Las personas neurodivergentes tienen más probabilidades de experimentar un problema de salud mental, como ansiedad o depresión. Lou Campbell explica cómo las organizaciones pueden ayudar a mejorar su bienestar y fomentar estrategias para regular la salud mental.
La neurodiversidad es cada vez más central en los debates sobre inclusión y apoyo a los empleados. Sin embargo, en medio de la prisa por comprender la neurodivergencia, se están pasando por alto detalles importantes que afectarán a las personas, su salud mental y su capacidad para participar en el trabajo.
En mi trabajo como profesional de la salud mental y especialista en neurodiversidad, veo a diario la interseccionalidad entre la neurodivergencia y los problemas de salud mental, y es un tema que con frecuencia se subestima y se malinterpreta. Mientras que el autismo, el TDAH, la dislexia, la discalculia y otros son no problemas de salud mental, son factores de riesgo importantes para problemas de salud mental, particularmente agotamiento, trastornos de ansiedad, trastorno depresivo e insomnio.
Los problemas de salud mental en los empleados neurodivergentes a menudo comienzan en el propio lugar de trabajo, ya que este suele estar configurado para empleados neurotípicos. Todo, desde la iluminación, los sonidos, la distribución de la oficina, el estilo de gestión, los estilos de comunicación e incluso el proceso de entrevista, puede afectar negativamente a las personas con neurodivergencia. En pocas palabras, el simple hecho de tener que adaptarse constantemente a las normas de un lugar de trabajo neurotípico supone una enorme carga mental para el personal neurodivergente que con mucha frecuencia genera problemas de salud y bienestar.
Los casos más altos de problemas de salud mental que enfrentan las personas con neurodivergencia son claros: el 50% de los adultos con TDAH y el 47% de los adultos con autismo experimentarán un trastorno de ansiedad concurrente, mientras que el 70% de los adultos con TDAH y el 40% de los adultos con El autismo también tendrá un codiagnóstico de depresión.
Para apoyar la neurodivergencia en el lugar de trabajo, es necesario un enfoque doble. En primer lugar, las organizaciones deben eliminar los obstáculos que afectan negativamente la comodidad, el compromiso y el desempeño de los empleados neurodivergentes. En segundo lugar, es necesario que haya apoyo y asesoramiento para ayudar a las personas a aprender estrategias para regular y gestionar sus propios síntomas de ansiedad y depresión.
Ajustes en el lugar de trabajo
Para apoyar a los empleados con autismo puede resultar útil ayudar a reducir la sobrecarga sensorial. Designar espacios tranquilos para el trabajo profundo, proporcionar habitaciones con iluminación natural o tenue y ofrecer auriculares con cancelación de ruido son medidas que pueden hacer que el entorno de trabajo sea más inclusivo. Fomentar períodos del día libres de reuniones de Zoom también puede ayudar a reducir la sobrecarga y aumentar el rendimiento.
Para los empleados con TDAH, ayudar con la estructura y la inquietud reduce el estrés que puede empeorar los problemas de salud mental. Para ayudar a concentrarse, puede resultar útil dividir las tareas en partes más pequeñas y fomentar la estructura de trabajo “pomodoro”, que combina ráfagas concentradas de trabajo con pequeños descansos regulares para reducir las fallas de concentración. De manera similar, fomentar el uso de juguetes inquietos y escuchar música puede ayudar a la concentración y limitar la distracción.
Las organizaciones también deben pensar en cómo gestionan y se comunican con colegas neurodivergentes. Los colegas autistas pueden pasar por alto mensajes implícitos o metáforas, por lo que es fundamental que la comunicación escrita o verbal utilice un lenguaje claro y conciso que evite conceptos abstractos, eufemismos o sarcasmo. Al gestionar el personal neurodivergente, se deben escuchar y tener en cuenta las necesidades del individuo tanto como sea posible.
Ajustes similares en la comunicación pueden ayudar a los empleados con TDAH. Nuevamente, el requisito es un lenguaje claro y conciso que enfatice cuál es la tarea, qué deben priorizar y cuál es el plazo para completarla. Los proyectos deben dividirse en pequeñas partes con plazos ajustados para que el empleado con TDAH prospere. Una vez más, comprender las necesidades individuales y escuchar qué adaptaciones les ayudarían a hacer su mejor trabajo es un buen enfoque.
Apropiarse de la salud mental
Existen muchas estrategias útiles que los empleados neurodivergentes pueden utilizar para regular su ansiedad, depresión, mejorar el sueño y mejorar el bienestar mental general. Poder acceder a asesoramiento especializado en neurodivergente es de gran ayuda.
A continuación se ofrecen algunos buenos consejos generales para transmitir a los empleados:
Para las personas neurodivergentes que son más susceptibles a problemas de salud mental, es esencial que incorporen movimiento y ejercicio a su rutina”.
Manejar patrones de pensamiento inútiles. Las personas neurodivergentes tienen una alta probabilidad de sufrir ansiedad. Lo que alimenta esa ansiedad son “patrones de pensamiento inútiles” que viran hacia interpretaciones negativas y altamente autocríticas de la experiencia.
Una práctica sencilla pero eficaz es recordarse a sí mismo que “los pensamientos no son hechos” cuando se sienta ansioso. Esta frase interrumpe la espiral de pensamientos y los sitúa en una perspectiva más amplia. Las técnicas de conexión a tierra realmente pueden ayudar a reducir la ansiedad asociada con patrones de pensamiento inútiles, como centrar la atención en algo sensorial como un sonido o un objeto texturizado.
Movimiento y ejercicio. Las investigaciones sugieren que entre un tercio y la mitad de los adultos en el Reino Unido no son lo suficientemente activos para tener una buena salud mental. Para las personas neurodivergentes que son más susceptibles a problemas de salud mental, es fundamental que incorporen movimiento y ejercicio a su rutina. Los cambios cotidianos, como usar las escaleras en lugar del ascensor o bajar de una parada antes en su viaje, aumentan su movimiento. Además, asegúrese de tomar descansos regulares frente a la pantalla combinados con estiramientos para reducir el agobio y el agotamiento.
Dormir lo suficiente. Para mejorar las posibilidades de dormir bien, comience por reducir el tiempo frente a la pantalla. Apagar las pantallas una hora antes de acostarte aumenta tus posibilidades de conciliar el sueño, al igual que realizar actividades relajantes como estiramientos suaves o tomar un baño tibio. Tener una hora fija para acostarse también puede ayudar a crear una rutina que mejore la calidad del sueño. Pero la parte más importante de «dormir bien» es tener una fuerte conexión psicológica entre la cama y el sueño, algo que las personas que duermen mal pueden lograr con el apoyo de un consejero neurodivergente.
Cambios en el estilo de vida. Para las personas con autismo y TDAH, se pueden realizar algunos cambios que realmente pueden ayudar a mejorar su salud mental, por ejemplo, asegurarse de beber mucha agua y tener una dieta variada con mucha fibra, frutas y verduras. También es aconsejable evitar la cafeína y especialmente el alcohol, ya que hay evidencia de mayores casos de adicción entre personas con neurodivergencia.
Un sentido de comunidad y pertenencia. Las organizaciones benéficas, las organizaciones especializadas y los foros son excelentes lugares para conectarse, compartir, aprender y adquirir un sentido de pertenencia que es fundamental para el bienestar humano. La combinación de un lugar de trabajo adaptado y la conexión con estos grupos puede ayudar a fomentar un sentido de apoyo y pertenencia que puede contribuir al compromiso, la productividad y el bienestar mental.