FILADELFIA — Jalen Brunson escuchó «¡MVP!» cánticos cada vez que el All-Star de los New York Knicks se acercaba a la línea de tiros libres. El ex Villanova All-American firmó docenas de autógrafos antes del partido, muchos de ellos para fanáticos que vestían su vieja camiseta universitaria.
Spike Lee usó el equipo de los Knicks de Brunson desde su asiento en la línea de fondo y el cineasta estaba tan animado como lo habría estado sentado en su lugar familiar en el Madison Square Garden.
Pero esto fue en Filadelfia, a pesar de que los vítores a los Knicks y los colores de su equipo dentro de la arena lo hacían parecer un sustituto del Madison Square Garden.
Brunson anotó 21 puntos y 12 asistencias, y los Knicks arruinaron el debut de Kyle Lowry en Filadelfia con una victoria por 110-96 sobre los 76ers el jueves por la noche.
«Jugar aquí en la universidad, crecer en el sur de Jersey por un tiempo, definitivamente es divertido jugar aquí», dijo Brunson antes de vestirse con una chaqueta de Wawa. «Realmente lo disfruto.»
Bojan Bogdanovic anotó 22 puntos, Josh Hart tuvo 18 puntos y 12 rebotes y Precious Achiuwa añadió 18 puntos y 11 rebotes para los Knicks.
Nueva York acertó 18 de 34 triples.
El All-Star Tyrese Maxey lideró a los 76ers con 35 puntos. Maxey acertó 11 de 24 tiros pero tuvo poca ayuda ofensiva, un tema común para los Sixers en ausencia del MVP Joel Embiid.
«Al principio, no nos comunicábamos en ciertos puntos, no seguíamos el plan de juego», dijo Maxey. «No seguimos lo que el entrenador nos decía qué hacer».
Lowry podría aportar algo de fuerza desde la banca para los Sixers. Ganó un campeonato con los Toronto Raptors en 2019 mientras jugaba para Nick Nurse, quien se encuentra en su primera temporada entrenando a los 76ers.
Lowry, seis veces All-Star, recibió una gran ovación al final del primer cuarto cuando se registró por primera vez desde que firmó la semana pasada. El locutor del discurso público destacó el momento y dijo: «¡Haciendo su debut con los Sixers, desde el norte de Filadelfia, el No. 7 Kyle Lowry!»
Lowry, que también jugó en Villanova, tuvo alzas y bajas ante los Knicks y anotó su primera canasta unos 40 segundos después. El regreso a casa de Lowry duró poco: recibió un codazo inadvertido en la cara en una bandeja del delantero de los Knicks, Jericho Sims. Lowry, que acabó con 11 puntos en 25 minutos. Enterró la cara en una toalla y se dirigió directamente al vestuario. Recibió puntos y regresó con una venda adhesiva en la frente en el tercer cuarto.
Para entonces, los Knicks lideraban 71-56 detrás de sus ex estrellas de Villanova: Brunson, Hart y Donte DiVincenzo. El trío de campeones nacionales hizo que la mayor parte del público los vitoreara.
Lee, el famoso director, se volvía loco en cada carrera larga de los Knicks y señalaba hacia el cielo o aplaudía tras cada gran cubo de Nueva York.
Los Knicks, que todavía juegan sin OG Anunoby, Julius Randle y Mitchell Robinson, le dieron a Lee muchas razones para animar. Nueva York construyó una ventaja de 26 puntos y aumentó su colchón en la clasificación de la Conferencia Este. Los Knicks son cuartos con marca de 34-22; los 76ers tienen marca de 32-23, incluido 6-15 sin Embiid.
«Tenemos que recuperar a la gente», dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau. «No va a suceder de la noche a la mañana. Esto es urgente. Podemos seguir hablando de retrasarlo. No podemos seguir retrasarlo. Tenemos que estar preparados ahora».
Cuando DiVincenzo anotó un triple temprano gracias a una asistencia de Brunson, Lee saltó de su asiento y apretó el puño. Una risa en la primera mitad llegó cuando Brunson lanzó un pase detrás de su espalda a un DiVincenzo que corría. DiVincenzo, alguna vez conocido como el Michael Jordan de Delaware, falló la volcada.
DiVincenzo, quien anotó 16 puntos, ahuyentó a un barrendero cuando convirtió un robo en mitad de la cancha en un balde.
HASTA LA PRÓXIMA
Knicks: Reciba a Boston el sábado por la noche.
76ers: Reciba a Cleveland el viernes por la noche.