se espera que el central Evan Ndicka también se pierda, mientras continúa celebrando el éxito de Costa de Marfil en la recientemente concluida Copa Africana de Naciones, mientras que el mediocampista Bryan Cristante sufre un problema de espalda.
Slot tampoco contará con el capitán y defensa Gernot Trauner debido a una lesión en el muslo y posiblemente con el mediocampista Quinten Timber, que sufrió una conmoción cerebral contra el AZ Alkmaar el 7 de febrero.
Otro equipo de la Serie A involucrado en los play-offs es el AC Milan, siete veces campeón de la Liga de Campeones, que recibe a la Ligue 1 Rennes en San Siro en otra eliminatoria glamorosa.
Sin embargo, el entrenador Julien Stephan está encantado ante la perspectiva de enfrentarse a adversarios tan ilustres: “Es un equipo de primer nivel, un club de primer nivel y muy prestigioso. Enfrentarse a este tipo de oponentes es una gran oportunidad”.