Lionel Messi ayudó a preparar ambos goles y el Inter Miami sobrevivió a la presión prolongada de verdadero lago salado para obtener una victoria por 2-0 en el primer partido de la temporada de la Major League Soccer el miércoles en Fort Lauderdale, Florida.
Roberto Taylor anotó al final de la primera mitad, y Diego Gomez añadió otro en el segundo para Miami, que era dominante antes del descanso pero inferior después y probablemente tuvo suerte de seguir en ventaja cuando Gómez añadió.
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Messi estaba en plena forma a mitad de temporada, atravesando y rodeando a los defensores, casi dándole al público lleno lo que querían ver con un gol de tiro libre y luego uno de tiro de esquina a mitad de la primera mitad.
«Creo que los ojos del mundo están puestos en Inter Miami, y espero que sean capaces de cumplir con eso y con cualquier expectativa que la gente tenga», dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, quien estuvo en el partido del miércoles. «Sobre todo, me gustaría que su experiencia fuera buena, que la experiencia del equipo fuera exitosa, cómo están posicionados aquí en la liga pero también en todo el mundo.
«Esa es la historia que creo que es más importante para nosotros».
Messi anotó 11 goles en 14 partidos en total con el Inter Miami la temporada pasada, llevando al equipo a un campeonato de la Leagues Cup, su primer trofeo, poco después de sorprender a gran parte del mundo del fútbol al firmar un contrato de dos años y medio. valorado en unos 150 millones de dólares. Apareció sólo en seis partidos de la MLS en 2023 y marcó un gol. Las lesiones lo frenaron al final de la temporada 2023 y el Inter Miami, que estaba muy fuera de la postemporada cuando Messi se unió el verano pasado, no llegó a los playoffs de la MLS.
Pero la locura que lo rodea no se desvanece. Las filas para que los fanáticos compraran su camiseta, que fue la más vendida de la MLS el año pasado y tiene un nuevo diseño de patrocinador este año, estaban afuera de la tienda del equipo. Dio la asistencia en el primer gol y asistió Luis Suarez — uno de sus excompañeros del Barcelona, al igual que otras estrellas del Inter Miami Sergio Busquets y Jordi Alba — con el pase que Suárez convirtió en asistencia al arco de Gómez.
«Estoy muy feliz», dijo Suárez después del partido en el que su nuevo equipo parecía un contendiente. Ese no fue el caso en la temporada de exhibición.
Inter Miami comenzó su temporada con una gira internacional de pretemporada con siete partidos en cinco países diferentes, recorriendo aproximadamente 25,000 millas, un total de ocho goles, múltiples disculpas a los fanáticos que solicitaron reembolsos después de que Messi se perdiera un partido en Hong Kong debido a una lesión. y solo una victoria.
Pero controlaron completamente la primera mitad del partido del miércoles contra un equipo que llegó cómodamente a los playoffs de la Conferencia Oeste la temporada pasada. Messi incluso lanzó el balón alrededor del defensa de Salt Lake andres brody quien estaba lesionado y cerca de la parte superior del área de penalti al final de la mitad, esquivandolo con facilidad. Brody pudo permanecer en el juego.
«Si alguien había estado escéptico sobre lo que este equipo puede hacer, creo que la primera mitad lo demostró», dijo el entrenador del Inter Miami, Gerardo «Tata» Martino. «Yo vi [Messi] jugando libre en el campo. Y con el mismo toque fino de siempre. Y también mostró algo de velocidad.
«Tiene una característica que ningún otro jugador tiene. Agarra el balón muy lejos de la portería rival y la sensación que da es que va a generar algo y terminará en situación de gol. La jugada que hizo solo contra dos jugadores en el campo «El final del partido es una señal de que está bien físicamente y también feliz de estar en el campo».
Cabe señalar que el Club aún no ha ganado ningún partido de playoffs. Inter Miami ha estado dos veces en los playoffs, quedando eliminado inmediatamente en ambas ocasiones, ambas por marcador de 3-0.
«No es necesario precipitarse», dijo Martino. «Fue sólo un juego».
Pero Messi mueve la aguja, cada aguja, hasta ese punto. Cumplirá 37 años en junio y el ocho veces ganador del Balón de Oro todavía llama la atención dentro y fuera del campo como casi nadie en el deporte. Apple TV lanzó el miércoles el primer episodio de «Messi’s World Cup: The Rise of a Legend», y el servicio de streaming (que tiene un contrato de 10 años por valor de al menos 2.500 millones de dólares con la MLS) fue parte del grupo que lanzó a Messi durante su proceso de decidir si unirse a la liga el año pasado.
Apple no ha publicado cifras, pero el vicepresidente senior, Eddy Cue, dijo el miércoles que estaba «sorprendido» por el éxito que tuvo el primer año de Messi en la MLS.
«Tuvimos una primera temporada tremenda», dijo Cue. «La cantidad de audiencia superó con creces lo que esperábamos. La cantidad de tiempo que la gente estuvo viendo los partidos es mayor que cualquier deporte que haya visto».