2024-02-20 15:06:14
La industria láctea nos ha estado diciendo durante décadas que la leche de vaca es esencial para tener huesos sanos y ayudar a los niños a crecer. También es un mensaje respaldado por el gobierno federal, que dice que comer o beber lácteos es importante para desarrollar y mantener huesos fuertes.
Pero, ¿es realmente esencial la leche de vaca para el crecimiento de un niño? ¿Deberían los adultos beberlo también para tener huesos más fuertes? ¿Cuánta leche y calcio necesita realmente nuestro cuerpo?
Hablamos con expertos sobre el papel de los lácteos en el crecimiento óseo y la salud general. Están de acuerdo en que la leche natural es una bebida mucho más nutritiva que muchas bebidas saborizadas que se ofrecen a los niños. Pero los expertos dicen que la leche de vaca no es tan esencial para la salud general como mucha gente cree. Para los adultos o niños a quienes no les gusta la leche o tienen intolerancia a ella, es poco probable que eliminar los lácteos de una dieta sana y variada cause problemas de salud.
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¿Cuánto calcio necesitamos realmente?
Si lleva una dieta sana y variada, es probable que obtenga calcio de muchos alimentos diferentes, no solo de la leche. El calcio se puede encontrar en los frijoles, las verduras, los cereales integrales, el pescado, las nueces, las semillas, el tofu, las leches vegetales y de soja fortificadas y, por supuesto, el queso y otros productos lácteos.
Varias organizaciones de salud hacen recomendaciones muy diferentes sobre la cantidad de calcio que necesitamos. En Estados Unidos, el Departamento de Agricultura recomienda una ingesta de calcio de entre 1.000 y 1.300 miligramos al día para la mayoría de la población, y de dos a tres tazas de lácteos al día para la mayoría de los niños y adultos. Pero la Organización Mundial de la Salud dice que sólo necesitas 500 mg de calcio al día. Una taza de leche de vaca contiene alrededor de 300 mg de calcio.
En general, los ensayos clínicos han encontrado que asignar suplementos de calcio a adultos no reduce su probabilidad de sufrir fracturas óseas. Al mismo tiempo, los estudios muestran que los países con mayor consumo de leche y calcio, como Suecia, Dinamarca y otros países del norte de Europa, paradójicamente tienen las tasas más altas de fracturas de cadera.
La historia continúa
La ingesta de calcio es necesaria para el crecimiento óseo y la densidad mineral ósea. Pero los estudios sugieren que el umbral no es tan alto como se pensaba tradicionalmente. En un ensayo controlado aleatorio, los investigadores reclutaron a niños y niñas de entre 8 y 16 años, algunos de los cuales recibieron tres porciones de leche o lácteos todos los días durante 18 meses. El estudio encontró que la ingesta adicional de lácteos y calcio no tuvo ningún impacto en la densidad mineral ósea de los niños.
Si no desea consumir leche o productos lácteos, puede consumir frijoles, verduras de hojas verdes, leches vegetales fortificadas y otros alimentos con alto contenido de calcio. Si le preocupa el calcio, Walter Willett, profesor de epidemiología y nutrición de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, recomienda tomar un suplemento de calcio que contenga vitamina D. La dosis que recomienda es de 500 mg de calcio con alrededor de 600 UI. de vitamina D. «Si alguien tiene una buena dieta, probablemente no necesite un suplemento», dijo Willett.
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¿Cuánta leche deben beber los niños?
En 2019, cuatro organizaciones de salud líderes (la Academia de Nutrición y Dietética, la Academia Estadounidense de Odontología Pediátrica, la Academia Estadounidense de Pediatría y la Asociación Estadounidense del Corazón) se unieron para publicar una recomendación consensuada que afirma que el agua sola y la leche pasteurizada simple son las mejores. dos bebidas para niños de 5 años y menos, pero las cantidades recomendadas varían según la edad.
-12 meses o menos: Sin leche de vaca. Hasta una taza de agua al día.
-Edades de 1 a 2 años: De dos a tres tazas al día de leche entera. De uno a cuatro vasos de agua al día.
-Edades de 2 a 3 años: Hasta dos tazas al día de leche descremada (sin grasa) o baja en grasa (1 por ciento). De uno a cuatro vasos de agua al día.
-Edades de 4 a 5 años: Hasta 2,5 tazas al día de leche descremada (sin grasa) o baja en grasa (1 por ciento). Hasta cinco tazas de agua al día.
Willett enfatizó que la leche es un “alimento completo” que puede aportar muchos nutrientes, especialmente para personas que tienen una dieta pobre. «Muchas personas en todo el mundo consumen dietas que contienen entre un 70 y un 80 por ciento de alimentos básicos con almidón, como arroz o maíz, y en esa situación la leche puede llenar muchos vacíos nutricionales», añadió. «Pero esa no es una dieta óptima».
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¿La leche te hace más alto?
En un estudio británico de 1976, 581 niños de escuela primaria que vivían en un área de bajos ingresos fueron asignados aleatoriamente para recibir un almuerzo escolar con leche o un almuerzo sin leche. Después de 21 meses, los niños que recibieron leche gratis habían crecido, en promedio, sólo 1/10 de pulgada más. El efecto fue tan pequeño que los expertos dicen que no es una diferencia clínicamente significativa para la mayoría de los niños.
«El efecto parece ser más pronunciado cuando hay una nutrición muy deficiente que en otros entornos», dice Jorge E. Chavarro, médico y profesor de nutrición y epidemiología en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. Si ya estás creciendo bien, “no te hará muy alto”, dijo.
Beber leche de vaca aumenta los niveles de hormonas como el IGF-1, que promueve el crecimiento del tejido óseo y muscular, dijo Willett.
Pero Willett, que creció en una granja lechera en el Medio Oeste, dijo que cualquier crecimiento adicional que se pueda lograr con un consumo elevado de leche es un arma de doble filo. Los huesos más largos tienen más probabilidades de romperse, lo que podría explicar las mayores tasas de fracturas en los países consumidores de leche.
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¿Deberíamos preocuparnos por las hormonas en la leche?
La leche de vaca contiene naturalmente muchas hormonas anabólicas en beneficio de los terneros recién nacidos. «Lo que se desea es que los terneros puedan levantarse y correr en cuestión de horas, por eso hay todas estas hormonas de crecimiento en la leche», dijo Willett.
La leche de vaca comercial contiene hormonas sexuales como progestina y estrógeno porque las vacas en las granjas industriales están preñadas la mayor parte del tiempo que son ordeñadas. Alguna evidencia sugiere que estas hormonas podrían estimular el crecimiento de cánceres: grandes estudios observacionales han relacionado el consumo de leche y productos lácteos con tasas más altas de cáncer de mama, próstata y testículo.
Pero estos estudios sólo muestran correlaciones, no causa y efecto. Otros estudios han arrojado dudas sobre estos hallazgos y, al mismo tiempo, muchos estudios observacionales han encontrado que el consumo de leche y lácteos reduce el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. Algunos investigadores especulan que el calcio de los lácteos tiene un efecto protector sobre el intestino grueso.
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¿Qué pasa si a un niño no le gusta la leche o no la tolera?
La declaración de consenso no recomienda leches de origen vegetal para niños menores de 5 años, porque «no son nutricionalmente equivalentes a la leche de vaca» y pueden contener azúcares añadidos. Para los niños que son intolerantes a la lactosa o alérgicos a la leche, o cuyas familias siguen una dieta basada en plantas o evitan la leche por cualquier otro motivo, como el impacto ambiental, muchos expertos recomiendan la leche de soja fortificada, que se considera la más comparable desde el punto de vista nutricional.
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