Ruby Franke, madre de seis hijos que daba consejos para padres en línea a través de un popular canal de YouTube, fue sentenciada el martes a cuatro penas de prisión de entre uno y 15 años cada una, por cargos de abuso infantil agravado.
Franke, de 42 años, que tenía 2,3 millones de seguidores en su canal de vídeos 8 Passengers, ahora eliminado, fue arrestada en la ciudad de Ivins, en el sur de Utah, en agosto pasado después de que su hijo desnutrido de 12 años, con heridas abiertas y atado con cinta adhesiva, escalara por una ventana de la casa de Jodi Hildebrandt, propietaria de una empresa de asesoramiento sobre superación personal, para pedir comida y agua a un vecino.
Una de las hijas de Franke fue encontrada más tarde en condiciones similares de desnutrición en la casa de Hildebrandt. Después del arresto de Franke, su hija mayor, Shari Franke, de 20 años, compartió una imagen de agentes de policía en Instagram ahora eliminada con la leyenda: «Finalmente».
Franke y Hildebrandt, quienes colaboraron en videos de consejos para padres y relaciones publicados en el servicio de coaching de vida de Hildebrandt, ConneXions, declarado culpable a abuso infantil agravado en segundo grado en diciembre. Hildebrandt también fue condenado el martes a las mismas penas de prisión que Franke.
En su sentencia, Franke se disculpó con sus hijos y dijo que había “creído que la oscuridad era luz y lo correcto era incorrecto. Haría cualquier cosa en este mundo por ti. Te quité todo lo que era suave, seguro y bueno”.
Franke también dijo al tribunal: «Durante los últimos cuatro años, he elegido seguir consejos y orientaciones que me han llevado a un oscuro engaño», dijo. «Mi versión distorsionada de la realidad no fue controlada en gran medida, ya que me aislaba de cualquiera que me desafiara».
Hildebrandt, de 54 años, también hizo una declaración, diciendo que deseaba que los niños «se sanaran física y emocionalmente».
“Una de las razones por las que no fui a juicio es porque no quería que volvieran a vivir emocionalmente la experiencia que habría sido perjudicial para ellos. Mi esperanza y oración es que se curen y avancen para tener una vida hermosa”, añadió.
El caso ha llamado la atención sobre lo que se describe como “compartir”, o cuando los padres difunden y promueven sus habilidades como padres, con el objetivo de ganar dinero con dicha empresa. Los críticos de esta práctica advierten sobre los peligros de invadir la privacidad de un niño y las violaciones éticas.
En agosto pasado, Illinois aprobó una ley refleja ampliamente la Ley Coogan de California de 1939, que protege los ingresos de los niños artistas, para proteger a los niños cuyas vidas se comparten en las redes sociales con fines de lucro.
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Antes de su arresto, el estilo severo de crianza de Franke había llevado a algunos espectadores a denunciarla a las autoridades. Persona enterada informó que algunos espectadores llamaron a los servicios de protección infantil en 2015 cuando su hijo Chad, que entonces tenía 15 años, dijo que había dormido sobre un puf durante siete meses.
En otro, Franke dijo que ella y su esposo, Kevin, les dijeron a sus dos hijos menores que no recibirían regalos de Santa Claus porque habían sido egoístas y no respondieron al castigo, incluido el hecho de no ir a la escuela y limpiar las tablas del piso.
Los abogados de Franke afirmaron que Hildebrandt la había “aislado sistemáticamente” de su familia y había provocado que su cliente adoptara un “sentido distorsionado de la moralidad”. Después de que su esposo Kevin solicitó el divorcio en diciembre, los abogados de Franke dijeron que su cliente Ruby estaba «devastada» pero que entendía su razonamiento y respetaba su decisión.