2024-02-20 09:00:00
La stratégie de Julius Dewald pour lutter contre certains des problèmes les plus insolubles au monde commence par une vue plongeante à plus de 400 milles au-dessus de la planète.
Depuis ce point d’observation élevé, rendu possible par la puissance des satellites d’observation de la Terre, le scientifique en santé publique de l’Université de Miami a cartographié et prédit les zones du Mali, pays d’Afrique de l’Ouest, où les moustiques porteurs du paludisme pourraient se propager, donnant ainsi une idée aux responsables gouvernementaux. commencer les efforts de lutte anti-vectorielle.
Mais ce sont les recherches de Dewald utilisant des images satellite pour lutter contre les effets du changement climatique anthropique qui recèlent le plus grand potentiel, estime-t-il.
De l’Afrique subsaharienne au sud de la Floride, il a combiné ces images avec des données provenant de systèmes d’information géographique (SIG) pour déterminer comment les pratiques d’abattis-brûlis en Zambie ont affecté le paysage et l’environnement à l’intérieur et à l’extérieur du parc national de South Luangwa. , et d’étudier comment les efforts de plantation d’arbres dans le comté de Miami-Dade en Floride ont eu un impact sur la densité de la végétation (ou la verdure) dans ses quartiers.
«Cela a changé la façon dont nous étudions la Terre», a déclaré Dewald, chercheur adjoint au département des sciences de la santé publique de la Miller School of Medicine. «Grâce à l’imagerie satellite complétée par le SIG, nous disposons désormais d’une vaste bibliothèque de données qui peuvent être mises à jour en permanence, facilement accessibles et utilisées facilement. Et cela nous permet de constater des changements à petite échelle dans le paysage, dans la végétation et dans bien d’autres domaines. choses à la surface de la Terre.
«Sans ces données», a poursuivi Dewald, «nous devrions aller sur le terrain et collecter périodiquement des informations telles que les mesures du couvert forestier et créer un programme complet qui continue d’échantillonner et de surveiller ces conditions. Et même dans ce cas, une telle méthode n’atteindrait jamais la résolution spatiale que nous obtiendrons grâce à l’imagerie satellite. Elle nous fournit toute une richesse de connaissances qui autrement seraient extrêmement difficiles, voire impossibles, à obtenir.
Au cours de ses recherches sur l’impact de l’agriculture sur brûlis en Zambie, il a vécu quatre mois dans ce pays d’Afrique australe, interrogeant les chefs, les habitants et d’autres parties prenantes sur la façon dont la méthode agricole, dans laquelle les forêts sont brûlées et défrichées pour être plantées, , affecte la terre et l’environnement.
Il a complété ces entretiens avec des images satellite et des données SIG, constatant que la croissance démographique et les pratiques agricoles qui l’accompagnent ont diminué la couverture arborée dans certaines zones autour du parc national.
«J’ai étudié des communautés où l’électricité n’est pas encore omniprésente et où les habitants utilisent le bois des arbres pour chauffer leur maison et cuisiner», a expliqué Dewald, qui a mené cette recherche tout en obtenant son doctorat. en tant que membre du Centre Leonard et Jayne Abess pour la science et la politique des écosystèmes de l’Université. «Si ces communautés veulent régénérer certaines des terres forestières perdues à cause de la culture sur brûlis, elles devront peut-être à l’avenir modifier certains régimes de feux pour permettre une plus grande repousse.»
Pour sa recherche la plus récente dans laquelle il a étudié l’efficacité des efforts de Miami-Dade pour augmenter le couvert forestier sur une période de 13 ans, lui et une équipe de scientifiques en santé publique ont examiné l’imagerie satellite de la végétation dans plus de 34 000 îlots de recensement, des zones délimitées par les éléments visibles tels que les routes et les voies ferrées et les limites non visibles comme les limites de propriété et les districts scolaires. Ils ont exclu les Everglades et les zones agricoles, se concentrant plutôt sur la végétation des zones urbaines et suburbaines du comté, où vivent la plupart des gens.
Parmi leurs découvertes, ils ont découvert que la végétation de Miami-Dade présentait une augmentation significative de la verdure en hiver, en été et en automne, l’hiver ayant la plus forte proportion d’îlots de recensement présentant des changements notables (61,47 pour cent), dont plus de 99 pour cent étaient positifs. direction.
Dewald a été l’enquêteur principal de ce projet. Il a collaboré avec José Szapocznik, professeur et titulaire de la chaire émérite des sciences de la santé publique ; Scott Brown, professeur agrégé de recherche en sciences de la santé publique ; et Joanna Lombard, professeur à l’École d’architecture. Leur étude est publiée dans un numéro récent de la revue Remote Sensing.
Cette équipe a convenu que les initiatives de plantation d’arbres comme le projet Million Trees Miami de Miami-Dade sont essentielles, car les arbres ont été associés à une grande variété de bienfaits pour la santé, tels que le renforcement du système immunitaire et l’encouragement d’une vie active.
Les propres recherches du Département des sciences de la santé publique sur les bienfaits de la verdure soutiennent un nombre croissant de preuves selon lesquelles les arbres améliorent la santé. Par exemple, certaines recherches antérieures du département ont révélé que les bénéficiaires de Medicare vivant dans des îlots de recensement présentant des taux de verdure plus élevés ont connu des réductions significatives de divers taux de maladies chroniques, notamment une réduction de 14 pour cent du diabète, une baisse de 13 pour cent de l’hypertension et une diminution de 18 pour cent. dans la maladie d’Alzheimer.
Dewald a déclaré que l’imagerie satellitaire et le SIG, qui créent, gèrent, analysent et cartographient tous types de données, sont des outils « puissants et en plein essor » dans le domaine des sciences de la santé publique, en particulier dans l’étude de la verdure et de la manière dont ils aident les communautés à atténuer les effets de l’urbanisation. îlots de chaleur.
«Nous pouvons aborder plusieurs problèmes à la fois», a-t-il déclaré. «Nous pouvons améliorer la santé des gens, contribuer à protéger l’environnement et garantir la survie des espèces d’arbres vulnérables ainsi que des animaux et des plantes qui en dépendent.»
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