(Créditos: Far Out / Allan Warren)
Pocas estrellas de rock pueden ascender a la cima del éxito completamente solas. A menos que seas The Beatles, capaces de acumular millones de fanáticos únicamente con la fuerza de tu música, la mayoría de los artistas dependen de una red de amigos que los apoyan para impulsar sus carreras, ya sea a través de tutoría, colaboración musical u orientación en la industria. Si bien Rod Stewart sin duda se ha cruzado con numerosas leyendas del rock a lo largo de su carrera, le da crédito a Long John Baldry como la figura fundamental que lo impulsó a convertirse en cantante profesional.
Incluso antes de que Stewart comenzara, Gran Bretaña ya estaba atravesando un cambio importante en su escena musical. Amantes de los sonidos del rock and roll de la década de 1950, The Beatles y The Rolling Stones provocaron la primera invasión británica en el extranjero, presentando al mundo lo que podría suceder si una banda completa se apoderara del mundo en lugar de un puñado de solistas.
Mientras las bandas de pop intentaban conseguir los mayores éxitos de las listas, el underground se llenaba de artistas que buscaban canalizar su creatividad emocional hacia el blues. Después de años de que las bandas de jazz obstruyeran las ondas, estos artistas fueron influenciados por los sonidos de todas las tendencias del blues de Estados Unidos, ya fuera el blues de Chicago de Muddy Waters o los maníacos toques de guitarra de Robert Johnson.
A pesar del énfasis en la guitarra, se necesitaba un verdadero cinturón para hacer justicia a cualquier canción de blues. Aunque muchos cantantes fenomenales como Sleepy John Estes y Howlin’ Wolf mostraron a legiones de cantantes cómo en realidad Mientras cantaba blues, Long John Baldry era su animal único y grabó sus primeros álbumes de blues mientras los Beatles filmaban. La noche de un día duro.
Sin embargo, cualquiera que actuara junto a Baldry necesitaba mostrar su material, y él terminó mezclándose con dos de los artistas más importantes del mundo sin saberlo. Antes de alcanzar el estrellato, Stewart se iniciaba cantando y tocando la armónica en la banda de Baldry, mientras que el pianista Reggie Dwight, más tarde rebautizado como Elton John, hacía cosquillas a los marfiles detrás de él.
Dado que tocar las mismas canciones de blues podía volverse tedioso después de un tiempo, no pasó mucho tiempo antes de que Stewart comenzara a buscar otro trabajo, convirtiéndose en una parte integral de The Faces y luego tocando con Jeff Beck. Si bien Stewart no vería un verdadero éxito hasta mucho más tarde, le dio crédito a Baldry por haberle enseñado todo lo que sabía.
A la luz del fallecimiento de Baldry, Stewart le daría crédito por toda su carrera y le dijo El guardián, “Él lo era todo. Absolutamente todo. No sólo me ayudó a empezar… Me encontró borracho, cantando en la estación de tren de Twickenham y tocando la armónica. Lo amaba mucho. Es hora de que escriba una canción sobre él”.
A pesar de las enormes diferencias en los estilos de actuación de Baldry y Stewart, hay más de unas pocas similitudes en la forma en que trataron su oficio. En lugar de intentar sacar lo mejor de ser artista, tanto Stewart como Baldry estaban a largo plazo, haciendo todo lo posible para salir adelante hasta convertirse en los mejores artistas que conocían. La mayoría de los músicos entran en el negocio sólo para divertirse, pero Baldry le enseñó a Stewart que la vida como artista no es sólo para divertirse. Es un estilo de vida.