El extraño caso de Pepe: «¿Cómo sigues haciendo esto?» – I Liga

Desde luego no era el regalo que más deseaba Pepe para su 41 cumpleaños. La derrota en Barcelos deja mella en las aspiraciones del Oporto en la lucha por el campeonato y la expresión sombría del experimentado central al final del partido no oculta la decepción de una temporada tambaleante.

Pepe cumple 41 años -nadie lo dirá- y ante Gil Vicente, a pesar del empate, volvió a quedar claro que su pasión por el fútbol, y ahora por el FC Porto, insiste y persiste. Tras un choque de cabezas con Rúben Fernandes, en el primer cuarto de hora de partido, el capitán del Porto se vio obligado a jugar con gorra durante el resto del partido debido a la sangre que caía a raudales. Al final del partido, incluso como mensaje, Sérgio Conceição puso como ejemplo a Pepe, algo que hace habitualmente por diversos motivos.

«¿Dejar el alma en el campo? A Pepe le dieron 12 o 15 puntos en la cabeza y se metió dentro», dijo el técnico del Oporto antes de recordar que no se puede jugar con zapatillas, sino con tacos de aluminio. ¿Existe una mejor representación de la fibra de la que está hecho el hombre de cuarenta años?

Hace unos días, tras el triunfo sobre el Arsenal, partido en el que se convirtió en el jugador de mayor edad en disputar la fase eliminatoria de la Liga de Campeones (40 años, 11 meses y 26 días), Rio Ferdinand, ex central que es sólo 5 años mayor que Pepe, le pregunté: «¿Cómo sigues haciendo eso?» Y es, de hecho, la pregunta que todos nos hacemos. La pregunta es unánime, si te gusta más o menos, ya sea entre los aficionados del FC Porto, del Benfica o del Sporting. Nadie queda indiferente a la disponibilidad física de Pepe, que ha respondido a su edad con el valioso uso de su experiencia, para después verse afectado por una u otra lesión, que últimamente se ha tomado un respiro.

A solo unos meses de la Eurocopa 2024, el tercer jugador con más partidos internacionales de Portugal busca un lugar en la plantilla para la que probablemente será la última Eurocopa de Pepe. Ya ha jugado con la selección nacional en cuatro Mundiales y cuatro Eurocopas, contribuyendo decisivamente a los logros de la Eurocopa 2016 y la Liga de las Naciones de 2019.

Para el FC Porto el año no va bien, pero aún quedan títulos por conquistar. Volver a alcanzar a Jamor es uno de los objetivos de la temporada para el capitán, que tendrá la posibilidad de reforzar el estatus de un FC Porto cada vez más respetado en Europa en el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones.

Los números de Pepe son, efectivamente, admirables. Y es el propio club de Oporto quien los recuerda, en una nota en su página web con motivo del cumpleaños de su capitán. «En 23 temporadas deportivas, jugó 745 partidos de clubes, marcó 43 goles y ganó tres Ligas de Campeones, tres Copas Intercontinentales/Mundial de Clubes, una Supercopa de Europa, cuatro Ligas portuguesas, cuatro Copas de Portugal, tres Supercopas de Portugal, una de las Copas de Portugal, Liga, tres Ligas de España, dos Copas del Rey y dos Supercopas de España». Títulos para todos los gustos y estilos.

Nacido el 26 de febrero de 1983 en Maceió, Brasil, Képler Laveran de Lima Ferreira, más conocido como Pepe, llegó a Portugal a los 18 años procedente del Corinthians Alagoano. El 12 de abril de 2002 debutó con el Marítimo, con 19 años, ante el Boavista. En 2004 ya estaba en el FC Porto, después de que el Sporting no consiguiera ficharle. Tres años después se marchó al Real Madrid por 30 millones, una fortuna en aquel momento. También jugó en el Besiktas hasta regresar a su punto de partida, el 8 de enero de 2019, casi 12 años después.

Desde entonces, y con dos reformas de por medio, ¿fueron las últimas? – Pepe ganó dos campeonatos, dos Supercopas, tres Copas de Portugal y una Copa de la Liga.

Antes, en su primera etapa con los Dragones, se proclamó dos veces campeón nacional (2005/2006 y 2006/2007), ganó una Copa de Portugal (2006), tres Supercopas (2004, 2006, 2007) y un Mundial, en 2005. .

Ni siquiera él podía imaginar lo que le esperaba cuando llegó a Madeira en 2002 con cinco euros en el bolsillo, una historia que él mismo ha contado en varias ocasiones. Ahora, en su bolsillo, lleva más dinero (seguramente), y sobre todo la certeza de que, jugando así, en ese bolsillo (necesariamente más holgado) todavía habrá lugar para nuevos logros -personales y colectivos-, para el FC Porto y , quién sabe, por Portugal.