Venus, uno de los planetas más brillantes del cielo nocturno, ha sido observado por la gente a lo largo de la historia. Los astrónomos antiguos le dieron varios nombres al planeta. En esta publicación comparto mapas de Venus que datan del siglo XVIII hasta principios de los noventa.
Giovanni Domenico Cassini, astrónomo y topógrafo, observó los planetas de nuestro sistema solar desde mediados del siglo XVII hasta su muerte en 1712. Desempeñó un papel crucial en el establecimiento del Observatorio de París en 1671. Arriba se muestra una ilustración de un atlas que Fue publicado en 1754 por Nicolás de Fer. La ilustración muestra una imagen de Venus basada en las observaciones de Cassini.
A continuación se muestran mapas de Venus, Júpiter y Marte, también basados en observaciones de Cassini. Los mapas proceden de un atlas publicado por el cartógrafo e hidrógrafo británico del rey, John Seller.
El tránsito de Venus se produce cuando el planeta se sitúa entre la Tierra y el Sol. Durante el tránsito, Venus aparece como un pequeño punto contra el sol como telón de fondo. Este evento ocurre una vez cada 243 años, con un par de tránsitos que ocurren con ocho años de diferencia. La primera observación registrada del tránsito de Venus fue realizada en 1639 por los astrónomos británicos Jeremiah Horrocks y William Crabtree. El siguiente diagrama de la Tierra muestra el tránsito de Venus tal como ocurrió en 1639.
Durante el siglo XIX y principios del XX, los astrónomos desarrollaron varias teorías sobre la atmósfera y la superficie de Venus. Algunos científicos creían que el planeta podría albergar vida. Los diagramas que se muestran a continuación pertenecen a un libro de principios del siglo XX que explora la posibilidad de vida en Venus.
En 1961, los científicos utilizaron un radar terrestre para observar Venus. Desde entonces, los programas espaciales de los Estados Unidos, la Unión Soviética, el Japón y la Agencia Espacial Europea han llevado a cabo misiones exitosas a Venus. El orbitador Magellan fue lanzado por la NASA en mayo de 1989. El objetivo de la misión Magellan era cartografiar toda la superficie de Venus. La exitosa misión cubrió el 98% de la superficie del planeta. La misión duró del 4 de mayo de 1989 al 13 de octubre de 1994 y consistió en seis ciclos de mapeo. El cuadro de planificación a continuación fue preparado para el tercer ciclo por Shannon McConnell, científica del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
A continuación se muestra una imagen de la superposición transparente que acompaña al gráfico.
Los siguientes mapas topográficos de Venus fueron publicados a principios de la década de 1990 por el Servicio Geológico de Estados Unidos. Los científicos del USGS utilizaron imágenes de radar para producir una serie de mapas de Venus. En los mapas se muestran lugares que llevan el nombre de las diosas Ishtar, Afrodita y Lakshmi. También se muestra la montaña Maxwell Montes. Maxwell Montes lleva el nombre de James Clerk Maxwell, un físico matemático escocés.
Los científicos han descubierto que la temperatura promedio de Venus es de 867 grados Fahrenheit, la superficie está cubierta de accidentes geográficos volcánicos y que alguna vez existió agua en el planeta. Obtenga más información sobre Venus viendo los siguientes videos patrocinados por la División de Ciencia, Tecnología y Negocios de la Biblioteca del Congreso.
Descubrir más:
Venus: el planeta misterioso y olvidado por la Dra. Lori Glaze, NASA.
El tránsito de Venus por la Dra. Sten Odenwald, NASA.