Y en lugar de crear aplicaciones móviles o chatbots de IA, los competidores crearán herramientas de vigilancia, sistemas de guerra electrónica o contramedidas con drones para las líneas del frente en Ucrania: tecnología de campo de batalla que genera un frenesí de financiación entre los inversores en tecnología.
“[Build] tecnología dura para la defensa de Occidente”, un juez del hackathon escribió en X, alentando a los solicitantes. “Defensa, Drones. Gundo”, un organizador escribióutilizando el apodo de la ciudad para promocionar el evento.
Hasta hace poco, los trabajadores del sector tecnológico se habían enfadado al aplicar el espíritu rápido y ágil de las empresas emergentes para crear armas mortales. Cuando Google firmó un contrato con el Pentágono para desarrollar inteligencia artificial para atacar ataques con drones, miles de personas solicitaron a su director ejecutivo en 2018 que lo cancelara. Tales protestas se extendió durante la administración Trump, y los trabajadores criticaron los planes de vender auriculares de realidad aumentada a las tropas estadounidenses y herramientas de reconocimiento facial a los funcionarios de inmigración en la frontera sur.
Pero después de una década de impulsar una visión utópica del futuro, el discurso más optimista de la tecnología es un regreso al pasado de Estados Unidos. Conectar el mundo está descartado. El rearme del arsenal de la democracia está de moda.
Entre 2021 y 2023, los inversores canalizaron 108.000 millones de dólares en empresas de tecnología de defensa que construyeron una gama de herramientas de vanguardia, incluidos misiles hipersónicos, dispositivos portátiles que mejoran el rendimiento y sistemas de vigilancia por satélite, según la empresa de datos. Libro de tonoque predice que el mercado de tecnología de defensa aumentará a 184.700 millones de dólares para 2027.
El escepticismo contra el trabajo de defensa se ha desvanecido para las generaciones más jóvenes, criadas en el tumulto de guerras extranjeras, una crisis financiera y la creciente amenaza de China, dijo el organizador del hackathon Rasmus Dey Meyer, un estudiante de 20 años de la Escuela de Servicio Exterior de la Universidad de Georgetown.
En el frágil estado del mundo, dijo Dey Meyer, “es mucho más aceptable socialmente ser descaradamente patriótico en aras del interés nacional”.
Para algunos de esta nueva generación de trabajadores tecnológicos y fundadores de nuevas empresas, los contratos de defensa son un llamado más importante para extender los ideales estadounidenses al próximo siglo. Este grupo de (en su mayoría) hombres cree en el trabajo duro, la innovación real y los valores familiares. Están ansiosos por acelerar el progreso de Estados Unidos. Y un número cada vez mayor de inversores está ansioso por respaldarlos.
Según Defense Investor Network, al menos tres docenas de fondos están dedicados al mercado, invirtiendo en sectores de nueva creación como tecnología de defensa, tecnología profunda, tecnología dura y tecnología espacial. La mayoría tiene marcas militaristas como el fondo American Dynamism de Andreessen Horowitz, el fondo Global Resilience de General Catalyst y el fondo de “tecnologías de frontera” de Shield Capital, que ostenta el lema: “La misión importa”. El miércoles, la destacada incubadora de empresas emergentes Y Combinator anunció un nuevo fondo dedicado a la defensa, el espacio y la robótica.
Esta aceptación pública del nacionalismo marca un cambio masivo en Silicon Valley, donde los valores han estado durante mucho tiempo fuera de sintonía con los del resto del país, dijo Trae Stephens, socio de Founders Fund.
El fundador de la empresa, Peter Thiel, le dijo a Stephens en 2014 que localizara empresas que desarrollaran tecnología para proteger los intereses estadounidenses que pudieran venderse al Departamento de Defensa. En tres años, Stephens, a quien Thiel había reclutado de Palantir, una nueva empresa de minería de datos respaldada por la CIA, dice que solo encontró una empresa.
Ahora hay docenas, incluidos al menos siete “unicornios” valorados en más de mil millones de dólares.
Los presupuestos para lobby también se han ampliado, tanto de empresas de capital de riesgo como de empresas como Anduril, que Stephens cofundó, Shield AI y Skydio.
Este cambio cultural ha sido impulsado por una creciente inquietud en los círculos tecnológicos, a medida que chocan las amenazas económicas y geopolíticas. El aumento de las tasas de interés, la fragilidad de la cadena de suministro global y la rápida militarización de China han generado temores de que Estados Unidos, y tal vez la propia industria, sean vulnerables.
«Rusia invadió Ucrania y nos recordó por qué la tecnología de defensa no es simplemente algo para debatir en teoría», dijo Katherine Boyle, socia de Andreessen Horowitz, en un discurso en noviembre en la Defense Venture Summit. «La historia había comenzado de nuevo y comprendimos que estábamos entrando en una era nueva y violenta».
El creciente uso de drones en Ucrania llevó al Pentágono a hacer que su notoriamente arduo proceso de adquisiciones fuera más acogedor para las nuevas empresas tecnológicas, lanzando iniciativas como préstamos garantizados por el gobierno federal para que los inversores financiaran tecnología considerada crítica para la seguridad nacional, mejoras que llegaron como capital para fondos de riesgo. se estaba secando.
A medida que la burbuja se desinfló y las valoraciones de las empresas emergentes se redujeron, “todo el mundo entró en pánico”, dijo Michael Dempsey, socio director de la firma de riesgo Compound. Algunos desarrolladores se preguntaron si habían perdido el tiempo cambiando software. Este período de búsqueda y dudas presentó una oportunidad para que las empresas de riesgo declararan que la tecnología de defensa sería el próximo gran avance. Incluso ahora, dijo, los inversores carecen de convicción sobre dónde centrarse: “Es como, ¿son criptomonedas? ¿Es el clima? ¿Es IA? ¿Es el dinamismo estadounidense?”
En medio de los despidos en el sector tecnológico, este último se ha vuelto atractivo. En una encuesta de Morning Consult realizada a 441 trabajadores del sector tecnológico en marzo pasado, el 34 por ciento tienen más probabilidades que hace un año de aplicar sus habilidades a proyectos militares y el 48 por ciento apoya que su empleador considere contratos de defensa que involucren tecnologías de campo de batalla.
«Cuando todo está bien y bien, no es necesario hacer lo más difícil para ganar dinero», dijo Stephens. «Pero ya no es el momento de imprimir dinero».
El complejo industrial de Silicon Valley
Los vínculos militares de la tecnología son anteriores a Silicon Valley, que comenzó a fines de la década de 1950, cuando la financiación de agencias de defensa y de inteligencia transformó una extensión de huertos frutales en zonas de producción de mainframes y microprocesadores.
Estas relaciones disminuyeron durante la era de Internet y luego se reanudaron lentamente después del 11 de septiembre, escribe Margaret O’Mara en su libro de 2019: El Código: Silicon Valley y la reconstrucción de Estados Unidos. Palantir, cofundada por Thiel, fue una de esas empresas formada durante la “guerra contra el terrorismo”, con el respaldo de la empresa de riesgo de la CIA, In-Q-Tel.
Para hacer frente a la amenaza de las redes terroristas apátridas, el establishment de defensa revirtió su proceso de la Guerra Fría y recurrió a la industria privada en lugar de a los laboratorios financiados por el gobierno. El Pentágono lanzó empresas de capital de riesgo y patrocinó hackatones para desarrollar tecnología comercial que eventualmente podría venderse para uso militar.
Desde la invasión rusa de Ucrania, los esfuerzos se han intensificado. El jefe del Departamento de Defensa nombró a un antiguo adjunto del CEO de Apple, Tim Cook, para dirigir la Unidad de Innovación de Defensa, una división cuyo objetivo es acelerar la tecnología comercial para la seguridad nacional, una función que depende directamente del Secretario de Defensa Lloyd Austin. En agosto, el Pentágono dio a conocer un programa Replicador, que rápidamente construirá y desplegará miles de drones en dos años o menos.
La guerra entre Israel y Gaza ha amplificado las divisiones entre los trabajadores, y más de 500 empleados de Google protestaron en diciembre por el contrato de 1.200 millones de dólares de la empresa con el gobierno israelí.
Aún así, el mensaje general de las élites tanto en DC como en Silicon Valley es el tecnooptimismo, dijo Jack Murphy, un veterano de Operaciones Especiales del Ejército y ex Ranger del Ejército convertido en periodista de investigación. «Creemos que hay una solución tecnológica para todo». él dijo. “¿Estamos perdiendo de vista la realidad de lo que probablemente hará la IA en el campo de batalla?”
Pero en lugar de perder el contacto, algunos inversores en tecnología presentan este trabajo como una oportunidad para volver a los valores estadounidenses de mediados de siglo. “La fe, la familia y la bandera, las mismas cosas que solían definir nuestro carácter nacional, se han erosionado”, dijo Boyle en su discurso en la cumbre de defensa, que se ha convertido en un llamado de atención para financistas y fundadores. «Se gana la guerra contra Estados Unidos cuando el nihilismo es total».
El toque de atención desde El Segundo, donde se llevará a cabo el hackathon, es menos formal. La ciudad, ubicada entre una refinería de Chevron, una planta de aguas residuales y el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, alguna vez fue el hogar de contratistas que fabricaban piezas para aviones, cohetes y misiles. Luego, en 2002, SpaceX se instaló. Ahora es un refugio para una creciente escena de fundadores de empresas emergentes de espacio, energía y drones que hacen peso muerto, mastican chicle de nicotina y beben bebidas energéticas y buscan devolverle la frescura a la manufactura estadounidense.
Augustus Doricko, de 23 años, fundador de Rainmaker, una nueva empresa que tiene como objetivo aliviar la escasez de agua «sembrando» nubes con minerales, calificó a la comunidad tecnológica local como un «proyecto cultural» que rechazaba la cultura de la ingeniería tan apreciada en San Francisco. .
Allí, uno podría ganar un millón de dólares sin tener que trabajar mucho ni añadir ningún valor al mundo.
Doricko, que luce un salmonete hipster, zapatillas Nike de caña alta y una arrogancia casual (una estética a la que se refiere como “americana”), mira épocas de gran progreso tecnológico, como la Ilustración, la Edad Dorada y la década de 1960, para capturar la sintiendo que “ser inventor, creador y constructor era una aspiración y un honor”.
Los desarrolladores de software que buscaban una inyección de energía estaban tan entusiasmados con la visita que Doricko instaló literas en la sede de Rainmaker para “albergar a los peregrinos al Gundo”, dijo.
Los creyentes también evangelizan en línea, con biografías de redes sociales como, “Pregúntame por qué consumir energía es bueno y deberías tener más bebés” y comparte lemas ajetreados que pueden sonar más cercanos a himnarios religiosos o lemas militares. “mmm. El mundo necesita desesperadamente que construyas”. escribió un cartel anónimo en X, usando la abreviatura de buenos días favorecida por los expertos en criptografía.
Alguno Rechacemos la era tecnológica anterior, en particular las protestas contra el Proyecto Maven, el trabajo de Google para atacar los drones del Pentágono. Esta disidencia de los trabajadores finalmente benefició a los adversarios de Estados Unidos, dijo el ex investigador de Google Guillaume Verdon en una entrevista reciente en podcast con Joe Lonsdale, cofundador de Palantir e inversor en tecnología.
“Lo que vi con mis propios ojos fue una subversión cultural dentro de las grandes tecnologías”, dijo Verdon. El asunto le ha llevado a ayuda crear una filosofía llamada aceleracionismo efectivo o e/acc, que aboga por potenciar el progreso tecnológico a través del capitalismo desenfrenado. El mantra se ha vuelto popular en el mundo de la tecnología de defensa, donde algunos adoptan el apodo e/acc, reemplazando ocasionalmente la “e” con un emoji de la bandera estadounidense.
Otros en el campo ven su trabajo como prevención de conflictos. “No apoyo a los belicistas neoconservadores del pasado”, dijo Doricko. «La defensa es buena, pero la guerra sigue siendo mala».
Kat Hendrickson evitó trabajos en las grandes tecnologías después de terminar un doctorado en ingeniería mecánica y aeroespacial en 2022. Quería ver su investigación. abordar problemas reales en zonas de conflicto.
Aún así, Hendrickson, directora técnica que trabaja en flotas de drones autónomos en EpiSci, una nueva empresa con sede en Poway, California, dijo que la palabra “patriotismo” la paraliza, especialmente porque ha sido “realmente cooptada por el extrema derecha”, dijo.
Si bien la guerra en Ucrania hizo que fuera más fácil explicar su trabajo a amigos y familiares, la guerra en Gaza provocó mucho debate interno, dijo Hendrickson.
“Si miramos a Ucrania, una primera línea de tropas, esos son sus objetivos”, dijo Hendrickson. “Si miras a Gaza desde una perspectiva israelí, estás bombardeando una ciudad. Es simplemente totalmente diferente”.
Ella y su equipo analizan las salvaguardias que pueden implementar si sus productos luego se revenden y se abusa de ellos, intencionalmente o no. «Siempre le digo a mi equipo que espero que todos estemos un poco incómodos».
Mientras tanto, Dey Meyer y sus coorganizadores del hackathon se centran en crear una fuente de talentos jóvenes. Su organización, Defensa Apolotiene como objetivo canalizar a los estudiantes universitarios para que creen sus propias empresas emergentes de tecnología de defensa o trabajen para una.
“Esta profunda sensación de incertidumbre sobre el futuro [that young people have] se puede moldear”, dijo Dey Meyer. “Tenemos agencia para dar forma a ese futuro. Y la forma en que damos forma a ese futuro es construyendo el mejor arsenal posible para asegurarnos de que la guerra nunca ocurra”.