Transcripción: Presidenta de AMA Queensland, Dra. Maria Boulton, ABC Radio North Queensland, mañanas con Susan Graham-Ryan, lunes 26 de febrero de 2024
Asignaturas: Herpes
SUSAN GRAHAM-RYAN: Una de cada tres personas contraerá culebrilla en algún momento de su vida y cuanto más envejece, más aumenta el riesgo. Entonces, si bien ha habido informes de un aumento de casos en personas mayores de 60 años, los casos entre personas menores de 60 años también están aumentando. Entonces, ¿qué haces si terminas con un caso de culebrilla y qué puedes hacer para prevenirlo? Me acompaña ahora la presidenta de la Asociación Médica Australiana de Queensland, Dra. Maria Boulton. Buen día.
Dra. María Boulton: Buen día.
SUSAN GRAHAM-RYAN: En primer lugar, ¿qué es la culebrilla y cómo suele contraerla la gente?
Dra. María Boulton: El herpes zóster es una enfermedad viral y es básicamente una reactivación del virus de la varicela. Entonces, muchos de nosotros hemos tenido varicela en un momento u otro, especialmente si eres un adulto mayor, porque las vacunas no estaban disponibles cuando éramos más jóvenes. Y lo que sucede es que el virus de la varicela permanece latente en los nervios y la columna vertebral, y luego esos virus se vuelven a despertar porque estás estresado o inmunosuprimido. Luego viajan por ese nervio y luego aparece un sarpullido con ampollas a lo largo de ese nervio. Y es por eso que tiendes a tener sarpullido solo en un lado del cuerpo, porque ese nervio básicamente se distribuye solo a lo largo de un lado.
Entonces, puede tener sarpullido, dolor de cabeza, fiebre y luego, si no tiene suerte, puede tener síntomas persistentes en los que ese nervio se irrita y duele durante mucho más tiempo que el sarpullido. Y eso es de lo que se queja la mayoría de la gente porque es bastante debilitante.
SUSAN GRAHAM-RYAN: La primera vez que vi ese sarpullido en la espalda de alguien, pensé que era sarpullido por sudor. Tiene una especie de apariencia similar. ¿Es esa una confusión común desde el principio y especialmente en Queensland?
Dra. María Boulton: Ah, absolutamente, y puede ser bastante complicado, especialmente si es temprano, porque puede ser una erupción muy inespecífica que se parece a cualquier otra erupción. Pero luego, si le das algo de tiempo, se vuelve cada vez más claro de qué se trata. La otra cosa es que algunas personas presentan dolor. Entonces, a veces sentirán dolor en esa área antes de que se desarrolle una erupción. He visto personas que llegan al hospital con dolor en el pecho o dolor en el lugar del apéndice y pensamos, Dios mío, o están sufriendo un ataque cardíaco o tal vez están teniendo apendicitis. Y luego sale el sarpullido y piensas, no, es culebrilla. Puede ser así de doloroso.
SUSAN GRAHAM-RYAN: Entonces, ¿qué hay detrás de este aumento de casos de culebrilla?
Dra. María Boulton: Es realmente interesante porque la culebrilla existe desde hace mucho, mucho tiempo. Pero lo que estamos viendo es que como muchos de nosotros ahora estamos vacunados contra la varicela, no hay mucha varicela circulando en la comunidad. Entonces, por alguna razón, si alguien ha tenido varicela anteriormente, simplemente no está expuesto a tanta. Por lo tanto, es mucho más fácil que el virus que ha estado latente en su columna se despierte.
La otra cosa es que es muy difícil hacer un seguimiento de los datos porque no es algo que siempre informamos porque no es una enfermedad de declaración obligatoria. Pero ciertamente es algo que vemos mucho, especialmente en la práctica general. Lo vemos cuando las personas se vuelven inmunodeprimidas o cuando pasan por un momento estresante en sus vidas. Así, por ejemplo, como médico de cabecera solíamos verlo mucho en personas que tal vez dejaban su casa y entraban en un centro de atención para personas mayores. Y la transición en sí, debido a que fue muy estresante, provocaría un brote de culebrilla en ese paciente. Y es por eso que solíamos recomendar que los pacientes recibieran la vacuna contra el herpes zóster antes de hacer la transición.
SUSAN GRAHAM-RYAN: Sin embargo, cada vez más australianos jóvenes lo están adquiriendo. Usted dijo que normalmente se trata de personas mayores de 60 años. ¿Por qué los australianos más jóvenes la reciben? ¿Se trata del elemento de la vacuna?
Dra. María Boulton: Creo que es porque la varicela ya no es tan frecuente. No soy inmunólogo, pero ciertamente las personas más jóvenes que he visto con culebrilla tenían 13 o 14 años, pero eso es poco común. Es más común en personas mayores y tiende a tener efectos más debilitantes en las personas mayores.
Pero la buena noticia es que existe una vacuna muy eficaz. La gente necesita dos dosis y el gobierno la hizo más accesible para la gente, ya que es gratuita para determinadas poblaciones. Así, las personas mayores de 65 años, los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres mayores de 50 años y las personas que tienen ciertas condiciones inmunocomprometidas pueden acceder a las vacunas de forma gratuita. Y todo lo que necesitas son dos dosis.
Las vacunas existen desde hace mucho tiempo. Son muy eficaces, muy seguros y, ciertamente, después de hablar con tantas personas que han tenido culebrilla, lo cual siempre les dice que es horrible, es mucho mejor recibir la vacuna que sufrir culebrilla.
SUSAN GRAHAM-RYAN: Estás en ABC Radio Queensland, Susan contigo. Y estoy hablando con la presidenta de AMA Queensland, la Dra. Maria Boulton. Entonces, ¿cómo podemos evitarlo si esa parece ser la mejor manera? Además de las vacunas, ¿cuáles son algunas formas de prevenir la culebrilla?
Dra. María Boulton: La mejor manera de prevenir el contagio de culebrilla es acceder a la vacuna contra la varicela. Entonces, una vez más, en Australia las vacunas contra la varicela son gratuitas para los niños de ciertos grupos de edad y, ciertamente, a través del Programa Nacional de Inmunización, cuando un niño cumple 18 meses, puede acceder a la vacuna de forma gratuita. Puedes vacunar a alguien un poco más joven si lo necesita. Recomendamos, y ATAGI recomienda, que las personas vuelvan a vacunar a sus hijos para que reciban una dosis de refuerzo. El problema es que la dosis de refuerzo actualmente no está financiada. Entonces, parte de nuestro trabajo de promoción es conseguir que se financie esa segunda dosis, porque actualmente todavía hay algunos niños que todavía contraen varicela.
La otra cosa es considerar recibir también la vacuna contra la culebrilla. Y tal vez si no encaja en ese grupo de edad, sabemos que la vacuna está disponible para personas mayores de 50 años, también está disponible para personas mayores de 18 años si tienen ciertas afecciones crónicas. Sin embargo, puede haber una tarifa adjunta a esto. Y quizás sería una gran idea hacer que esa vacuna fuera gratuita para más personas en lugar de para el grupo más pequeño que cubre ahora. Pero la vacunación es realmente la clave.
Además, si tienes culebrilla, lo mejor es que te quedes en casa. No puedes contagiar a alguien con culebrilla, pero si entras en contacto con alguien y toca el líquido de las ampollas o toca tu ropa de cama o tus toallas, puede infectarse con varicela si no ha tenido varicela o si la ha tenido. No me pusieron la vacuna contra la varicela.
SUSAN GRAHAM-RYAN: Dra. Maria Boulton, presidenta de AMA Queensland, muchas gracias por su tiempo esta mañana.
Dra. María Boulton: Gracias.