John Travolta podría haber sido Richard Gere. Su carrera y su vida han tenido muchos altibajos que se parecen mucho a la melancolía persistente que sigue a los momentos de alegría. El éxito profesional ha parecido más el resultado de decisiones fortuitas que el talento actoral, tal vez debido a consejos equivocados. En su vida personal, las inevitables desgracias que le suceden a una persona, famosa o no, se han cruzado en su camino varias veces. Demasiadas veces.
Travolta podría haber sido Gere o quien quisiera. El actor cumplirá 70 años el próximo 18 de febrero, por lo que podría hacer una pausa para reflexionar sobre todos sus aciertos y errores. Si es así, Travolta probablemente pensará en las cuatro escenas de baile de las películas que definieron su carrera: Fiebre de sábado por la noche (1977), Grasa (1978), Ficción pulpa (1994), y laca para el cabello (2007). También puede reflexionar sobre su semi-retiro de la actuación y su enfoque actual en sus dos hijos y los aviones. Travolta recientemente realizó algunos pasos de baile en el Festival de Música de San Remo en Italia, para sorpresa de medio país. Su interpretación improvisada del baile del pato dejó a todos histéricos y los videos rápidamente se volvieron virales. Según los informes, Travolta estaba furioso por la burla y prohibió a la televisión italiana reproducirla. Hoy aquí, mañana ya no.
Ese es el tipo de comportamiento que dio forma a la leyenda de una estrella de Hollywood que ha visto días mejores. Los asuntos personales, románticos y religiosos se han entrelazado a lo largo de la carrera de Travolta, lo que lo convierte en tema frecuente de los tabloides. La cima de su carrera llegó en la década de 1970, gracias a papeles protagónicos en dos películas icónicas. Su éxito en Fiebre de sábado por la noche y el acuerdo de tres películas con Paramount Studios llevó a Grasa, donde tuvo la oportunidad de elegir a su coprotagonista. Travolta insistió en que la cantante pop australiana Olivia Newton-John, de 28 años, interpretara a su interés amoroso, la dulce y joven estudiante de secundaria Sandy Olsson.
Grasa recaudó más de 350 millones de dólares. “No podría haber hecho la película si no hubiera conocido a John primero. No estaba seguro de hacerlo, pero él me convenció”, dijo Newton-John en un evento de gala hace unos años. Los guionistas incluso cambiaron la historia de Newton-John cuando ella no pudo deshacerse de su acento australiano. Sandy se convirtió en la chica nueva de Australia en una escuela secundaria estadounidense de la década de 1950. Newton-John estuvo siempre agradecido a Travolta por el papel que la lanzó al estrellato y los dos se convirtieron en familia. «Cuando compartes ese tipo de éxito meteórico, y nada ha podido superarlo, compartes un vínculo», dijo Travolta durante una de las muchas Grasa Celebraciones del 40 aniversario. “He pasado por cómo ella tuvo un hijo, se divorció y perdió a su hermana. Ella ha pasado por cómo me casé y tuve hijos. Es maravilloso y está lleno de recuerdos compartidos”.
La primera tragedia ocurrió a mediados de la década de 1970, cuando Travolta tenía poco más de veinte años. el estaba filmando El niño de la burbuja de plásticoun papel destacado que llevó a Fiebre de sábado por la noche un año después (por la que cosechó fama eterna y su primera nominación al Oscar). Travolta se enamoró de la actriz que interpretaba a su madre en la película, Diana Hyland, de 40 años. Un año antes, a Hyland le habían diagnosticado cáncer de mama y se sometió oportunamente a una doble mastectomía. Travolta y Hyland planeaban mudarse juntos y casarse, pero el cáncer regresó en 1976 en Navidad. Unos meses más tarde, Hyland murió. Travolta acababa de cumplir 23 años.
La fama de Travolta comenzó a dispararse con éxitos como Fiebre y Grasa. Aunque se perdió papeles en Gigoló americano y Un oficial y un caballero que fue para Richard Gere, pasó a la comedia a finales de los 80 con Mira quien habla y sus dos secuelas. La coprotagonista Kirstie Alley a menudo compartía que estaba perdidamente enamorada de Travolta pero que no lo siguió porque estaba casada. Poco después, Travolta y Kelly Preston se conocieron en una prueba de pantalla para su comedia de 1989, Los expertos. Se casaron dos años después.
Travolta estaba en lo alto Ficción pulpa (1994), que le valió una segunda nominación al Oscar, seguida de Fenómeno, Cara/Apagado, Colores primarios y más. Jett nació en 1992 y Ella en 2000. A Jett le diagnosticaron el síndrome de Kawasaki a la edad de dos años, una afección que causa inflamación arterial. También sufría convulsiones y estaba en el espectro del autismo, una condición no reconocida por Scientology, la religión que sigue Travolta desde 1975.
En 2009, durante unas vacaciones familiares en las Bahamas, Jett sufrió un ataque en el baño y se golpeó la cabeza con una bañera. Los paramédicos intentaron reanimarlo, pero murió en un hospital a la edad de 16 años. “La Cienciología nos ayudó a superar eso. Nuestra familia y amigos también”, dijo Preston casi una década después en una entrevista con EL PAÍS en Cannes. “Y el tiempo también… Cuando algo así sucede, hunde una relación o la ayuda a avanzar. Creo que ambos intentamos sobrellevar el dolor lo mejor que pudimos. Fue un momento muy difícil para estar juntos cuando uno de nosotros se sentía deprimido… pero la fuerza de nuestra relación nos ayudó”. Decidieron superar el dolor de perder a Jett y tener otro hijo. Casi tres años después, le dieron la bienvenida al mundo a Ben. También volvieron a trabajar juntos en gotti interpretando a una pareja de la mafia.
El sólido matrimonio de la pareja fue el pilar de Travolta durante casi 30 años hasta que Preston murió en julio de 2020 de cáncer de mama a la edad de 57 años. Travolta continúa honrando su memoria en su página de Instagram. Antes de morir, pocas personas sabían que Preston había estado enfermo durante dos años. Travolta pidió privacidad en su dolor y encontró consuelo en sus hijos y viejos amigos como Olivia Newton-John. Después de la muerte de Preston y su propia batalla contra el cáncer, Newton-John estableció una fundación para combatir la enfermedad. El viejo amigo de John Travolta falleció dos años después, a la edad de 73 años.
Los últimos cinco años no han sido fáciles para Travolta, quien dice que sus hijos han sido una fuente constante de consuelo. Encuentra consuelo en su familia y serenidad volando. Hace dos años obtuvo su licencia para volar aviones Boeing 737, lo que le permite convertirse en piloto comercial. Pero con 250 millones de dólares en el banco y casi 100 películas en su haber (y más por venir), Travolta probablemente evitará ese estrés y elegirá una vida más tranquila disfrutando de sus hijos.
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