Cuando su defensa regresó del receso del Juego de Estrellas aproximadamente una hora después que los demás, los Mavericks comenzaron su camino hacia los playoffs con fuerza el jueves por la noche.
Los Mavericks enviaron un aviso a los Phoenix Suns y al resto de equipos de la Conferencia Oeste que están por delante de ellos de que los Mavs no deben ser descartados a medida que llega el momento de aguantar o callar en la temporada de la NBA.
Con Luka Dončić y Kyrie Irving camino a 70 puntos combinados, los Mavericks abrumaron a los Suns en la segunda mitad y consiguieron una victoria por 123-113 en el American Airlines Center en el primer partido después del descanso de una semana que normalmente marca el comienzo de la temporada. sprint hasta la línea de meta de la temporada regular.
Los Mavericks ganaron por séptima vez consecutiva después de cerrar la parte previa al receso de la temporada con seis victorias.
«Increíble, creo que tenemos un equipo increíble», dijo Dončić sobre la forma en que los Mavericks se han unido en las últimas dos semanas. “Hace tiempo que no suceden siete partidos seguidos. Así que estoy muy contento con los muchachos que tenemos en nuestro equipo”.
De hecho, siete victorias consecutivas empatan la racha más larga de los Mavericks desde 2010-11. También ganaron siete seguidos en la temporada 2021-22.
«Se siente bien», dijo Irving. “(Nosotros) sólo queremos seguir así. Definitivamente hay más cosas que mejorar”.
Con 33-23, empataron con los Suns en la clasificación del Oeste. Además, ganaron el desempate en caso de que los equipos terminaran con récords idénticos al ganar la serie de la temporada dos juegos a uno.
Dončić acabó con 41 puntos, 11 asistencias y nueve rebotes.
Mientras que Irving anotó 29 puntos, cinco rebotes y tres asistencias.
Devin Booker estuvo fantástico para los Suns con 35 puntos y ocho asistencias en un esfuerzo perdido.
Fue una noche que cambió por completo al inicio de la segunda mitad.
Los Mavericks no pudieron frenar a Booker, Kevin Durant y sus amigos en la primera mitad, pero se mantuvieron a la sombra de los Suns.
Luego, comenzaron el tercer cuarto forzando tres tiros fallidos y dos pérdidas de balón, y anotaron cinco triples rápidos como parte de una carga de 16-0 que les dio una ventaja de 76-63.
Desde allí no hubo brisa. Pero los Mavericks nunca perdieron el liderato. Y están desarrollando algunos esquemas defensivos nuevos en los que trabajar antes de que llegue la postemporada.
“Luka consiguió un par de desvíos”, dijo el entrenador Jason Kidd sobre el cambio de rumbo en el tercer cuarto. “Al poder rotar, estamos buscando algo nuevo a la defensiva y creo que los muchachos hicieron un muy buen trabajo al hacerlo.
“Tal vez hubo un par de errores aquí y allá, pero nadie se molestó. La madurez de nuestro grupo, se puede ver que estamos mejorando. Pensé que fue un gran esfuerzo de principio a fin”.
Parte del nuevo aspecto defensivo está dirigido a los recién llegados PJ Washington y Daniel Gafford. Pero también incluye un uso intensivo de Maxi Kleber, quien jugó la mayor parte de la segunda mitad en una alineación más grande con Gafford o Dereck Lively II.
«Maxi, a la defensiva, es el ancla», dijo Kidd. “Él prepara a todos y comprende las rotaciones. Pensé que hizo un trabajo increíble jugando con Gaff. Pero si vamos a lo grande contra su pequeño grupo, si fallamos, tendremos que comer rebotes y creo que hicimos un gran trabajo en eso esta noche. estuvo bien esta noche. Y veremos un poco más de eso en el futuro”.
Y Washington terminó teniendo la mayor parte del tiempo igualado con Durant, quien necesitó 23 tiros para conseguir sus 23 puntos.
«Simplemente tratamos de ser agresivos en la segunda mitad, intentamos que las cosas funcionaran», dijo Washington sobre el éxito de la segunda mitad. “Obviamente, los tiros empezaron a caer, pero tuvimos que acelerar el ritmo defensivo y lo hicimos bien.
“Obviamente, este es sólo un juego. Tenemos un objetivo más grande en mente. Sólo queremos seguir adelante”.
Salieron de gira durante los siguientes cuatro juegos, pero como dice el viejo dicho de la NBA, la defensa viaja.
Cuando se le preguntó si el juego de los Suns le recordaba al baloncesto de los playoffs, Washington dijo: «No lo sé, nunca he estado en los playoffs».
Pero, de hecho, hubo algo de juego físico contra los Suns, incluido el derribo de Dončić por parte de Grayson Allen con 2:13 por jugar. Los Suns impugnaron el golpe en la cara de Luka, pero se confirmó la decisión.
Eso llegó con los Mavericks arriba 120-108. La defensa de los Mavericks estuvo dura durante la segunda mitad y mantuvo a raya a los Suns. Un triple de Luka a 1:18 del final puso el 123-108.
La mejor noticia antes de la reunión fue que los Mavericks están tan saludables como lo han estado desde el comienzo de la temporada con solo el guardia Dante Exum (rodilla derecha) fuera.
Los Suns se quedaron sin Bradley Beal (bíceps femoral).
Las ausencias no impidieron que la aguja de este partido quedara marcada en rojo en el medidor de entretenimiento.
Antes del partido, Kidd bromeó acerca de que “esta es una buena prueba para ver quién pasó más tiempo en Cabo. ¿Quién hacía su trabajo en la playa o en la natación?
Claramente, Irving no pasó toda la semana descansando en la playa. Tuvo 17 de los puntos de los Mavericks y los mantuvo en el juego cuando solo estaban abajo 40-38, a pesar de alguna defensa sospechosa.
Los Mavericks se quedaron atrás hasta por 54-43, pero mantuvieron a los Suns en la mira en el medio tiempo, perdiendo solo 63-60 en el descanso.
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