2024-02-15 13:37:12
La vida de Mac McClung despegó, disparándose a la estratosfera de la NBA una noche de febrero en Salt Lake City cuando ganó el Concurso All-Star Slam Dunk de la NBA 2023 como jugador de la G League hace un año.
Apareció la fama. La exposición aumentó. Llegaron las oportunidades de patrocinio.
Terminó la temporada jugando dos partidos con los Philadelphia 76ers, anotando 20 puntos, capturando nueve rebotes y reuniendo nueve asistencias en la victoria de fin de temporada de los Sixers contra Brooklyn.
Lo que no apareció fue un contrato garantizado con un equipo de la NBA.
«Esa es la batalla más grande que peleé este verano», dijo McClung a USA TODAY Sports. “Mucha gente a mi alrededor me decía: ‘Hombre, te mereces esto’. ¿Qué está sucediendo? ¿Qué ocurre? ¿Por qué no entendiste esto? Hubo tantas preguntas.
“Y verdaderamente, sentí lo mismo. Sentí que merecía conseguir un contrato en algún lugar por la forma en que jugué el año pasado”.
Jugando para el equipo de la G League de los Sixers, los Delaware Blue Coats, McClung ganó un título de la G League y promedió 19,8 puntos, 5,0 asistencias, 2,6 rebotes y disparó un 54,8% desde el campo, un 47,4% en triples y un 82,3% en tiros libres. .
Aún así, no hay contrato con la NBA y McClung tuvo que cambiar su forma de pensar.
“La palabra dharma era algo que me repetía una y otra vez”, dijo. “Es simplemente hacer algo porque realmente te encanta hacerlo. No juego para el partido una convocatoria ni nada por el estilo.
“Realmente traté de dejar de lado todas las expectativas. Cada vez que estoy en la cancha quiero ganar un campeonato. Pero por mi parte, dejé de pensar: ‘¿Esto va a suceder?’ Es ‘¿Puedo ser mejor que el año pasado?’ Y trabajé en las cosas en las que sentía que necesitaba mejorar y seguir creciendo”.
Jugando nuevamente en la G League, esta temporada para el Osceola Magic, McClung (6-2) regresa al fin de semana All-Star en Indianápolis para jugar en el evento Rising Stars.
«Había una broma divertida o un meme: una estrella en ascenso de 25 años», dijo McClung. «Pero también hay algo hermoso en ello».
McClung también defenderá su concurso de mates contra Jaylen Brown de Boston, Jacob Toppin de los Westchester Knicks de Nueva York/G League y Jaime Jaquez Jr. de Miami.
En Gate City High, en el suroeste de Virginia, un pequeño pueblo de montaña de los Apalaches, McClung se convirtió en una sensación viral con sus mates y habilidades. Durante un breve tiempo, McClung fue el máximo anotador de todos los tiempos de Virginia en baloncesto masculino y anotó 47 en un juego por el título estatal en 2018. Atrajo la atención de las principales universidades de la División I y pasó dos temporadas en Georgetown y una en Texas Tech, declaró para el draft de 2021.
No fue seleccionado en el draft y ha pasado los últimos tres años intentando conseguir un contrato garantizado en la NBA. Fue el Novato del Año de la G League en 2021-22 y ha demostrado su valía como anotador (21,3 de promedio en su carrera) y creador de juego (6,4 asistencias por partido en su carrera).
Para agregar intriga y sabor al concurso de mates la temporada pasada, la NBA invitó a McClung, quien en ese momento había jugado solo dos juegos de la NBA. Con los All-Stars animándolo en la cancha, ganó con una serie de mates saltando sobre la gente y 360 y 540 aéreos; consiguió la victoria con su tercer puntaje perfecto de 50 de los jueces mientras vestía su camiseta de Gate City High.
«Se solidificó como probablemente uno de los mejores competidores de mates que hemos tenido en la historia del juego», dijo la estrella de Los Angeles Lakers, LeBron James, quien agregó que había estado viendo los videos de McClung desde los días de la escuela secundaria de McClung.
Dominique Wilkins fue juez y Julius Erving, dos de los mejores volcadores de todos los tiempos, entregó el trofeo a McClung. Asistieron familiares y amigos, y su conferencia de prensa esa noche estuvo llena de alegría.
“A todos los que me rodean, los amo y ellos me aman”, dijo. “Me sentí muy afortunado. Y creo que esa es la clave para no olvidar nunca lo afortunados que somos de hacer lo que hacemos y de tener las experiencias que yo he tenido. Lo sentí y lo sigo sintiendo hasta el día de hoy. Esa fue la parte más genial: que mi familia y mis mejores amigos estuvieran allí”.
«Puedes estar en diferentes habitaciones», dijo McClung. «Me aseguro de hacer exactamente lo que quiero hacer en la vida y de no limitarme realmente a una sola cosa».
Su contrato de la G League asciende a 120.000 dólares y su acuerdo con Puma es lo suficientemente valioso como para rechazar una oferta de siete cifras para jugar en China.
Ha trabajado en su juego: reduciendo los flotadores que intentó y tratando de reducir su ritmo, moviéndose sin el balón, estableciendo mejores pantallas y aplicando más presión defensiva. Esta temporada promedia 24,5 puntos, 6,7 asistencias, 4,6 rebotes, 1,0 robos y dispara un 48,4% desde el campo y un 37,1% en triples.
“Escuché a muchos gerentes generales decir: no sé qué tiene que hacer. Ha hecho mucho. Pero sigo presionando”, dijo McClung.
Parece que está cerca. Pero existe la preocupación de que no es un verdadero armador – y está tratando de demostrar que puede serlo – y es demasiado pequeño para jugar como escolta.
«Ha sido único porque no hay nada con qué compararlo», dijo McClung. “No conozco a nadie que haya pasado por una experiencia como ésta. Tienes esta popularidad, vas a lugares y la gente te apoya y te sigue en línea, pero aún no lo has logrado. No has hecho lo que hiciste, y no sé si hay un punto final determinado que estoy buscando, pero no estoy en la NBA en este momento. Pero tienes esta popularidad y estás tratando de equilibrarla y realmente mantenerte fiel a un objetivo.
“Pero ha habido muchas bendiciones gracias a ello. He conocido a mucha gente genial. Tengo que experimentar tantas cosas interesantes. Pero mi vida definitivamente cambió después del año pasado”.
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