■ El primer vehículo de exploración civil estadounidense logra alunizar
Investigación de 7 días sobre la presencia de agua en la zona antártica
La era de la exploración espacial privada ha comenzado.
Luz verde al proyecto Artemis de la NASA
Se intensifica la competencia mundial en la exploración lunar, incluida China
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“Por primera vez en medio siglo, Estados Unidos regresó a la luna. Odiseo se apoderó de la luna”. (Bill Nelson, Director de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA))
La sonda lunar no tripulada estadounidense ‘Odysseus’ aterrizó con éxito en la Luna el día 22 (hora local), convirtiéndose en la primera nave espacial estadounidense en llegar a la Luna en 52 años desde el Apolo 17 en 1972. Fue la primera nave espacial del mundo desarrollada por una empresa privada que aterrizó con éxito en la Luna, lo que marcó un nuevo punto de inflexión en la exploración humana de la Luna, que se había centrado en el gobierno. El éxito de Ulises presagia una feroz competencia geopolítica en torno a la luna en el futuro. Estados Unidos ha cobrado impulso en el proyecto ‘Artemis’, que prevé realizar una exploración tripulada de la luna en 2026, y se espera que otros países que exploran la luna, como China, Japón e India, se vuelvan más activos.
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La compañía espacial estadounidense Intuitive Machines anunció que a las 17:23 (hora del centro de Estados Unidos) de este día, la sonda lunar ‘Nova-C’, apodada Odysseus, aterrizó en el cráter ‘Malaffert A’ cerca del polo sur lunar. «Ha sido una tarea muy difícil, pero estamos en la superficie lunar y transmitiendo señales», dijo Steven Altemus, director ejecutivo de Intuitive Machines. «Bienvenido a la luna».
Odysseus fue lanzado en un cohete SpaceX Falcon 9 desde la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el 15 de este mes. Posteriormente, entró en órbita lunar la mañana del día 21 e intentó descender a la Tierra a las 17:11 horas del día 22. Odysseus tuvo dificultades para comunicarse durante el proceso de aterrizaje, pero la compañía anunció a través de las redes sociales que recibió datos de Odysseus dos horas después del aterrizaje. Si como resultado de la investigación no hay problemas con el fuselaje, Odiseo planea viajar alrededor del Polo Sur de la Luna durante siete días a partir de hoy para investigar la topografía y los recursos de la Luna.
Odysseus forma parte del ‘Servicio Civil de Transporte de Carga Útil Lunar (CLPS)’ vinculado a Artemisa, y es la primera nave espacial desarrollada por una empresa privada que logra realizar con éxito un aterrizaje suave en la luna. La NASA está llevando a cabo CLPS bajo la creencia de que es más eficiente que las empresas privadas compitan entre sí para desarrollar sondas lunares en lugar de desarrollarlas directamente. Odiseo está equipado con seis instrumentos de observación e Intuitive Machines recibe 118 millones de dólares de la NASA. La NASA planea utilizar los datos recopilados de esta manera para el proyecto ‘Artemis Phase 3’, que enviará astronautas a la Luna a finales de 2026.
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Países de todo el mundo están prestando atención a la Luna, especialmente la Antártida, donde se sabe que existe agua en forma de hielo. Se cree que hay hielo en el área alrededor del cráter Malapert A donde aterrizó Odiseo. Si se confirma la existencia de hielo que puede servir como agua potable para los astronautas y combustible para las naves espaciales, este lugar podría convertirse en un puesto de avanzada para la exploración de la Luna y Marte.
Los países que hasta ahora han logrado alunizar son Estados Unidos, la antigua Unión Soviética, China, India y Japón. En 1966, el Luna 9 de la ex Unión Soviética estableció el primer récord mundial de alunizaje, y Estados Unidos alunizó a partir del Apolo 11 en 1969 y el Apolo 17 en 1972. China alunizó Chang’e 3 en 2014, India aterrizó Chandrayaan 3 en agosto del año pasado y Japón aterrizó Slim en la luna el 20 del mes pasado. En particular, los movimientos de China son activos. El New York Times predijo: “Después de Odiseo, la próxima nave espacial que se dirigirá a la Luna será la ‘Chang’e 6’ de China, cuyo lanzamiento está previsto para el primer semestre de este año”. China pretende llevar astronautas a la luna para 2030 y ha expresado su deseo de construir una base lunar cerca del polo sur lunar a medio y largo plazo.
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