2024-02-18 07:07:22
Sudáfrica sigue teniendo una alta prevalencia del VIH en todos los grupos de edad. Alrededor de 8,2 millones de personas o el 13,7% de la población viven con el VIH, una de las tasas más altas del mundo.
El país también tiene uno de los programas de terapia antirretroviral más impresionantes del mundo. Más de 5 millones de personas que viven con el VIH reciben actualmente tratamiento crónico. El acceso generalizado a las terapias antirretrovirales desde 2008 ha hecho que millones de personas envejezcan con infección crónica por VIH. En consecuencia, las personas con VIH son en promedio mayores que hace apenas una década.
La mayoría de los programas y políticas de prevención y tratamiento del VIH en Sudáfrica siguen centrados en adolescentes y adultos jóvenes. Un grupo cada vez mayor de adultos de mediana edad y mayores con VIH o en alto riesgo se están quedando atrás.
Hasta la fecha, se han realizado pocas investigaciones sobre el comportamiento sexual, el riesgo de transmisión del VIH, el estigma del VIH y la prevención del VIH en adultos mayores de 40 años.
El estudio Health and Aging in Africa: Longitudinal Studies in South Africa (o Haalsa, como se le conoce comúnmente) es una excepción a esta tendencia. Busca comprender mejor tanto el riesgo de contraer el VIH como la salud de los adultos mayores con VIH en Sudáfrica.
Este proyecto, una colaboración entre la Universidad de Witwatersrand y la Universidad de Harvard, ha seguido durante más de 10 años a una cohorte de más de 5.000 adultos mayores de 40 años en la región de Agincourt, en el noreste de Sudáfrica.
A lo largo de esta década de investigación, el equipo ha ido adquiriendo una comprensión más profunda de esta epidemia de VIH «encanecida». Ya se han logrado numerosos conocimientos importantes sobre el VIH en poblaciones de mayor edad. Aquí presentamos algunos de los hallazgos.
La actividad sexual es común.
Una investigación realizada en 2017 descubrió una alta prevalencia del VIH en esta población de mayor edad. Casi 1 de cada 4 personas mayores de 40 años vivía con el VIH.
El estudio encontró que el 56% de los encuestados, en todas las categorías de estatus de VIH, habían tenido actividad sexual en los últimos 24 meses. El uso de condones fue bajo entre los adultos VIH negativos (15%), mayor entre los adultos VIH positivos que desconocían su estado serológico (27%) y dramáticamente mayor entre los adultos VIH positivos que conocían su estado serológico (75%) .
En otra investigación de esta cohorte, el equipo descubrió que durante el período de 2010 a 2016 la tasa de incidencia del VIH en las mujeres fue el doble que la de los hombres.
Sintiendo el estigma
Se descubrió que este estigma tenía implicaciones importantes para la atención del VIH: quienes experimentaban un alto estigma social tenían menos probabilidades de realizarse pruebas del VIH y menos probabilidades de estar vinculados al tratamiento.
Un estudio piloto reciente examinó las opciones de prueba del VIH en el hogar para adultos mayores y mostró una preferencia por la autoprueba. Una mayor privacidad puede alentar a más adultos a establecer su estado serológico respecto del VIH.
Objetivos de tratamiento
Haalsa se encuentra en una posición única para comprender cómo les está yendo a los adultos mayores con VIH en términos de lograr los objetivos del tratamiento del VIH, incluida la supresión viral.
En 2014-2015, el 63% de los adultos mayores con VIH en el estudio estaban tomando terapia antirretroviral y el 72% de los que estaban en terapia tenían supresión viral. Actualizaciones más recientes han sugerido que, a partir de 2018-2019, muchos más adultos mayores con VIH tenían supresión viral.
Para resaltar aún más la importancia crítica de la supresión viral para un envejecimiento saludable, el equipo de Haalsa exploró el impacto de la supresión viral en la esperanza de vida de los adultos mayores.
Aquí encontraron grandes brechas en la esperanza de vida según el estado de supresión viral: un hombre de 45 años sin VIH podría esperar vivir unos 27 años más; un hombre con VIH viralmente suprimido podría esperar vivir 24 años. Una persona con VIH no suprimido podría esperar vivir 17 años.
De manera similar, una mujer de 45 años sin VIH podría esperar vivir otros 33,2 años en comparación con 31,6 años más para una mujer con VIH suprimido. Una mujer con VIH no suprimido podría esperar vivir 26,4 años más.
Mirando hacia el futuro
En conjunto, estos nuevos conocimientos son de vital importancia para informar el diseño de intervenciones y políticas para garantizar un envejecimiento saludable en la sociedad sudafricana, y particularmente entre aquellos con o en alto riesgo de contraer VIH.
Se necesitan urgentemente estrategias adaptadas para prevenir nuevas infecciones por VIH, programas de concientización y apoyo para garantizar que más personas que viven con el VIH en grupos de mayor edad logren y mantengan la supresión viral para reducir el riesgo de VIH en esta y otras comunidades similares en el África subsahariana.
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