MANCHESTER, Inglaterra – El Manchester United comenzó la semana con el nuevo propietario minoritario, Sir Jim Ratcliffe, declarando que había llegado para «derribar al Manchester City» y terminó con una derrota en casa ante un equipo con uno de los peores récords como visitante en la Primera División.
Si alguna vez hubo un día para recordarle a Ratcliffe, el multimillonario británico de 71 años, cuán grande es el trabajo que enfrenta como copropietario de United, entonces fue este.
Sólo el colista Sheffield United había ganado menos puntos como visitante esta temporada, pero el Fulham aún pudo ganar 2-1 en Old Trafford. Fue su primera victoria fuera de casa desde agosto y, habiendo sido el mejor equipo durante la mayor parte del partido, se la merecía.
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Parecía que el United había salvado un punto improbable Harry Maguire‘ empató en el minuto 89, pero luego conspiró para conceder el gol de la victoria del Fulham en el séptimo minuto del tiempo adicional.
En ocasiones, ha sido una campaña calamitosa para el United y el técnico Erik ten Hag y este fue otro ejemplo más. Ratcliffe no estaba en las gradas, pero sí su hombre en el terreno, Sir Dave Brailsford. Fue una actuación que no servirá para convencer a quienes ahora decidirán qué dirección tomará el club de que Ten Hag es el hombre que liderará la nueva era.
Ten Hag está convencido de que lo es.
«Hay que ver el panorama más amplio y el panorama más amplio se ve muy bien», insistió Ten Hag. «Tenemos que recuperarnos de las lesiones, entonces estaremos más equilibrados y también fortaleceremos el equipo en las ventanas de transferencia.
«Hay muchos buenos jugadores y jugadores de alto potencial en el futuro, así que definitivamente vamos en la dirección correcta. Así que cuando estén disponibles tendremos un muy buen equipo».
La cuestión, sin embargo, es si Ratcliffe y Brailsford están en la misma página y no ayudará que el primer partido desde la confirmación de la adquisición parcial haya sido uno de los peores resultados de la temporada del United.
El Fulham, sin su mejor jugador, João Palhinhapor sanción, dominó la primera parte y creó dos buenas ocasiones para Alex Iwobi. Rodrigo Munizun puñado en la delantera, pegó al palo y excentrocampista del United Andreas Pereira trajo una buena salvada de André Onana.
Fue una primera parte pobre por parte del equipo de Ten Hag pero, de alguna manera, lograron empeorar aún más después del descanso, y cuando Calvin Bassey Marcó su primer gol con el Fulham para poner a los visitantes por delante, no fue ninguna sorpresa.
El United sólo decidió empezar a jugar en los minutos finales y logró el empate a través de Maguire. Parecían los más propensos a encontrar un ganador en nueve minutos del tiempo de descuento, pero su vulnerabilidad defensiva quedó expuesta. Sustituto Adam Traoré Pasó a Maguire y pasó a Iwobi para anotar y darle al Fulham su primera victoria en Old Trafford en 21 años.
Cuando sonó el pitido final, Alejandro Garnachoel mejor jugador del United, se tumbó boca abajo en el césped y los fanáticos del Fulham comenzaron a cantar: «¿Cómo debes estar, estamos ganando fuera de casa?».
Se necesitaba un ganador en el último suspiro, pero ciertamente no fue un juego de aplastar y agarrar.
«En mi opinión, está claro que el mejor equipo en el campo ganó el partido», dijo el técnico del Fulham, Marco Silva. «Somos el equipo que creó más oportunidades, que jugó mejor y trató de ganar la mayoría de los momentos del partido».
Fue una evaluación condenatoria.
Como lo ha hecho tantas veces esta temporada, Ten Hag quiso señalar su creciente lista de lesionados como el factor principal en la mala temporada del United. Contra el Fulham se quedó sin Lucas Shaw y Rasmus Hojlundasí como las ausencias de larga duración Lisandro Martínez y Montaje de albañil.
Esto significó que el técnico holandés se vio obligado a elegir Victor Lindelöf en el lateral izquierdo y debuta con pleno derecho al delantero de 19 años Omari Forson. No ayudó eso casemiro abandonó temprano el partido por una lesión en la cabeza, pero luego el Fulham tampoco estuvo en plena forma debido a la sanción de Palhinha y las lesiones en Raúl Jiménez y willian.
«No tenemos un lateral izquierdo», dijo Ten Hag. «Luego la baja de Casemiro, una baja grande. Licha Martínez [is out] «Pero todavía tenemos jugadores en la plantilla y todavía hoy podríamos ganar este partido y deberíamos hacerlo».
Después de que Fulham detuviera una racha de cinco victorias consecutivas, esta es ahora una gran semana para Ten Hag.
El miércoles se enfrentará al Nottingham Forest en la quinta ronda de la Copa FA (transmítalo en vivo por ESPN+, solo en EE. UU.) antes del derbi contra el Manchester City en el Etihad Stadium el domingo. Dos resultados positivos y Ten Hag puede seguir afirmando, con cierto mérito, que debería tener la primera oportunidad de triunfar con Ratcliffe. Pero dos reveses más se sumarán a una exhibición de pesadilla contra el Fulham y sus palabras comenzarán a sentirse muy vacías.
La llegada de Ratcliffe ha hecho saber a todos que están luchando por su lugar en el camino para volver a la cima del fútbol inglés. Menos de una semana después de que la inversión de Ratcliffe finalmente obtuviera luz verde, la audición de Ten Hag tuvo el peor comienzo posible.