Cuando el Liverpool ganó el córner hacia el final de la prórroga que resultaría decisivo, Jürgen Klopp aplaudió y se encontró sonriendo ante el romance de todo. Agotado por una serie de lesiones y acumulando más aquí, otros jugadores agotados, el entrenador había introducido un grupo de jóvenes no probados. Pero aquí estaba su equipo, luchando hasta el último aliento. Fue el Liverpool quien encontró el gol y la claridad en la prórroga.
Al guionista de Klopp le quedaba algo, el detalle para iniciar su búsqueda para recolectar cuatro trofeos más antes de partir hacia el atardecer al final de la temporada. El suplente Kostas Tsimikas esquivó el disparo y ahí estaba Virgil van Dijk, que se escapó de Axel Disasi y remató de cabeza. El capitán del Liverpool vio anulado un cabezazo a la hora tras una larga intervención del VAR. En esta ocasión no se le podría negar a él ni a su equipo.
La sonrisa de Klopp era algo ahora y las celebraciones serían adecuadamente salvajes cuando sonara el silbato del tiempo completo, sus golpes a los seguidores del Liverpool estaban llenos de emoción. Los fotógrafos obtuvieron la imagen que querían cuando Klopp y Van Dijk levantaron el trofeo juntos y hubo una escena que rápidamente se volvió viral cuando Klopp, cada jugador del Liverpool y cada miembro del personal se abrazaron y se balancearon en una línea al ritmo de Nunca caminarás solo.
La otra mitad del estadio hacía tiempo que estaba vacía. Era Mauricio Pochettino quien tenía los ojos rojos; él y Chelsea se arrepienten amargamente. El técnico del Chelsea había visto a su equipo recuperarse de un comienzo nervioso y tenían posibilidades de ganarlo en el tiempo reglamentario. Tras el cabezazo anulado a Van Dijk, fue el Chelsea el que giró la tuerca.
Conor Gallagher no merecía estar en el equipo perdedor, pero no fue clínico cuando tenía que serlo. No habría ningún triunfo que iniciara la era Pochettino y él todavía está buscando su primera medalla de plata en el fútbol inglés. Tampoco hubo un primer retorno del gasto en transferencias de mil millones de libras de la propiedad del club liderada por Todd Boehly. La fría verdad fue que el Chelsea se desintegró en la prórroga.
¿Qué pasa ahora con ellos? Desde la llegada de Roman Abramovich no han pasado dos temporadas consecutivas sin un trofeo, pero ese será su destino si no pueden ganar la Copa FA. Uno de los problemas para ellos es que el Liverpool todavía está en esto.
Klopp había contado 11 ausencias, incluidos algunos importantes: Trent Alexander-Arnold, Mohamed Salah, Darwin Núñez. Perdería a Ryan Gravenberch mediada la primera parte del tiempo reglamentario tras una mala entrada de Moisés Caicedo; El centrocampista reaparecería con muletas para las celebraciones y con el pie en una bota protectora. Wataru Endo también abandonó Wembley con muletas y una bota, tras haberse dañado un tobillo.
Fue una ocasión marcada por las contribuciones de los jugadores de la academia del Liverpool. Conor Bradley no tuvo miedo desde el principio, primero como lateral derecho, luego en el mediocampo, y Klopp terminaría con Bobby Clark y James McConnell en las posiciones número 8 y Jayden Danns como número 9. Jarell Quansah también entró en la defensa central.
El Chelsea midió los primeros 20 minutos con resbalones, toques sueltos y pases; También faltas desesperadas. Sin embargo, anunciaron que estaban en la contienda cuando Gallagher cruzó raso y Cole Palmer fue rechazado por una brillante atajada de Caoimhín Kelleher.
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Fue entretenido, repleto de incidentes. Por primera vez en la competición de esta temporada se utilizó la tecnología VAR y Caicedo tuvo la suerte de no recomendar acción tras su pisotón sobre Gravenberch. El Chelsea estuvo a un pelo de tomar la delantera en la media hora, Nicolas Jackson preparó a Raheem Sterling para el toque, pero se vio que el delantero centro se había movido demasiado pronto ante un pase de Palmer. El Liverpool tuvo sus oportunidades antes del descanso en el tiempo reglamentario, principalmente a través del implacable Luis Díaz. Hizo dos intentos tempranos y le dio el tee a Bradley en el minuto 45, Levi Colwill hizo un gran bloqueo. Momentos antes, Cody Gakpo se había levantado para recibir un centro de Andy Robertson, pero su cabezazo pegó en el poste.
El Chelsea fue derrochador. Enzo Fernández ignoró al bien colocado Palmer en el minuto 53 para fallar un intento de remate de tacón y, después del gol anulado a Van Dijk, realmente aumentaron la apuesta por su despilfarro. Disasi se metió en un lío cuando estaba gloriosamente colocado y Gallagher tocaba un centro de Palmer al segundo palo y lanzaba un uno a uno con Kelleher. Hubo otros momentos.
El Liverpool pensó que había roto el punto muerto cuando Van Dijk remató un tiro libre de Robertson. El VAR, sin embargo, detectaría que Endo había bloqueado a Colwill en posición de fuera de juego. Colwill había sido parte del equipo de marcado de Van Dijk.
La determinación del Liverpool en la prórroga fue extraordinaria. Danns, con sólo unos minutos de fútbol del primer equipo antes de esto, estuvo a punto de atrapar a Djordje Petrovic con un cabezazo y el portero del Chelsea detuvo de alguna manera un cabezazo de Harvey Elliott en el minuto 115. Las sanciones parecían inevitables. Entra Van Dijk.