1
El colosal Van Dijk usa la cabeza
Cuando el Liverpool necesitaba un héroe, cuando todos sus demás líderes habían quedado marginados por lesión, Virgil van Dijk se presentó como protagonista de la final de la Copa Carabao en el momento decisivo. Al principio del partido, el holandés se había mostrado desconcertado después de que le negaran una llamada marginal del VAR. El debate resultante sobre el fuera de juego de Wataru Endo podría haber atormentado al Liverpool otro día, pero los jóvenes de Jürgen Klopp brillaron para mantener a raya al Chelsea cuando el partido llegó a la prórroga y necesitaban que Van Dijk subiera lo más alto para sellar el triunfo de los Rojos. dominio. En el momento del gol de la victoria en el minuto 118, Van Dijk era prácticamente el único jugador que quedaba en el campo de Wembley capaz de usar la cabeza. Habiendo sido un fichaje transformador hace más de seis años, parece apropiado que el defensor desempeñe un papel tan fundamental en el éxito de este trofeo. stand dominical
2
Ten Hag caminando sobre la cuerda floja
Admitir la ingenuidad del Manchester United no ayuda a Erik ten Hag en su intento de convencer al nuevo régimen de Sir Jim Ratcliffe para que lo retenga como entrenador. El técnico de 52 años lo hizo al analizar el gol de la victoria de Alex Iwobi en el minuto 97 para el Fulham, que se produjo después de que Adama Traoré pudiera correr y pasar al lateral. Ten Hag dijo: “Hicieron un saque de banda y no tomamos las posiciones correctas. En realidad, un jugador no tomó la posición correcta, pero debemos gestionar esto en el equipo para que no pueda escapar”. Aquí, Ten Hag probablemente se refiere a Victor Lindelöf, lateral izquierdo auxiliar del United. Pero hubo más. Harry Maguire se quedó atrás del español y, al igual que el holandés, aceptó la insensibilidad de su elección. “Estaba en una reserva [to be suspended]», dijo el defensor. “Tal vez debería haberlo derribado, pero luego te pierdes la próxima semana. Es fácil decirlo ahora”. Todo esto apunta a un equipo mal gestionado que apunta, también, a la precariedad de la seguridad laboral de Ten Hag. Jaime Jackson
3
Guardiola saborea el duro trabajo
Pep Guardiola llamó “superhombres” a sus jugadores del Manchester City después de que lograron una segunda victoria por 1-0 en cinco días, el gol de Phil Foden les dio la victoria en Bournemouth y los elogios siguieron llegando. Para los estándares del City, no fueron convincentes, pero Guardiola se deshizo en elogios. El técnico del City habló de una serie de partidos agotadores después de comparar el partido del pasado martes contra el Brentford con una visita al dentista, sin anestesia. Visitarán a Luton en la quinta ronda de la Copa FA el martes, antes de que en marzo reanuden su defensa de la Liga de Campeones y traigan pruebas contra Arsenal, Brighton y Liverpool, así como el derbi de Manchester. La perspectiva de un triplete consecutivo está presente. «Un gran mes», dijo Guardiola. “Pensé: ‘No sé qué va a pasar con mis jugadores después de ganarlo todo. ¿Cómo reaccionarán? Dios mío… mejor de lo que tienen es imposible. Imposible.» ben pescador
4
Jorginho da un paso al frente para brillar con el Arsenal
5
Branthwaite parece auténtico
Generaciones de evertonianos han tenido que acostumbrarse a los azotes de la plata familiar. Francis Jeffers, Wayne Rooney, Joleon Lescott, Ross Barkley y John Stones dejaron Goodison para ir a clubes más ricos. Parece seguro que Jarrad Branthwaite se unirá a esa lista y su objetivo y desempeño general en Brighton demostraron ser un marketing de alta calidad. Su control y su punzante remate no son lo que le da reputación, pero mostraron el talento innato del espigado joven de 21 años. Un par de bloqueos tardíos mientras Brighton buscaba el empate fueron prueba de su disciplina; Los delanteros de Brighton lucharon por el tiempo y el espacio hasta que Pascal Gross encontró a Lewis Dunk para empatar en el último momento. «Me siento bien y con confianza al llegar a los juegos», dijo Branthwaite, «sé que soy lo suficientemente bueno para jugar a este nivel». Y también lo hacen muchos admiradores entre la élite del juego, Manchester United y Real Madrid, por nombrar sólo dos. John Brewin
después de la promoción del boletín
6
Luiz asume el papel principal de Emery
Otro partido en casa del Aston Villa, otro gol de Douglas Luiz. De hecho, un doblete en la primera mitad. Luiz, nominalmente mediocampista de contención, ha marcado nueve goles en la Premier League esta temporada, todos en Villa Park. Recientemente, tras la lesión del ligamento cruzado anterior de Boubacar Kamara, la importancia de Luiz ha aumentado y Unai Emery lo valora al máximo: “Perdió los dos primeros balones en la segunda parte y le dije: ‘Por favor, Douglas, eres un jugador clave. «Para nosotros mantener la confianza jugando en nuestro estilo», dijo Emery. «Tomó el control del juego con sus habilidades y nos dio confianza». Luiz se deshizo en elogios para su técnico: “Me ha levantado; es la verdad. Me dice todos los días que hay que defender y que, si vas, tienes que marcar”. Luiz está siguiendo esas instrucciones al pie de la letra. Sam Dalling
7
El inexperto Chelsea muestra falta de inteligencia
Al final, fueron los hijos de Jürgen Klopp versus las adquisiciones de Todd Boehly. Finalmente, para el Chelsea, esta fue una oportunidad para justificar –hasta cierto punto– un gasto de mil millones de libras en transferencias bajo el gobierno de Boehly, para poner una pieza de plata en el gabinete por primera vez después de Abramovich y para señalar el progreso. Cuando Klopp se vio obligado a contratar a los novatos Bobby Clark, James McConnell y Jayden Danns, Pochettino pudo recurrir a Mykhailo Mudryk y Christopher Nkunku, quienes costaron un total combinado de £ 140 millones. Sin embargo, a medida que el tiempo se hacía cada vez más complicado contra oponentes novatos, las propias deficiencias de los Blues (su falta de talento para ganar trofeos y su débil mentalidad) quedaron al descubierto. Hay inexperiencia en cuanto a edad y luego está inmadurez futbolística; El Chelsea demostró esto último en Wembley. “Empleos de botellas de miles de millones de libras”, fue la frase utilizada por Gary Neville en los comentarios. Era difícil argumentar lo contrario. DB
8
Ayew añade brillo al debut de Glasner
Durante años, Jordan Ayew fue uno de los jugadores más frustrantes del mundo, bendecido con un enorme talento pero aparentemente condenado siempre a quedar en fuera de juego o a tomar la opción equivocada. ¿Qué podría haber pasado, por ejemplo, si hubiera colocado a Asamoah Gyan para ¿Aprovechó cuando Ghana ganaba 2-1 contra Alemania en el Mundial de 2014? Sin embargo, ahora tiene 32 años y en las últimas dos temporadas se ha convertido en uno de los jugadores más confiables de Crystal Palace, trabajador y, en un rol más retraído, cada vez más efectivo. Parecía deleitarse con la libertad que le brindaba el 3-4-2-1 de Oliver Glasner, aprovechando el primer gol de Chris Richards con un inteligente centro al segundo palo, y luego marcando el segundo, llegando sin marca para rematar un contraataque. Son cuatro goles y seis asistencias esta temporada, la mayor cantidad de goles que ha anotado en una campaña. jonathan wilson
9
Neto brilla pero podría ser el próximo en salir
Durante el verano, los Wolves vendieron a los jugadores portugueses Rúben Neves y Matheus Nunes para ayudar a equilibrar las cuentas, recaudando más de £ 100 millones en honorarios. Sigue siendo impresionante lo bien que le ha ido al club al depender de reemplazos más baratos y de aquellos que ya están en el edificio para dar un paso al frente. El próximo internacional portugués que hará que los Wolves obtengan una buena ganancia será, sin duda, Pedro Neto. El extremo fue el jugador más dinámico en el campo contra el Sheffield United, deslizándose sin esfuerzo entre las camisetas rojiblancas para crear oportunidades. Se sentirá decepcionado por no sumar nueve asistencias y dos goles contra el equipo más poroso de la liga. Neto ha estado vinculado a varios clubes de mayor rango en la liga e inevitablemente cobrará una tarifa alta, algo que Gary O’Neil espera reinvertir. No ganará
10
La liga implacable está pasando factura
Además de goles, goles, goles, uno de los temas de esta temporada de la Premier League han sido las lesiones, las lesiones y, bueno, más lesiones. Pueden usarse como excusa para obtener malos resultados (véanse Manchester United y Chelsea) o un equipo puede esforzarse y unirse en circunstancias difíciles, como suelen hacer los mejores equipos. El Liverpool seguramente lo hizo en la final de la Copa Carabao después de que Ryan Gravenberch se fuera en camilla. Fue Ten Hag quien insinuó el motivo del gran número de lesiones en la máxima categoría esta temporada al explicar la reciente punzada muscular de Rasmus Højlund. “Es un riesgo en los entrenamientos de alta intensidad”, afirmó el técnico del United. Klopp dijo en diciembre que la gestión «ya no tiene que ver con el entrenamiento, es sólo recuperación y luego reuniones». Los clubes están siendo víctimas de las mayores fortalezas de la Premier League: su velocidad e implacabilidad. DB